Her ne kadar SpaceX'in yüksek profilli Boca Chica Starship merkeziyle ilgili olarak sıklıkla radarın altına düşse de, çok daha önemli bir başka Teksas karakolu, roket motorlarını ve roket motorlarını test etmek için gerekli olan iticileri her zamankinden daha yoğun görünüyor. herşey SpaceX operasyonları.

Yoğun günlerde ara sıra yarım düzine veya daha fazla roket testini desteklemesiyle ünlü olan SpaceX'in McGregor, Teksas tesisleri, 19 Mart Cuma günü, içinden geçebilecek roket donanımının çok çeşitliliğini ve hacmini genişleterek, tam olarak bu türden bir hızlı atış faaliyeti gösterdi. kapılar.

Eski bir ABD askeri patlayıcı fabrikasının arazisinde bulunan SpaceX'in McGregor, Teksas roket geliştirme ve test tesisleri, on beş yıldır Falcon, Dragon ve Starship parçalarını test ediyor ve her programın gelişimini destekliyor. Hawthorne, California'da üretilip monte edildikten sonra, SpaceX'in uçtuğu neredeyse her aktif itici bileşen, McGregor'da bir miktar zaman harcadı.

Güçlendiriciler için, her soğuk gaz manevra iticisi, son kurulum için Hawthorne'a geri gönderilmeden önce Teksas'ta onaylanır. Her aşamanın dokuz Merlin 1D motoru McGregor'da ayrı ayrı test ediliyor, Hawthorne'a geri gönderiliyor, bir güçlendiriciye monte ediliyor, McGregor'a geri gönderiliyor ve SpaceX, Falcon 9 veya Falcon Heavy çekirdeğini uçuşa hazır olarak değerlendirmeden önce entegre bir birinci aşama olarak statik ateşlemeli. Tam olarak aynı süreç (bireysel motorların ardından entegre araçlar), Falcon üst aşamaları ve Merlin Vakum motorlarının yanı sıra tüm Dragon uzay araçları ve bunların Draco (ve SuperDraco) iticileri ile gerçekleştirilir. Aynı durum Starship'e güç sağlayan Raptor motorları ve soğuk gaz iticileri için de geçerlidir.

19 Mart'ta, bu farklı motorların ve araçların neredeyse tamamı ve bunların her birini test etmek için kullanılan ayrı stantlar, McGregor'da olağanüstü yoğun bir gün için bir araya geldi. SpaceX'in olağanüstü derecede yoğun roket test merkezinin işitme mesafesinde yaşayan yerel sakin Reagan'a (@bluemoondance74) göre, yalnızca altı saat içinde en az beş benzersiz test gerçekleştirildi; bunlardan biri dışında tümü son ~125 dakikaya sıkıştırıldı.

Öğleden sonra 2:40 civarında, bilinmeyen bir test - muhtemelen bir Merlin Vakum (MVac) veya Merlin 1D (M1D) motoru - salvoyu başlattı. Dört saat sonra SpaceX tartışmasız günün en önemli testini tamamladı ve neredeyse 24 ay içinde McGregor'a doğru ilk Falcon Heavy merkez çekirdeğini ateşledi. Statik yangının başarılı olduğu varsayılarak hidrofor incelenecek, tankları temizlenecek ve ilk aşamayı tamamlamak üzere Florida'ya gönderilecek. SpaceX'in dördüncü Falcon Heavy roketi Temmuz gibi erken bir lansman için.

Falcon Heavy merkez çekirdeğinin statik ateşinden bir buçuk saat sonra, SpaceX bir Raptor motorunu (deniz seviyesi veya vakum versiyonu) çalıştırdı ve ardından birkaç dakika sonra başka bir olası M1D veya MVac testi yapıldı. Sonunda, akşam 8:52'de SpaceX, Starship motorlarının daha uçuşa benzer bir konfigürasyonda test edilmesini desteklemek üzere yakın zamanda değiştirilen tamamen ayrı bir dikey test standında (tripod standı olarak bilinir) ikinci bir Raptor motorunu ateşledi. Tekrarlanan testlerin yapılmadığını varsayarsak, SpaceX bir güçlendiriciyi ve 13 (9+4) roket motorunu altı saatten biraz fazla bir sürede etkili bir şekilde test etti.

Büyük olasılıkla bu Raptorlardan biri veya her ikisi de yakında kendilerini Boca Chica'da bir Starship veya Super Heavy prototipinde bulacak. M1D ve/veya MVac motorları kesinlikle gelecekteki Falcon güçlendiricilerde veya üst kademelerde kendine yer bulacaktır. Falcon Heavy merkez çekirdeğinin (B1065 veya B1066) Temmuz 2021 gibi erken bir tarihte fırlatılması planlanıyor ve eğer SpaceX merkez çekirdek lanetine son verebilir ve onu tek parça halinde kurtarabilirse, bundan sonra çok daha fazla fırlatmayı destekleyeceğini umuyoruz.

Sonuç olarak, SpaceX'in McGregor roket test merkezi, şirketin 48 fırlatmalı 2021 tarihli benzeri görülmemiş derecede iddialı bir manifestoya yönelik çalıştığı, en az dört Dragon uzay aracı inşa edip uçurduğu ve çok daha fazlasının peşinde olduğu kadar - hatta daha yoğun - şimdiye kadarki kadar meşgul. Yörüngesel Starship'i başlatmak için iddialı bir çaba bu yaz başlıyor. Kırsal Teksas'ta sessiz kalan McGregor, büyük ölçüde fark edilmeden kalabilir ancak altyapısı, geçmiş, şimdiki ve gelecekteki neredeyse her SpaceX projesi için her zamanki gibi ayrılmaz bir bütün olmaya devam ediyor.