Lincoln Laboratuvarı'nın Gelişmiş Yetenekler ve Sistemler Grubu'ndan Sabina Chen, ortaokul kız çocuklarına renkli konileri otonom olarak takip etmek için robotik bir arabanın nasıl programlanacağını öğreten bir atölyeyi yöneten, “Amacım, bilgisayar kullanımını kızlar için 'normal' hale getirmek” diyor. Kızlar, Eylül'den Kasım'a kadar art arda sekiz Cumartesi bu zenginleştirme sınıfına katıldılar. “Sınıf, [bilgisayar kullanımına] maruz kalma ve ilgi oluşturma hakkındadır” diye açıklıyor.
Chen, MIT'nin Bina 20'deki Beaver Works tesisindeki 31 ortaokul kız çocuğunu kodlama ve bilgisayar görselleştirme yazılımıyla tanıştırırken, laboratuvarın Gelişmiş Kavramlar ve Teknolojiler Grubu'ndan Eyassu Shimelis MIT Binasında 21 liseli kız için benzer bir dizi sınıf yürütüyordu. 33.
Sadece kızlara özel atölyeler düzenlemenin ardındaki motivasyon, bilgisayar bilimleriyle uğraşan kadınların sayısında gelecekte bir artışa yol açabilecek bilgisayar merakını ve aşinalığını teşvik etmektir. ComputerScience.org'a göre, 2018'de bilgisayar bilimleri lisans derecelerinin yalnızca yüzde 18'i kadınlara verildi; Elektrik mühendisliğinde, genellikle bilgisayar içeren mesleklere yol açan bir ana dalda, yüzde 13.7'de daha da düşüktür. Çalışma İstatistikleri Bürosu, kadınların bilgisayar programcılarının yalnızca yüzde 21'ini, yazılım geliştiricilerin yüzde 19'unu ve web sitesi geliştiricilerinin yüzde 32'sini oluşturduğunu bildiriyor.
Kadınların bilgisayarla ilgili ana dallarda ve işlerde neden yeterince temsil edilmediğine dair birden fazla teori olsa da, bir fikir birliği, genç kadınların bilgisayarlarda ustalaşma yeteneklerine güvenmedikleridir. Chen, "Kızlar bunu yapamayacaklarını düşünerek geldiler" diyor ve "yapabileceklerini anladıklarında gözleri parıldadığında" kursu değerli bulduğunu ekliyor.
Her iki atölye çalışması da lise son sınıf öğrencilerine sunulan dört haftalık titiz bir kursa dayanmaktadır. Kunduz İşleri Yaz Enstitüsü (BWSI). Yaz kursu, öğrencilerin MIT tarafından tasarlanmış bir RACECAR (Rapid Autonomous Complex Environment Competing Ackermann steeRing) robotik aracının mini bir "Grand Prix" yarış pistinde hızlı, otonom navigasyonda rekabet etmesini sağlamak için kullanılabilecek çeşitli teknolojileri keşfetmelerini sağlar. Cumartesi seansları, araçların engellerle dolu Grand Prix'i aşması için gereken yazılım ve çeşitli sistemlere yaz kursu kadar derinlemesine giremese de, bu hafta sonu "çarpışma kursları", kızlar Bina 31'in yüksek tavanlı alanında kurulan dairesel bir parkurda arabalarını yarıştırıyorlar.
Chen, geçen yaz BWSI ile birlikte hem erkek hem de kızlara sunulan ortaokul programı için müfredatı geliştirdi. “Öğrencilerin belirli bir kavramı öğrenmesi, onu uygulaması ve anında bir sonuç görmesi için tasarlandı” diyor. Öğrencilerin ilgisini çeken şey, bir dersin uygulamalı olarak uygulanmasına tanık olmanın verdiği hazdır. Müfredatı yakında çevrimiçi olacak, böylece okullar, robotik kulüpleri ve hatta ilgilenen kişiler bunu kendileri için uyarlayabilecekler.
Shimelis benzer bir versiyonunu öğretti. RACECAR ön kursu Boston bölgesi lise öğrencileri için. Bu kurs, 2018'de MIT'de lisansüstü eğitim almak için ilerlediğinde programından geçen Andrew Fishberg tarafından geliştirildi. Shimelis, BWSI RACECAR öğrencilerinden ve öğretim asistanlarından gelen geri bildirimleri ele almak ve bunu kendi öğretim stiline uyarlamak için kursu değiştiriyor.
Hem Chen hem de Shimelis, bu sonbaharda yeni olan sadece kızlara özel seanslar için kurslarını değiştirmediklerini söylüyorlar. Kızların öğrenmeye hevesli oldukları ve sınıf işlerini idare edebilecekleri konusunda hemfikirler. Shimelis, "Kızların çoğu, benim yaz kursumdaki öğrencilere göre kavramları kavramada daha hızlıydı" diyor. Bu büyük bir övgüdür, çünkü BWSI programına kabul edilmek için öğrencilerin bir ön koşul olan RACECAR çevrimiçi eğitimini tamamlamaları ve öğretmen tavsiyeleri ile mükemmel okul transkriptlerini göndermeleri gerekir.
Chen, atölyenin başından sonuna kadar kızlarda gördüğü değişimden memnun olduğunu söylüyor. “Sonunda, kendilerinden çok daha emindiler ve kendi fikirlerini korkmadan keşfetmeye daha istekliydiler.”
Chen ve Shimelis'e göre, iki atölye çalışmasının başarısı, büyük ölçüde, bir dizi insanın adanmış yardımına bağlanabilir. Lisans öğrencileri için orijinal RACECAR kursunu geliştiren MIT mühendislik profesörü Sertaç Karaman, hem eğitmenlere hem de öğrencilere rehberlik etti. Bir gönüllü kadrosu öğretim asistanı olarak görev yaptı: Lincoln Laboratuvarı personelinden Kourosh Arasteh, Olivia Brown, Juliana Furgala, Saivamsi Hanumanthu, Elisa Kircheim, Tzofi Klinghoffer, Marko Kocic, Aryk Ledet, Harrison Packer, Joyce Tam ve Jing Wang; ve Laboratuar'ın Lincoln Scholars eğitim yardımı programına katılan Boston Üniversitesi mezunu bir öğrenci olan Andrew Schoer.
Atölye çalışmalarının başarısı, bir öğrencinin kazandığıyla ilgili bir kurs değerlendirme sorusuna verdiği yanıtta kendini gösteriyor: “Gelecekte kendimi kod yazarken görüyorum!”
