WASHINGTON — NASA'nın küp uydu misyonunun başarılı bir şekilde başlatılması, şirketin genel müdürüne göre "gülünç derecede düşük maliyetli" gezegen misyonlarını mümkün kılabilecek Rocket Lab'da iki buçuk yıllık çalışmanın sonucuydu.
Roket Laboratuvarları Electron, NASA'nın Cislunar Otonom Konumlandırma Sistemi Teknoloji Operasyonları ve Navigasyon Deneyi'ni (CAPSTONE) cubesat'ı başlattı ve şirketin Ay Foton'u 28 Haziran'da devreye girecek. Foton, CAPSTONE'u balistik bir ay yörüngesine yerleştiren son yanma öncesinde, önümüzdeki birkaç gün içinde yörüngesini kademeli olarak yükseltecek.
Toplam ağırlığı 300 kilogramı aşan yük, Electron'un sınırlarını zorladı. “Elektron verebileceği her şeyi verdi. Rocket Lab'ın genel müdürü Peter Beck, Yeni Zelanda'da akşam gerçekleştirilen lansmandan birkaç saat sonra yapılan bir röportajda, motorları hiçbir zaman bu gece çalıştırdığımız kadar çalıştırmadık" dedi. "Ay Fotonunu tam olması gereken yere koyduk ve araçta bir miktar performans kaldı."
Yüksek enerjili Ay Fotonunun tekme sahnesi Rocket Lab için büyük bir çabaydı. Beck, sahnenin HyperCurie motorunun 310 saniyelik belirli bir itici güçle ihtiyaç duyduğu yüksek performansın zorlu bir görev olduğunu söyledi. "Bunu küçük bir motorda yapmak gerçekten zor ve kütle marjları çok dardı" dedi.
Beck genel görev hakkında "Bu sadece bir sonraki aşama için zordu" dedi. "Takımın iki buçuk yıllık büyük çabası oldu."
Kazancının, yüksek performans gereksinimleri olan diğer küçük uydu görevleri için kullanılabilecek bir sistem olduğunu söyledi. Rocket Lab, CAPSTONE küp uydusunu atmosferik giriş sondasıyla değiştirerek, Venüs'e yapılacak özel olarak finanse edilen bir görev için aynı tekme aşamasını zaten kullanmayı planlıyor.
"Mars'a ve asteroitlere eşit derecede iyi gidebiliriz" dedi. "Bu gerçekten de derin uzay araştırmaları için gülünç derecede düşük bir maliyetle tamamen yeni bir sistem."
Yakın vadede Rocket Lab daha tipik Electron fırlatmalarına geri dönecek. CAPSTONE lansmanı yılın dördüncü Electron göreviydi ve ne Beck ne de Rocket Lab bir sonraki lansmanın ne zaman gerçekleşeceğini açıklamazken Beck, şirketin yakın gelecekte bir dizi lansmana hazırlandığını söyledi.
"Fırlatmamız gereken yedeklenmiş bir araç yığınımız var ve bunların yükleri konusunda müşterilerimizi iyi bir şekilde hazır hale getirdik, bu nedenle bu görev bittiğinde, bir sonrakini pad'e alacağız." dedi Beck.
Şirketin fırlatma oranının, fırlatma araçlarının değil müşterilerin uçmaya hazır olduğu zamana göre hızlandığını söyledi. "Müşteri aslında lansman ritmimizi belirliyor, hazır olup olmadığımızı değil" dedi. "Bunun anlamı, bir müşteri kayarken, başka bir müşteriyi onun önüne atmaya çalıştığımız, oldukça topaklı bir manifesto ortaya çıkardığıdır. Akışı koruduğumuzdan emin olmak için her zaman köstebek vurma oyununu oynuyoruz.
Beck ayrıca Rocket Lab'ın bir Elektron güçlendiriciyi havada kurtarma işlemini nispeten yakın zamanda tekrar deneyeceğini söyledi. Bir helikopter, 2 Mayıs'taki fırlatma sırasında güçlendiriciyi kısa süreliğine yakaladı ancak helikopterdeki beklenmeyen yük özellikleri nedeniyle onu serbest bırakmak zorunda kaldı.
"Araçta veya kurtarma sistemlerinde herhangi bir değişiklik yapmadık" dedi. "Bu tamamen tekniğin doğru uygulanmasına ve buna bağlı tüm görev operasyonlarına bağlı."
Beck, kurtarma çalışmaları hakkında "Bu ekip gece gündüz çalışıyor" dedi ve "bir sonraki kurtarma görevi için uzun süre beklemek zorunda kalmayacaksınız."
