Các công ty khởi nghiệp về năng lượng nhiệt hạch đã thu hút rất nhiều sự chú ý và đầu tư trong những năm gần đây, mặc dù các chuyên gia dự đoán công nghệ này vẫn còn cách xa hàng chục năm nữa. Giờ đây, Microsoft đã thực hiện một vụ cá cược táo bạo nhất cho đến nay, đó là ký một thỏa thuận mua điện từ một lò phản ứng nhiệt hạch chỉ trong vòng XNUMX năm.

Lò phản ứng tổng hợp hạt nhân khai thác cùng một phản ứng cung cấp năng lượng cho sun, trong đó các nguyên tử bị đập vào nhau đến sản xuấte lượng năng lượng khổng lồ. Những nỗ lực để chế ngự quá trình này trên Trái đất đã được tiến hành trong nhiều thập kỷ, nhưng sự phức tạp của vấn đề có nghĩa là hầu hết các chuyên gia dự đoán chúng ta vẫn còn một chặng đường dàif từ phản ứng tổng hợp là một nguồn điện đáng tin cậy.

Tuy nhiên, gần đây đã có một làn sóng đầu tư vào a làn sóng khởi nghiệp mới hứa hẹn sẽ đẩy nhanh đáng kể các mốc thời gian đó. Theo Hiệp hội Công nghiệp Fusion, 33 công ty đã lớn lên đại khái năm tỷn đô la trong những năm gần đây, và nhiều người dự đoán rằng hợp nhất thương mại sẽ trở thành hiện thực vào cuối thập kỷ này.

Một trong những nhà lãnh đạo của gói, Helion Energy, đã huy động được khoảng 500 triệu đô la, có thể tăng lên 2.2 tỷ đô la nếu công ty đạt mốc hiệu suất nhất định. Và bây giờ, nó đã thông báo rằng họ có khách hàng đầu tiên sau khi ký thỏa thuận mua năng lượng với Microsoft, cam kết cung cấp điện cho gã khổng lồ công nghệ từ năm 2028.

"Sự hợp tác này đại diện cho một cột mốc quan trọng đối với Helion và ngành công nghiệp nhiệt hạch nói chung,” Giám đốc điều hành David Kirtley cho biết trong một thông cáo báo chí. “Chúng tôi vẫn còn nhiều việc phải làm, nhưng chúng tôi tự tin vào khả năng cung cấp cơ sở năng lượng nhiệt hạch đầu tiên trên thế giới.”

Công ty đã xây dựng sáu nhà máy nguyên mẫu và cho biết lò phản ứng thử nghiệm mới nhất của họ, sẽ đi vào hoạt động vào năm tới, sẽ chứng minh khả năng tạo ra điện. Và đến năm 2028, nó có kế hoạch vận hành một nhà máy thương mại 50 megawatt.

Điều đó thật táo bạo khi chỉ mới tháng XNUMX năm ngoái, các nhà nghiên cứu lần đầu tiên chứng minh một phản ứng nhiệt hạch tạo ra nhiều năng lượng hơn mức cần thiết để tạo ra nó. Kỳ tích đó đã đạt được bởi một nhóm tại Phòng thí nghiệm quốc gia Lawrence Livermore, người có giám đốc Kim Budil dự đoán nó vẫn sẽ mất vài thập kỷ để biếnis đột phá khoa học thành thương mại.

Helion cũng đang dựa vào một chút khác thường phương pháp tiếp cận đến phản ứng tổng hợp hạt nhân. Kết quả đạt được tại LLNL hoạt động bằng cách bắn các tia laze năng lượng cao vào một mẩu nhiên liệu nhỏ. Hầu hết các thí nghiệm nhiệt hạch khác trong nhiều năm đã sử dụng tokamaks—các bình hình bánh rán sử dụng nam châm cực mạnh để chứa plasma, sau đó được nung nóng đến nhiệt độ nhiệt hạch.

Phương pháp mà Helion đang thực hiện được gọi là “hệ thống nhiệt hạch không đánh lửa xung”, theo Đánh giá Công nghệ MIT. Nó cũng dựa vào nam châm để chứa plasma siêu nóng, nhưng thay vì đốt nóng nó hơn nữa đến nhiệt độ nhiệt hạch, nam châm được sử dụng để đập hai vòng plasma vào nhau với tốc độ hàng triệu dặm một giờ để kích hoạt phản ứng nhiệt hạch.

Thay vì sử dụng năng lượng được tạo ra bởi phản ứng để biến nước thành hơi nước có thể chạy tua-bin, phương pháp này sử dụng nam châm của nó để tạo ra năng lượng. Phản ứng nhiệt hạch làm cho plasma giãn nở và đẩy ngược lại từ trường của lò phản ứng. Điều này tạo ra dòng điện trong các cuộn dây điện từ của nó, dòng điện sau đó có thể cung cấp năng lượng cho xung tiếp theo, trong khi bất kỳ phần dư thừa nào sẽ được đưa vào lưới điện.

Nhưng công ty vẫn chưa xác nhận liệu họ có thể tạo ra loại dư thừa này hay không. Và trong khi hầu hết các kế hoạch nhiệt hạch đều dựa vào hai hydro đồng vị như fuel—deuterium và tritium—Quy trình của Helion sử dụng một loại khí hiếm có tên là Helium 3 có thể khó kiếm và tốn kém. Do đó, các chuyên gia đã bày tỏ sự hoài nghi về các mốc thời gian của công ty.

"Tôi có thể nói đó là điều táo bạo nhất mà tôi từng nghe,” nhà vật lý lý thuyết Robert Rosner của Đại học Chicago nói với The Verge. “Trong những vấn đề kiểu này, tôi sẽ không bao giờ nói không bao giờ. Nhưng sẽ thật đáng kinh ngạc nếu họ thành công.”

Tuy nhiên, công ty và những người ủng hộ nó đang lạc quan. Kirtley kể The Verge rằng thỏa thuận có các hình phạt tài chính đối với Helion nếu nó không quản lý để cung cấp điện cho Microsoft vào ngày đã thỏa thuận. Và ông nói rằng mục tiêu của họ cuối cùng là giảm chi phí xuống còn một xu mỗi kilowatt giờ, thấp hơn nhiều so với mức trung bình khoảng 11 xu hiện nay.

Một trong những nhà đầu tư lớn của công ty là người sáng lập OpenAI Sam Altman, người đã đầu tư 375 triệu USD vào Helion. Microsoft đã kiếm được nhiều tỷđô la đầu tư vào OpenAI và không rõ liệu kết nối này có được đưa vào thỏa thuận mua bán điện hay không.

Nhưng Altman nói với Wall Street Journal rằng anh ấy tin rằng Helion sẽ có thể đạt được mục tiêu của họ và thậm chí có khả năng vượt qua thời hạn 2028 của họ. Chủ tịch Microsoft Brad Smith cũng nói với tờ báo rằng họ rất tin tưởng vào công nghệ này. Ông nói: “Chúng tôi sẽ không tham gia vào thỏa thuận này nếu chúng tôi không lạc quan rằng những tiến bộ kỹ thuật đang đạt được đà phát triển.

Có khả năng sẽ còn nhiều khúc ngoặt nữa trong cuộc đua biến năng lượng nhiệt hạch thành hiện thực thương mại. Nhưng thông báo này gợi ý Helion has một tuyên bố mạnh mẽ về vị trí cực.

Ảnh: Năng lượng Helion

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• PlatoAiStream. Thông minh dữ liệu Web3. Kiến thức khuếch đại. Truy cập Tại đây.
• Đúc kết tương lai với Adryenn Ashley. Truy cập Tại đây.
• Mua và bán cổ phần trong các công ty PRE-IPO với PREIPO®. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://singularityhub.com/2023/05/14/microsoft-signs-contract-to-buy-power-from-nuclear-fusion-reactor-by-2028/