Sẵn sàng cho một lần thử phóng khác trên chuyến bay thử nghiệm tới Trạm vũ trụ quốc tế, Boeing đã lăn một khoang phi hành đoàn Starliner đã được sửa chữa đến nhà chứa tên lửa bên bờ biển của United Launch Alliance tại Cape Canaveral vào thứ Tư để chuẩn bị cho chuyến cất cánh dự kiến ​​vào ngày 19 tháng XNUMX.

Chuyến bay thử nghiệm sẽ không chở phi hành gia, nhưng có thể tạo tiền đề cho sứ mệnh đầu tiên của phi hành đoàn Starliner tới trạm vũ trụ vào cuối năm nay hoặc đầu năm 2023, các quan chức của NASA và Boeing cho biết trong cuộc họp báo hôm thứ Ba.

Nhiệm vụ sắp tới, được gọi là Thử nghiệm bay theo quỹ đạo 2, sẽ cất cánh vào ngày 19 tháng 6 lúc 54:2254 chiều EDT (5 GMT) trên tên lửa United Launch Alliance Atlas 500. Tàu vũ trụ Starliner, mang theo một hình nộm và khoảng XNUMX pound vật tư, dự kiến ​​sẽ liên kết với trạm vũ trụ vào ngày hôm sau để bắt đầu vận chuyển và kiểm tra hàng hóa trong vài ngày khi cập cảng khu phức hợp.

Sau đó, tàu vũ trụ sẽ rời khỏi nhà ga và phóng mô-đun động cơ đẩy có thể sử dụng được của nó. Phần mô-đun phi hành đoàn, được thiết kế để tái sử dụng, sẽ nhắm mục tiêu hạ cánh bằng dù xuống Cảng vũ trụ White Sands ở New Mexico. Việc dỡ hàng và hạ cánh dự kiến ​​vào ngày 25 tháng 19, giả sử nhiệm vụ cất cánh vào ngày XNUMX tháng XNUMX.

Boeing và ULA đã chuyển tàu vũ trụ tới Cơ sở Tích hợp Theo chiều dọc của tên lửa Atlas 5 vào thứ Tư, chậm hơn vài giờ so với kế hoạch do rò rỉ thủy lực trên bộ phận vận chuyển của con nhộng. Đoàn xe, bao gồm nhân viên an ninh và hỗ trợ, đã dừng lại một thời gian ngắn gần Tòa nhà lắp ráp xe tại Kennedy sau khi tấm che bảo vệ thổi bay cửa sổ của Starliner.

Người phát ngôn của Boeing cho biết lớp vỏ này dự định sẽ được tháo ra trước khi phóng và sự vắng mặt của nó không phải là vấn đề để tàu vũ trụ tiếp tục đến nhà chứa máy bay Atlas 5. Khi đã vào vị trí, một cần trục dự kiến ​​sẽ nâng tàu vũ trụ lên đầu tên lửa Atlas 5, được lắp ráp bên trong VIF vào tháng trước.

Được phát triển theo quan hệ đối tác công tư, tàu vũ trụ Starliner sẽ cung cấp cho NASA một viên nang thứ hai được con người đánh giá có khả năng đưa đón các phi hành gia đến và đi từ trạm vũ trụ, cùng với tàu vũ trụ Dragon của SpaceX, được phóng cùng phi hành đoàn lần đầu tiên vào tháng 2020 năm XNUMX.

Steve Stich, giám đốc chương trình phi hành đoàn thương mại của NASA cho biết: “Điều rất quan trọng đối với phi hành đoàn thương mại là phải có hệ thống giao thông vận tải thứ hai của chúng tôi để tiếp tục tiếp cận ISS một cách an toàn và cũng để phát triển nền kinh tế quỹ đạo Trái đất thấp của chúng tôi”.

Nhưng chương trình đã gặp phải một loạt sự chậm trễ và thất bại, bao gồm cả chuyến bay thử nghiệm trên quỹ đạo vào tháng 2019 năm XNUMX đã kết thúc sớm do lỗi lập trình phần mềm. Sự cố phần mềm, liên quan đến bộ đếm thời gian trên tàu vũ trụ, đã ngăn Starliner cập bến trạm vũ trụ theo kế hoạch và con tàu hạ cánh an toàn ở New Mexico.

Tàu vũ trụ Starliner cũng gặp sự cố với hệ thống liên lạc của nó trong sứ mệnh trình diễn kéo dài hai ngày vào năm 2019. Các kỹ sư của Boeing phải giải quyết một vấn đề phần mềm thứ hai được phát hiện trong chuyến bay, có thể khiến mô-đun dịch vụ của tàu vũ trụ va chạm với mô-đun phi hành đoàn sau khi hai phần tử được tách ra ngay trước khi nhập lại.

Các kỹ sư đã hoàn thành việc đánh giá chuyên sâu về mã phần mềm của Starliner và bổ sung thêm các thử nghiệm mở rộng về lập trình phần mềm trước khi thử một chuyến bay thử nghiệm khác vào năm ngoái, có tên là OFT-2.

Tàu vũ trụ đã được lăn tới bệ phóng vào tháng 5 năm ngoái tại Cape Canaveral trên tên lửa Atlas 13, nhưng các cuộc thử nghiệm cho thấy XNUMX van cách ly bị kẹt trong hệ thống đẩy Starliner.

Boeing và NASA, công ty quản lý hợp đồng phi hành đoàn thương mại Starliner, đã đồng ý loại bỏ Starliner khỏi tên lửa Atlas 5 và hoãn sứ mệnh điều tra vấn đề van. Các quan chức cho biết hôm thứ Ba rằng thử nghiệm cho thấy sự ăn mòn bên trong các van - gây ra bởi phản ứng hóa học giữa hơi ẩm, chất đẩy nitơ tetroxide và vỏ nhôm của van - khiến các thành phần dính vào bên trong hệ thống ống nước trên mô-đun dịch vụ của tàu vũ trụ.

Nitrogen tetroxide, hoặc NTO, là một chất lỏng độc hại được sử dụng làm chất ôxy hóa trên hệ thống đẩy của tàu vũ trụ Starliner. Nhiên liệu hydrazine bốc cháy khi được trộn với chất oxy hóa, tạo ra lực đẩy từ máy bay phản lực tên lửa của tàu vũ trụ - do Aerojet Rocketdyne cung cấp - cho các cuộc diễn tập trong không gian và cập bến trạm vũ trụ.

Các van bị kẹt được sử dụng để cách ly các bộ đẩy khỏi thùng chứa nitơ tetroxide và cần mở trong chuyến bay để vận hành các bộ đẩy để di chuyển hoặc hủy bỏ phóng.

Các kỹ sư từ Boeing, NASA, Aerojet Rocketdyne và Marotta, nơi sản xuất van, đã tìm ra nguyên nhân của sự cố trong cuộc điều tra kéo dài 8 tháng.

Các kỹ thuật viên đã tách mô-đun dịch vụ ra khỏi mô-đun thủy thủ đoàn của Starliner vào tháng Giêng để vận chuyển đến một cơ sở thử nghiệm ở New Mexico, nơi các đội thực hiện kiểm tra để hiểu rõ hơn về vấn đề van. Sứ mệnh OFT-2 sẽ bay với một mô-đun dịch vụ mới, một mô-đun ban đầu được chỉ định cho sứ mệnh Starliner đầu tiên với các phi hành gia.

Cuộc điều tra cho thấy hơi nitơ tetroxide thấm qua đệm Teflon trong các van, một hiện tượng đã xảy ra trong các hệ thống tương tự trên các tàu vũ trụ khác. Nhưng hơi ẩm từ không khí ẩm ướt ở Florida - không phải từ mưa, các quan chức cho biết - bằng cách nào đó đã xâm nhập vào mô-đun bảo dưỡng và phản ứng với nitơ tetroxide để tạo ra axit nitric.

Sau đó, axit nitric phản ứng với vật liệu nhôm trong vỏ van để tạo ra cặn nhôm nitrat, dẫn đến ăn mòn.

Michelle Parker, phó chủ tịch Boeing kiêm phó tổng giám đốc các chương trình không gian và phóng cho biết: “Những sản phẩm ăn mòn đó sau đó đã ngăn cản chuyển động của van”.

Các kỹ sư đã không thiết kế lại các van trên mô-đun dịch vụ Starliner mới mà bổ sung thêm các biện pháp “giảm thiểu” để giúp ngăn hơi ẩm xâm nhập vào hệ thống đẩy.

Parker cho biết: “Nếu bạn loại bỏ độ ẩm khỏi van, bạn sẽ không xảy ra phản ứng này và nó sẽ không dẫn đến ăn mòn.

Các van sẽ được làm sạch bằng khí nitơ để ngăn chặn sự tích tụ hơi ẩm và Boeing đã bổ sung chất bịt kín xung quanh một đầu nối điện để tạo đường cho hơi ẩm đi vào các van.

Parker nói: “Hai thứ đó sẽ ngăn không cho hơi ẩm lọt vào van để bắt đầu phản ứng đó.

Boeing cũng thực hiện các thay đổi về quy trình và nạp nitơ tetroxide vào mô-đun dịch vụ gần hơn thời điểm tàu ​​vũ trụ rời nhà máy tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy. Parker cho biết, các đội cũng sẽ chỉ huy các chu kỳ van từ hai đến năm ngày một lần cho đến ngày hạ thủy để đảm bảo rằng các van vẫn hoạt động.

Quá trình kiểm tra chu trình van trước khi khởi động cuối cùng sẽ diễn ra trong thời gian đếm ngược vào ngày 19 tháng XNUMX.

Mark Nappi, giám đốc chương trình của Boeing cho Starliner cho biết: “Chúng tôi tự tin rằng chúng tôi có những biện pháp giảm nhẹ phù hợp. “Chúng tôi cũng đã thay đổi các van nhiều lần. Chúng tôi sẽ tiếp tục xoay các van cho đến ngày ra mắt để tăng cường niềm tin rằng chúng tôi có một hệ thống đang hoạt động. ”

Stich, cựu giám đốc chuyến bay tàu con thoi, cho biết các van trên hệ thống điều khiển phản ứng của tàu con thoi cũng dễ bị ẩm gây ăn mòn.

Kathy Lueders, phó quản trị viên ban giám đốc sứ mệnh hoạt động không gian của NASA cho biết: “Những van iso chống đỡ này, đặc biệt là với NTO, chúng là nguyên nhân gây ra sự tồn tại của chúng tôi. “Đây không phải là một hiện tượng mới đối với lĩnh vực tàu vũ trụ.

Lueders nói: “Nếu bạn đã đến Florida vào tháng 7, hãy tưởng tượng bạn đang ở bên ngoài. “Đó chỉ là độ ẩm xung quanh thôi. Đây là một việc khá nguy hiểm vì bạn có một chiếc xe trên bãi đất trống.”

Với việc SpaceX hiện đang cung cấp dịch vụ vận chuyển phi hành đoàn thường xuyên đến trạm vũ trụ, không có gì vội vàng để đưa tàu vũ trụ Starliner đi vào hoạt động. Tuy nhiên, NASA rất mong muốn có hai nhà cung cấp dịch vụ vận chuyển phi hành đoàn để tránh một lần nữa phải phụ thuộc vào tàu vũ trụ Soyuz của Nga cho các chuyến bay của phi hành gia trong trường hợp SpaceX gặp phải bất kỳ sự chậm trễ đáng kể nào.

NASA đã ký một loạt hợp đồng với Boeing, trị giá hơn 5 tỷ USD, kể từ năm 2010 để phát triển Starliner, các chuyến bay thử nghiệm và vận hành. Các hợp đồng bao gồm các thỏa thuận cho sáu chuyến bay luân chuyển phi hành đoàn đến trạm vũ trụ - mỗi chuyến bay có phi hành đoàn bốn người - sau khi hoàn thành nhiệm vụ OFT-2 và Thử nghiệm chuyến bay phi hành đoàn ngắn hạn, hoặc CFT, với ba phi hành gia NASA trên tàu .

Các quan chức của NASA và Boeing từ chối đặt lịch trình mục tiêu cho Cuộc thử nghiệm chuyến bay của phi hành đoàn, chỉ nói rằng việc chuẩn bị trên khoang cho sứ mệnh phi hành gia đầu tiên đang đi đúng hướng để phương tiện sẵn sàng phóng vào cuối năm nay.

Stich cho biết: “Con đường tốt nhất đến CFT là chuyến bay OFT-2 thành công vì đây là thời gian phương tiện được thực hiện các bước trong môi trường không gian, thông qua các điểm hẹn và trình tự cập bến phức tạp với các cảm biến điều hướng,” Stich nói. "Và thực sự cách duy nhất để kiểm tra điều đó, chúng tôi đã tìm thấy, là trong môi trường không gian."

E-mail tác giả.

Theo dõi Stephen Clark trên Twitter: @ StephenClark1.

• Coinsmart. Sàn giao dịch Bitcoin và tiền điện tử tốt nhất Châu Âu.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Khuếch đại kiến ​​thức. TRUY CẬP MIỄN PHÍ.
• CryptoHawk. Radar Altcoin. Dùng thử miễn phí.
• Nguồn: https://spaceflightnow.com/2022/05/04/boeings-starliner-crew-capsule-meets-atlas-rocket-for-another-attempt-at-test-flight/