20. yüzyılın başlangıcı mühendislik, otomasyon ve üretim alanlarındaki büyük ilerlemelerle tanımlandı. Bize radyo iletimi, klima ve dizel motor gibi teknolojileri kazandıran ve Nikola Tesla, Thomas Edison ve Alexander Bell gibi isimlerin inovasyonun ön saflarında yer aldığı bir dönemdi. Ancak sıklıkla gözden kaçırılan isimlerden biri Hertha Ayrton'dur.

Elektrik, matematik, sıvı ve gaz fiziği gibi çok çeşitli alanlardaki gelişmelerden sorumludur; Ayrton, bilim tarihinin en üretken kadın mucitlerinden biri olarak kabul ediliyor. Pek çok kişinin hayatına dokunan çalışmaları, toplumdaki ampul ve lambaların standartlarını iyileştirmekten, Birinci Dünya Savaşı'nın siperlerinde kimyasal gazla mücadelede kullanılan teknolojiyi geliştirmeye kadar uzanıyordu. 

Ayrton, kariyeri boyunca cinsiyeti nedeniyle pek çok muhalefetle karşılaşsa da, o sebat etti ve onun yolundan giden birçok kadın için bir yol açtı. Aslında kadınların oy hakkı hareketine katılımı onun zengin mirasına yalnızca katkıda bulundu. Yakın arkadaşı, yazar ve kadınların oy hakkını savunan Evelyn Sharp'ın yazdığı gibi Ayrton'un bir anısı: "O bir fizikçi, kadınların oy hakkını savunan, demokrat, insancıl ve son derece insani bir kadındı; ancak bunların hiçbiri su geçirmez bir bölmede asla olmadı."

“Hertha”nın doğuşu

28 Nisan 1854'te İngiltere'nin Portsea kentinde Phoebe Sarah Marks olarak doğan Ayrton, Yahudi saatçi ve Polonyalı göçmen Levi Marks ile Portsea'lı bir terzi olan eşi Alice Theresa'nın üçüncü çocuğu ve en büyük kızıydı. Ayrton yedi yaşındayken babası aniden öldü ve annesi yedi çocuğunu büyütmek zorunda kaldı, bir diğeri de yoldaydı. 

Ailesinin yaşadığı zorluklara rağmen Ayrton çocukluğunda başarılı oldu ve o dönemde kızlar için alışılmadık özgürlüklerin tadını çıkardı, özgür düşünmeye ve sokaklarda oynamaya teşvik edildi. Kızının bağımsızlığını koruyan, "kadınların dünyada daha zorlu bir mücadele verdiğine" ve dolayısıyla erkeklerden daha iyi bir eğitime ihtiyaçları olduğuna inanan kişi Alice'ti. Bu görüş, Ayrton'un annesini, kız kardeşlerinin, Ayrton'u dokuz yaşındayken Londra'daki okullarına gönderme teklifini kabul etmeye sevk etti; bu, 1860'larda en büyük kızın "görevi" olarak kabul edilen şeyle tamamen çelişen bir karardı. 

Ayrton okulda parlak bir bilimsel zekaya ve güçlü bir kişiliğe sahip olarak göze çarpıyordu, ancak evde sahip olduğu özgürlükler göz önüne alındığında, keyfi disipline, kural koymaya veya genç kızlardan beklenen görgü kurallarına karşı hiç sabrı yoktu. Sharp, "[Onun yetiştirilme tarzı] onu dokuz yaşındayken uysal, küçük bir kız öğrenci olmasına yardımcı olan bir yetiştirme tarzı değildi" diye yazdı. Ayrton ayrıca haksız yere okul kurallarını çiğnemekle suçlandığında iki gün boyunca açlık grevi yaparak adaletsizliğe tolerans göstermedi. 

Öğretmenleriyle ara sıra yaşanan çatışmalara rağmen Ayrton okulda başarılı oldu ve 16 yaşına geldiğinde kendi kendine yetmeye başladı, mürebbiye olarak çalışıyor ve ailesine destek oluyordu. Bu süre zarfında, özellikle kendisini erken dönem kadınların oy hakkı hareketiyle ilişkilendiren çok sayıda etkili düşünürle tanıştı. Yeni arkadaşlarından biri de Ayrton'a "Hertha" lakabını veren Ottilie Blind'di. Algernon Swinburne'un 1869 şiiri aynı isimde. İkili birlikte kadınların oy hakkı toplantılarına katıldı ve daha sonra birbirlerine koçluk yaptı. University of Cambridge kadınlar için giriş sınavı. 

Daha fazla eğitim almak isteyen Ayrton'a sosyete mürebbiyeliği yeterli değildi ve 1873'te Blind tarafından onunla tanıştırıldı. Barbara Leigh Smith Bodichon. Önde gelen bir feminist ve Cambridge'in ilk kadın kolejinin kurucu ortağı. Girton KolejiBodichon, Ayrton'un akıl hocası ve sırdaşı oldu ve onu Cambridge'e başvurmaya teşvik etti. Ayrton'u da tanıştırdı Mary ann evans, Yazarı Middlemarch George Eliot takma adını kullanan kişi. Gerçekten de Evans, Ayrton'dan o kadar ilham almıştı ki 1876 tarihli romanında Mirah karakterini temel aldı. Daniel Daronda ondan sonra.

Ayrton, 1874'te Cambridge Üniversitesi'nin kadınlara yönelik giriş sınavını İngilizce ve matematik alanında onur derecesiyle geçti; ancak 1876'da, diğerlerinin yanı sıra Bodichon ve Evans'ın sponsorluğunda Cambridge'de matematik okumaya başladı.

Cambridge ve Finsbury

1870'lerde Cambridge'de kadınlara açık ders sayısı çok azdı. Bunun yerine Ayrton, bir avuç diğer kız öğrenciyle yakın işbirliği içinde çalışarak küçük, ayrı bir çalışma grubu kurdu. Ayrton'un kariyerinin temel taşları haline gelen havacılık ve elektrik konularında uzman bir fizikçi olan Richard Glazebrook'un koçluğunu yaptı. 

Ayrton Cambridge'de çok seviliyordu; onu tanımamak mümkün değildi. Sharp bir sınıf arkadaşının Ayrton'un "insanda, önünde bir gelecek olan yılın öğrencilerinden biri olduğu izlenimini verdiğini" söylediğini aktarıyor. Girton Koleji İtfaiye Teşkilatı'nı kurarak, üniversite koro topluluğuna liderlik ederek ve bir matematik kulübü kurarak üniversite hayatına yoğun bir şekilde dahil oldu.

Ayrton, çalışmaları sırasında bir mucit olarak yolculuğuna başladı ve nabız atışlarını ölçen bir cihaz olan tansiyon aletinin ilk formunu geliştirdi. Bileğe tutturulmuş ve üzerine bir boya fırçası iliştirilmiş eski bir saat yayından oluşuyordu. Fırçanın altına sabit bir hızda bir kağıt parçası çizilerek kalp atışı kaydedilebiliyordu. Artık bu cihazı, doktorların kan basıncını ölçmek için kolun etrafına taktığı şişirilebilir manşetlerden biliyoruz. Tansiyon aletinin patenti 1881'de Avusturyalı doktor Samuel Siegfried Karl von Basch tarafından resmen alındı, ancak Ayrton'un bu aletin geliştirilmesinde payı yok. 

Çoğunlukla ailesini geçindirmek ve kendi güvensizlikleriyle mücadele etmek gibi birbiriyle yarışan öncelikleri olan Ayrton için Cambridge'de hayat kolay değildi. Matematiksel çalışmalarını aceleye getirdiği, temel konularda uzmanlaşmak için çok az zamanı ve desteği olduğu biliniyordu. Cambridge'deki arkadaşları sık sık onun kendi kendini sabote etme eğiliminde olduğunu söylerdi; bu, şu anda sahtekarlık sendromu olarak tanımlayabileceğimiz bir türdür. Öğrenimi sırasında o da yas ve ağır bir hastalık yaşadı.

Ancak tüm mücadelelerine rağmen Ayrton diplomasını tamamlamak için çok mücadele etti. 1880'de dünyanın en zor matematik sınavlarından biri olan Matematiksel Tripos sınavlarını geçti, ancak üniversite sıralamasında nispeten düşük bir yer edindi ve bu onu uzun yıllar hayal kırıklığına uğrattı. Cambridge'deki dönemin tüm kadınları gibi onun da finallerine sınav salonlarında girmesi engellendi, bunun yerine onları gayri resmi olarak ayrı bir ders odasında almak zorunda kaldı ve geçmesine rağmen diploma almasına izin verilmedi. Sonuç olarak, harici bir sınava girdi. University of London – kadınlara diploma veren birkaç Birleşik Krallık üniversitesinden biri – ve 1881'de matematik alanında lisans diploması aldı.

Ayrton, diplomasını aldıktan sonra Londra'da, önce Kensington Lisesi'nde, ardından Wimbledon Okulu'nda matematik öğretmeni olarak çalışmaya başladı. Kısa süre sonra özel olarak matematik dersi vermeye başladı ve öğretmenler arasında popüler hale gelen öğrenciler için matematik problemleri tasarlayıp yayınlamaya başladı. 

Ayrton çalışırken bilimsel araştırmalarına devam etti ve 1884'te bir çizgiyi tam olarak herhangi sayıda eşit parçaya bölebilen yeni bir tür matematiksel çizgi bölücü geliştirdi. Aylarca süren çalışma ve sayısız başarısız denemeden sonra, buluşunun Birleşik Krallık'ta ve yurt dışında patentini aldı. Sonuç, kısmen kadın olması nedeniyle büyük miktarda basında yer aldı ve buna atıfta bulunuldu. Tabiat Ocak 1885'de (31 275) ve Fransızca yayında bilimsel dergi o yılın Mayıs ayında.

Patentin başarısı, önde gelen kadınların oy hakkını savunan Millicent Fawcett de dahil olmak üzere feminist çevrelerden tebrik almakla kalmadı, aynı zamanda Ayrton'un Kongre öncesinde bir makale sunmasına da olanak sağladı. Fiziksel Toplum (bir öncü Fizik Enstitüsü) ve onu tam zamanlı bilimsel araştırma yapmayı düşünmeye itti. Maddi sıkıntı onu geride bırakırken, Ayrton'un Cambridge'deki hayırseveri Bodichon ona cankurtaran halatı sağladı ve Ayrton'un daha az öğrenciye ders verebilmesini ve bunun yerine enerjisini bilime odaklayabilmesini sağlamak için ona büyük miktarda para bağışladı.  

Kendini bu arayışa adayan Ayrton, 1884 sonbaharında Finsbury Teknik Koleji'nde haftada dört gece ders almaya başladı.daha sonra dahil edildi Imperial College London)118 erkekle birlikte üç kadından biri olarak elektroteknik (elektrik ve fizik) eğitimi aldı. O tarafından öğretildi William Ayrton, fizikçi ve bilim adamı Royal Society. Kadınların eğitiminin ateşli bir savunucusu olan William, Ayrton'a sunulan fırsatlar için çok mücadele etti. İkisi arasında derin bir bağ oluştu ve William, Hertha'nın hem fizik hem de yaşam alanındaki uzmanlığına güvendi. Arkadaşlıkları hızla romantik bir hal aldı ve ikisi 1885'te evlendi. Kızları Barbara Bodichon Ayrton 1886'da doğdu ve onu William'ın önceki evliliğinden olan kızı Edith ile birlikte büyüttüler. 

Aydınlık ark 

Evliliğinin ardından Ayrton'un bilimsel çalışmaları sağlık sorunları, ev ve aile sorumlulukları nedeniyle sınırlandı, ancak o sebat etti. 1888'de Finsbury Teknik Koleji'nde kadınlara elektrik üzerine bir dizi ders verdi; o zamanlar bu ilerici bir hareketti. Sharp, Ayrton'la ilgili anılarında "Bir kadının kadınlara böyle bir konuda ders vermesi şaşırtıcı bir yenilik olarak görülüyordu" diyor.

Haziran 1891'de Ayrton'un akıl hocası ve arkadaşı Bodichon öldü. Ayrton için büyük bir darbe olsa da Bodichon'un son cömertliği, bir kez daha bilime odaklanabilmesi için ona bir temizlikçi tutacak kadar para bırakmak oldu. Bu arada kocası, Ayrton'un makalelerin yazarlığını paylaşmaları halinde tüm övgüyü kendisinin alacağını bilerek bağımsız araştırma yürütmesinde kararlıydı. Bu nedenle kendi çalışması için laboratuvar alanı olmasını sağladı ve onunla doğrudan işbirliği yapmamaya dikkat etti. 

Ayrton, William aracılığıyla, 1800'lerin başında Humphry Davy tarafından icat edilen, ilk pratik elektrik ışıkları olan karbon ark lambalarına ilgi duymaya başladı. Bu lambaları ateşlemek için temas halinde olan iki karbon iletken çubuğa voltaj uygulanır. Daha sonra iletkenler birbirinden ayrılır ve ışıklı ark, ısınırken karbonun buharlaşmasıyla korunur ve elektrik akımı için bir köprü görevi görür.

Kocası ABD'yi ziyaret ettiğinde Ayrton, William'ın şu anda profesör olduğu Kensington'daki Central Teknik Koleji'nde (daha sonra Imperial College London'a dahil edildi) ark lambaları üzerine araştırmalarına devam etti. Ortaya çıkan makale, çiftin üzerinde işbirliği yaptığı birkaç araştırmadan biriydi, ancak tek kopya yanlışlıkla yok edilince Ayrton projenin tüm sahipliğini aldı.

O zamanlar ark lambaları deniz fenerlerinde ve halka açık yerleri aydınlatmak için yaygın olarak kullanılıyordu, ancak davranışları bilim adamlarını şaşırtıyordu. Elektrik kanunlarına meydan okuyormuş gibi tıslıyor ve titriyordu ve kullanılan malzemeler üretilen yoğun ısıyla baş edemiyordu. Ayrton, ark kararsızlığının nedeninin oksijenin karbon çubuklarla temas etmesi olduğunu keşfetti. Lambalardan oksijeni hariç tutarak sabit bir ark elde etmeyi başardı ve ark uzunluğu, basınç ve potansiyel farkla ilgili "Ayrton denklemini" oluşturdu. Daha iyi, daha verimli ve daha parlak aydınlatmaya yol açan devrim niteliğindeki bir çalışmaydı. Daha sonra ark lambalarında kullanılan karbonu da araştırdı ve daha uzun ömürlü ve belirli uygulamalara daha uygun çubuklar geliştirdi.

Ayrton'un ark lambaları üzerindeki çalışması birçok patentin, bir dizi makalenin ve bir kitabın ortaya çıkmasını sağladı. Araştırması yalnızca genel ark lambası teknolojisini ve sokak aydınlatmasını geliştirmekle kalmadı, aynı zamanda sinema projektörlerini ve askeri projektörleri de geliştirdi. Makaleleri kendisini eleştirenler tarafından bile istisnai olarak değerlendirildi ve elektrik arkları konusunda önde gelen bir uzman haline gelerek bilim camiasındaki fırsatlarını artırdı. Ayrton'dan makalelerini çeşitli forumlarda sunması istendi. İngiliz Bilim İlerleme Derneği (daha sonra yeniden adlandırıldı İngiliz Bilim Derneği), ancak ilk yıllarda bunu genellikle kocasından hemen önce veya sonra yapmak zorunda kalıyordu.

Mart 1899'da Elektrik Mühendisleri Enstitüsü (IEE, öncüsü Institution of Engineering and TechnologyO zamanlar 3300 erkekten oluşan ), Ayrton'u saygın makalesini okumaya davet ederek önceliğe meydan okudu "Elektrik arkının tıslaması” – kendi eserini topluma sunan ilk kadın oldu ve kurumun ilk kadın üyesi oldu. 1900 yılında Uluslararası Elektrik Kongresi'ndeki savunuculuğu, tarihte ilk kez kadınların İngiltere'deki genel bilimsel komitelerde görev almasına izin verilmesine yol açtı. 

Bilimin içinde ve dışında kadınlara yardım etmek

Ayrton daha sonra Nobel ödüllü bilim adamıyla arkadaşlık kurdu Marie Curieİlerleyen yıllarda kamuoyunda ve basında itibarını yüksek sesle savundu. Örneğin, ne zaman Pierre Curie Öldüğünde birçok Birleşik Krallık gazetesi onun radyumu keşfettiğini ilan etti; bu aslında Marie'nin başardığı bir başarıydı. Ayrton'un bu durumu düzelten bir mektupta yazdığı gibi Westminster Gazetesi: "Hataları öldürmek herkesin bildiği gibi zordur, ancak aslında bir kadının işini bir erkeğe atfeden bir hatanın, bir kediden daha fazla canı vardır."

Hataları öldürmek herkesin bildiği gibi zordur, ancak aslında bir kadının işi olan bir şeyi bir erkeğe atfeden bir hatanın, bir kediden daha fazla canı vardır.

O ve Curie yakındı; hatta Ayrton, Curie'nin kızı Irène Joliot-Curie'ye matematik dersi bile veriyordu. Ayrıca Curie'yi kadınların oy hakkı hareketine dahil ederek, hapiste olan ve açlık grevinde olan İngiliz oy hakkı savunucularının serbest bırakılması için uluslararası bir dilekçeyi imzalaması konusunda onu etkiledi. 

Ayrton, kariyeri boyunca kadınlara yönelik hırçın tutumların etkisini derinden hissetti. Örneğin, o zamanlar evli kadınların uygun olmaması ve ilk çalışmalarının Cemiyet'e erkek meslektaşları tarafından sunulması gerektiği için Royal Society'ye üye olması reddedildi. Muhalefete rağmen Ayrton, 1904'te Royal Society'nin önünde bildiri sunan ilk kadın oldu ve daha sonra kendisine topluluğun prestijli nişanı verildi. Hughes MadalyasıO zamandan beri sadece iki kadın daha kazandı.

Ayrton, bilimin ötesinde kadın haklarıyla da yoğun bir şekilde ilgileniyordu. Sharp'ın Ayrton'la ilgili anılarında anlattığı gibi, "elbette her zaman oy hakkı savunucusu olmuştu... kadınların oy kullanma ilkesine herhangi bir dönüşüme asla ihtiyaç duymadı". Başlangıçta Ayrton, bu amaca en iyi katkısının, kendi bilimsel başarıları aracılığıyla kadınların oy verme hakkına sahip olduğunu göstermek olduğunu düşünüyordu. Katılımı çoğunlukla toplantılara katılmak ve kampanyaya adını vererek destek vermek yoluyla gerçekleşti.

Ancak daha sonra hareketin daha radikal “oy hakkı savunucusu” kolu olan Kadınların Sosyal ve Siyasi Birliği'ne (WSPU) katıldı. Ayrton fon bağışladı ve gösterilere katıldı - 18 Kasım 1910'da polisin ve seyircilerin protestocu kadınlara şiddetle saldırdığı "Kara Cuma" da dahil. Hatta açlık grevi sonrası iyileşme sürecindeki kadın hakları savunucularını bile hapishanede barındırdı, bu da evinin sürekli polis tarafından kuşatılması anlamına geliyordu.

Sahilden savaş alanına

Ayrton, Kent'te tatildeyken sahildeki kum dalgalarıyla ilgilenmeye başladı ve kıyı erozyonunu incelemek için kum ve su üzerinde deneyler yapan yeni bir çalışma programına başladı. William Ayrton'un 1908'deki ölümünün ardından kendi içine döndü ve evden araştırma yaparak giderek daha fazla zaman harcadı. Evlerindeki laboratuvarı evin en üst katından çizim odasına taşıyarak orayı su ve kumla dolu cam tanklarla donattı. Burada dalgalar ve titreşimler üzerine yapılan çalışmalarda büyük ilerlemeler kaydetti ve çalışmaları her ne kadar sırf meraktan başlasa da, Birinci Dünya Savaşı'nın patlak vermesinden sonra gerçek bir önem kazandı. 

Zehirli gaz ilk kez Nisan 1915'te kullanıldı ve Ayrton, suyu itecek bir yöntem bulmak için dalgalanan su çalışmasını hemen uygulamaya başladı. Hatta gazı simüle etmek için kağıt yangınlarından çıkan dumanı kullanarak kum tanklarından birinde hendekler bulunan sahte bir "savaş alanı" bile inşa etti. Çok geçmeden Ayrton, sert bir yüzeye çarptığında hava üfleyen ve böylece ilerleyen gazın yerini değiştiren bir fan cihazı icat etmişti. Mayıs 1915'te tasarımıyla orduya başvurdu ancak hükümet, Ayrton'un tasarımının ciddiye alınamayacak kadar basit olduğu konusunda ısrar ederek ikna olmadı. Bir mucit olarak tanınmasına rağmen, bu büyük ölçüde onun kadın olmasından ve oy hakkı sahibi olmasından kaynaklanıyordu. Ancak Ayrton ısrar etti ve hayranı bir yıl sonra kabul edildi. 

100,000'den fazla"Ayrton Sineklik HayranlarıFransa ve Belçika'da konuşlandırıldılar ve ağır, zehirli gazlardan oluşan büyük bulutları geri püskürtmek için kullanıldıkları biliniyordu. Ancak cihazının geç benimsenmesi Ayrton'u rahatsız etti; Ayrton, hayranların daha önce evlat edinilmesi durumunda kurtarılabilecek hayatların sayısının farkındaydı. İşçi hareketine olan ilginin artmasıyla birlikte vantilatör üzerinde çalışmaya devam etti ve cihazı daha sonra fabrikalardaki işçiler için modern endüstriyel koşulları iyileştirmek için kullanıldı. 

Hertha Ayrton, 69 Ağustos 26'te, enfekte bir böcek ısırığının neden olduğu septisemiden 1923 yaşında öldü. Son yıllarında hatırı sayılır zekasını en çok önemsediği konuları ilerletmeye yöneltti: kadınların oy hakkı, çalışanların hakları ve çocukların korunması. Bilim alanındaki çalışmalarına hiçbir yavaşlama belirtisi göstermeden devam etti, ölümüne kadar makaleler yayınladı ve bunların sonuncusu ölümünden sonra Kraliyet Cemiyeti'ne okundu. Hayatı boyunca 26 patentle ödüllendirildi ve zamansız ölümü, arkasında yarım kalmış bir araştırma bıraktığı anlamına geliyordu. Ayrton, hayatları kesiştiği pek çok kişi tarafından seviliyordu; herkes onun kıvrak zekasından, tutkusundan ve sıklıkla not defterlerine yazdığı “her şeyi kanıtlamak; İyi olana sımsıkı sarılın”.