Esports söylemi çalışmıyor.

Bu yıl, bir grup e-spor endüstrisinden ve deneyimli kişi tarafından resmi olarak başlatılan bir e-spor sosyal medya uygulaması ve topluluğu olan Juked'in arkasındaki ana fikir budur.

Misyonu asildir: espor hayranlarının iletişim kurma şeklini değiştirmek ve Twitter ve Reddit gibi daha kısa, daha az nüanslı tepkileri ödüllendiren platformlarda yaygınlaşan 'sıcak çekimlerin' yarattığı olumsuzluklarla mücadele etmek.

Ancak Cuma günü yapılan bir şok duyuru, umut vaat eden önermeyi sorguladı. Juked'in CEO'su Ben Goldhaber Twitter'a götürdü şirketin mali durumunun zor durumda olduğunu kabul etmek.

Goldhaber bir şirkette, "Uzun lafın kısası, finansmanımız azalıyor ve Juked'in geleceği her zamankinden daha belirsiz" dedi. Blog yazısı, bir ons PR dönüşü bile yok.

Goldhaber şekerleme yapmıyordu. Sadece iki haftalık "sıkışık bir zaman çizelgesi" içinde daha fazla para getirmek için bir alıcıya ihtiyaç vardı - ve hiçbiri bulunamazsa, Juked 7 Ekim'de faaliyetlerini durdurmaya başlayacak.

Yatırım ortamının kripto ve Web3 piyasası yavaşlarken, espor yatırımları daha seyrek hale geldikçe ve enflasyon hızla yükselirken dünya çapındaki merkez bankaları faiz oranlarını çarpıcı biçimde yükseltmeye başladıkça Juked gibi riskli girişimlere daha düşman hale geldiğini savundu.

Esports Insider, Cuma günkü duyurudan iki hafta önce Goldhaber ile röportaj yaptı. Goldhaber, şirketin bu yılın başlarında lansmanından bu yana kaydettiği ilerlemeye ve ekibin nasıl ayakta kalmak istediğine ışık tuttu.

Goldhaber'in iddia ettiği ve hala iddia ettiği takımın hipotezi, e-sporların "bugün olduğundan dört veya beş kat daha büyük" olabileceği yönünde.

Bu nedenle uygulama, farklı hayranlar ve hobileri arasındaki sürtünmeyi azaltarak endüstrinin büyümesini teşvik eden bir araç olarak tasarlandı. Juked, kullanıcıların puanlara, programlara, akışlara, VoD'lere ve haberlere tek bir yerden erişmesine olanak tanır. Counter-Strike topluluğundaki HLTV.org gibi bazı oyunlarda bu ihtiyaç karşılansa da, her oyun için her şeyi tek bir erişilebilir konumda yapan özel platformlar yoktu.

Uygulamanın toksisiteye yaklaşımı olan diğer bir temel önerme daha sonra ortaya çıkan bir şeydi. 

“O kadar çok konuşmada tamamen sorulmadan geliyordu ki. … Kullanıcı röportajlarımızda 'esporda nelerden nefret ediyorsunuz?' gibi çok açık uçlu sorular sorduk. Şimdiye kadar en yaygın cevap, Twitch sohbetinden nefret ediyorum… Reddit… Tartışmaların gerçekleştiği birincil yerler olarak Twitter. Bu, felsefemizde, stratejimizde, pazarlamamızda ve markamızda bu değişikliği yapmamız için bizi bilgilendirdi.”

Daha önce Twitch'in kurucu ekibinde çalışmış olan Goldhaber bir fırsat gördü. Kurucu ortaklar COO Chris Chan ve CTO Delan Tai ile birlikte toplam 10 milyar dolarlık (~ 9.26 milyar £) adreslenebilir pazara sahip olduğuna inandığı uygulamayı geliştirmeye başladı.

Goldhaber, uygulamanın kurumsal yatırımcılarla ilk bağış toplama turunun espor finansmanı için hayırlı bir zamanda geldiğini söyledi. "İlk turumuzu 2019'da artırdık. 2016-17'de, oradaki her büyük risk sermayedarı (VC) fonu, espor şirketleri için bir çek yazmak istedi."

Juked'in yolculuğu boyunca Goldhaber, bir hataya, şeffaflığa takıntılı bir bağlılığa sahipti. kullanım istatistiklerini herkese açık olarak yayınlama için espor alt dizinleriyle konuşmak şimdi, şirketin mali çıkmazını ortaya çıkarmak için. Röportajlarda, toplumun kendisine duyduğu güven nedeniyle bunu yapmak zorunda hissettiğini iddia etti.

Uygulamanın bu yıl resmi olarak piyasaya sürülmesinden sonraki ilk istatistikler umut vericiydi. Dört ay içinde, Juked'in 16,000'den fazla kullanıcısı vardı ve en popüler oyunlar, bariz bir bağımsız espor tartışma alanı olmayan topluluklardı: Rocket League ve VALORANT.

Bu arada şirket, ürün odaklı stratejisini yatırımcılara öfkeyle sunuyordu. Juked, uygulamayı geliştirmeye devam etmek ve ağızdan ağza güvenmek yerine kullanıcılara pazarlamaya başlamak için daha fazla gelire ihtiyaç duyacaktır.

Şirket bir başlattı ikinci kitle fonlaması kampanyası daha fazla özellik geliştirmeye yardımcı olmak için. Ne yazık ki Juked'in takımı için ilk altı hafta içinde 400,000$'lık (~372,000 £) hedefine ulaşamadı. Hem ekonomik ortamın hem de şirketin koşullarının gerçekliği ağır basmaya başladı.

Goldhaber, şirketin 2019'da ilk finansman turuna başladığında oldukça şanslı olduğunu açıkladı. “[Piyasa coşkusu] yavaşlıyordu ama hala devam ediyordu. Ancak son iki ila üç yıl boyunca, endüstri hakkında çok daha fazla şüphecilik oldu.

"VC'lerle konuştuğumuzda, e-sporların iyi para kazanmadığını ve bu da bağımsız startup'ların bu kitleden para kazanmasını gerçekten zorlaştırdığını duymaya devam ediyoruz. VC'ler bu noktada yatırımlarının geri dönüşünü görmek istiyor ve pek çok girişim bu hikayeyi kanıtlayamadı.

Bir sosyal medya platformu olarak Juked, bu soruları yanıtlamakta zorlandı. Goldhaber, diğer platformların para kazanma stratejileri hakkında düşünmek için daha fazla zamanları olduğuna dikkat çekti. Discord'un 'Nitro' abonelik sistemini açıklaması iki yıl sürdü, ancak kurucusu Jason Citron, önceki bir satın alma işleminden 100 milyon dolarlık (~ 92 milyon £) bir yuva yumurtasıyla başladı.

Ancak Juked'in devam eden bir satın alma arayışına rağmen, Goldhaber, devam etme fırsatı verilirse Juked'in tüm e-spor pazarını artırma potansiyeli konusunda iyimser kaldı. “%100, bu bir kamu malı. Bugün e-sporda para kazanma gecikiyor, fandomun büyüme hızı yedi yıl öncesine göre yavaşladı. 

“Kurucu Ortağım Chris ve ben uzun zamandır arkadaşız. Ve bu sorunları tekrar tekrar konuştuk. DNA'mızın bir parçası, bu endüstrinin gelişmeye ve büyümeye devam ettiğini görmek istememizdir."

Juked'in araştırması başarılı olsun ya da olmasın - tutkulu erken benimseyenler muhtemelen nefeslerini tutuyorlar - uygulamanın sektörü geliştirme konusunda net bir misyonu var. Aslında, kullanıcıları daha etkili bir şekilde yöneterek ve en adanmış hayranların özel bir yuvaya sahip olmalarını sağlayarak e-sporlar hakkında daha ilginç sohbetleri teşvik etmek. Finansman zorluklarına rağmen, uygulama, e-spor hakkındaki söylemleri daha iyi hale getirme konusunda ciddi bir potansiyele sahip: Sıklıkla kronikleşen, ancak sektörde nadiren ele alınan bir şikayet.

Goldhaber'in neredeyse eşi benzeri olmayan blog yazısının, projeye olan kamu ilgisini ölçmek için bir strateji mi temsil ettiği, yoksa ticari markanın şeffaflığa olan bağlılığının mantıklı bir sonucu mu olduğu şimdilik net değil.

Juked şu anda, iyi ya da kötü, espor işinde en çok izlenen gelişen hikayelerden biri. Belirsiz kaderi, espor endüstrisindeki ve yatırım pazarındaki daha geniş değişikliklerin bir yansımasıdır. Çok uzun olmayan bir zaman önce, yatırımcıların ve reklamcıların, dört ay içinde 16,000 aktif hardcore e-spor hayranını bir araya getiren bir platform için kendilerine düştükleri bir zaman vardı.

Para kazanma bir yana, Juked, Goldhaber'in inanılırsa, daha uzun bir pistle çok daha fazla olabileceğini, uygulanabilir bir ürün olarak kanıtladı. Önümüzdeki iki hafta sadece Juked için değil, e-spor endüstrisindeki bağımsız girişimler için de önemli bir turnusol testi olacak. Umut verici, eğer sorunluysa, platformun bariz değerleri onu koşullardan kurtaracak mı?