SpaceX'in Crew Dragon uzay aracının ilk kez güvenli bir şekilde yörüngeye ulaşmasından üç yıldan fazla bir süre sonra ve Boeing'in Starliner mürettebat kapsülünün talihsiz lansmanından neredeyse üç buçuk yıl sonra, Boeing nihayet uçuşa geri döndü ve başarılı bir test uçuşuna doğru her zamankinden daha uzağa ulaştı.
Boeing'in Starliner'ın ikinci mürettebatsız Yörünge Uçuş Testine (OFT-2 #1) yönelik ilk denemesinden neredeyse on ay sonra, yıldızlar hizalandı. Beklendiği gibi, United Launch Alliance'ın Atlas V roketi, 6 Mayıs Perşembe günü saat 54:22 EDT'de (54:19 UTC) zamanında havalandı ve Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu (CCSFS) Fırlatma Kompleksi 41'den (LC-41) yükseldi. sorunsuz. Dört buçuk dakikalık bir yanmanın ardından, Rus yapımı bir RD-180 motorla çalışan Atlas V güçlendirici ayrıldı ve iki Aerojet Rocketdyne RL-10 motorla çalışan Centaur üst kademesi devreye girdi.
Altı dakika sonra Centaur kapandı ve Starliner, kalkıştan 12 dakika sonra roketten ayrıldı. SpaceX'in Crew Dragon'undan farklı olarak Starliner fırlatma aracından ayrıldı önce Yörüngeye ulaşma – Boeing mühendislerinin, yüksek irtifada bir iptal durumunda uzay aracı ve mürettebat üzerindeki baskıyı sınırlamak için uzay aracının kendisine ayırmayı seçtiği bir görev. Ancak bu tasarım kararı başka açılardan da ciddi riskler yaratıyor ve uzay aracının ilk fırlatma denemesindeki son derece zayıf performansının ardından, Starliner fırlatmasını 30 dakikalık bir heyecana dönüştürüyor.
Gerçek yörüngeden kıl payı uzakta olsa da Starliner'ın yörünge altı fırlatma yörüngesi, istese de istemese de uzay aracının irade Bir dakikalık yörünge yerleştirme yanığını tamamlayamazsa, kalkıştan yaklaşık bir saat sonra Dünya atmosferine yeniden girecek. OFT-2 örneğinde, bu yanma, kalkıştan yaklaşık 31 dakika sonra gerçekleşti ve çok şükür başarılı oldu; Starliner'ı sabit, dairesel bir yörüngeye yerleştirdi ve şüphesiz ilgili tüm çalışanlar için büyük bir rahatlama dalgasını tetikledi. Starliner, bu istikrarlı yörüngeden nihayet Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) ile ilk kez buluşmaya hazırlanmaya başlayabilir.
Starliner'ın işkenceli yörünge uçuş testi (OFT) kampanyasının öyküsü, ciddi anlamda 20 Aralık 2019'da, Boeing uzay aracının mürettebatsız bir prototipinin, United Launch Alliance (ULA) Atlası üzerinden Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) fırlatılmaya çalışılmasıyla başladı. V roketi. Bilinen bir şekilde, en temel entegre donanım lansman öncesi testleriyle bile kolaylıkla tespit edilebilecek büyük bir yazılım hatası, Starliner'ın Atlas V'ten ayrıldığı anda kontrolü kaybetmesine neden oldu. Boeing ancak kahramanca bir son saniye çabasıyla harekete geçti. Starliner'ı yörüngeye yerleştirebilir ve uzay aracının zamanından önce yeniden girmesini önleyebilir, bu da muhtemelen onu yok edebilirdi. Pek çok durum kontrol iticisinin yüzlerce saniyelik plansız yanmasından sonra, Starliner'ın artık ISS'ye güvenli bir şekilde ulaşmaya yetecek itici gücü kalmamıştı.
Boeing daha sonra Starliner'ın planlanan yeniden giriş ve kurtarma işleminden yalnızca birkaç saat önce tamamen ilgisiz başka bir yazılım hatasını düzeltecekti. Eğer tespit edilmezse, uzay aracının kapsülü ve servis bölümlerinin ayrıldıktan kısa bir süre sonra birbirine çarpmasına neden olabilir, potansiyel olarak kapsülün ısı kalkanına zarar verebilir ve yeniden giriş sırasında onu yok olmaya mahkum edebilirdi. Astronotlar gemide olsaydı, iki yazılım hatasından herhangi biri potansiyel olarak mürettebatın ölümüyle ve görevin tamamen başarısız olmasıyla sonuçlanabilirdi. Bunun yerine, tamamen şans ve Boeing ile NASA ekiplerinin hızlı acil müdahalesinin birleşimi sayesinde, uzay aracı New Mexico'da kurtarıldı ve kurtarıldı.
Olumlu bir not olarak, Boeing'in yazılım geliştirmesi ve entegre test yetenekleri ile NASA'nın beceriksiz ve tutarsız gözetimi hakkında derin ve önsezili sorular sormanın yanı sıra, OFT-1 yine de Starliner'ın yörüngeye ulaşabildiğini, uzayda çalışabildiğini, yörüngeden çıkabildiğini, atmosferik yeniden girişte hayatta kalabildiğini gösterdi. ve paraşütlerin altına yumuşak bir şekilde inin.
Ancak sorunlar devam edip yazılımın ötesine yayılmak üzereydi. 30 Temmuz 2021'de, farklı bir mürettebatsız Starliner'ın ilk Yörünge Uçuş Testini yeniden denemesinin planlanmasından kısa bir süre önce fırlatma iptal edildi. Sonunda Boeing ve NASA, Starliner'ın 13 ana oksitleyici valfinden 24'ünün, kalkıştan sadece birkaç saat önce yapılan fırlatma öncesi test sırasında açılmadığını bildirdi. Sonuçta ortaya çıkan soruşturma, Aerojet Rocketdyne tarafından sağlanan valflerin hatalı bir tasarıma sahip olduğu ve Boeing'in bu valfleri nem ve su girişine karşı uygun şekilde yalıtma konusunda başarısız olduğu sonucuna vardı. Ayrıca bir sonraki OFT-2 fırlatma girişimini neredeyse on ay geciktirdi.
Ancak nihayet, bu yazılım ve donanım arızalarını düzeltmek için neredeyse 30 ay süren bir çalışmanın ardından Starliner, büyük bir sorunla karşılaşmadan kasıtlı olarak istikrarlı bir yörüngeye ulaştı; bu da kesinlikle bir miktar iyimserliğe neden oluyor. Yine de, ISS ile güvenli bir şekilde buluşmak ve kenetlenmek Starliner'ın şimdiye kadar karşılaştığı en büyük ve en riskli zorluk olabilir ve Boeing, modern tarihinde ilk kez bu başarıyı deneyecek. Starliner'ın yakınlık operasyonlarına 3 Mayıs'ta saat 20:7 EDT civarında başlaması bekleniyor. İlk deneme mükemmel olursa yanaşma 10:XNUMX EDT gibi erken bir tarihte gerçekleşebilir.
Sonuçta, Boeing, Crew Dragon uzay aracı ilk kez Mart 2019'da yörüngeye ve ISS'ye ulaşan ve ilk astronotlarını Mayıs 2020'de fırlatan SpaceX'in üç yıldan fazla gerisinde olsa bile, NASA'nın astronotlarını taşıyabilecek iki yedek mürettebat aracına sahip olması çok önemli. istasyona gidiş ve dönüş. SpaceX'in olağanüstü başarısı ve kahramanca çabaları var Şirketin Kasım 2020'den bu yana NASA'nın ISS'ye erişimini tek başına sağlamasına izin verdi, ancak hiçbir karmaşık sistem mükemmel değildir ve SpaceX'in kontrolü dışındaki bir arıza bile NASA'nın Uluslararası Uzay İstasyonundaki kesintisiz varlığını tehdit edebilecek uzun bir gecikmeyi tetikleyebilir.
NASA'nın, Crew Dragon'un Eylül 7'te fırlatılacak ve Mart 2023 civarında Dünya'ya geri dönecek olan Crew Dragon'un Crew-2024 misyonu aracılığıyla ISS'deki kesintisiz varlığını sürdürmek için SpaceX ile sözleşmeleri var. OFT-2 önemli bir sorun olmadan tamamlanırsa, Boeing'in Bir sonraki öncelik, 2022'nin sonundan önce gerçekleşebilecek mürettebatlı bir lansman olan Starliner'ın Mürettebat Uçuş Testi (CFT).
Bundan sonra, Starliner'ın ilk operasyonel mürettebat lansmanı potansiyel olarak 1'ün ilk çeyreğinde, Crew Dragon'un Crew-2024'nin kurtarılmasından hemen önce gerçekleşebilir. Crew Dragon'un neredeyse kusursuz mürettebatsız test uçuşunun ardından, NASA ve SpaceX'in Dragon'un Mürettebat Uçuş Testi eşdeğeri olan Demo-7'ye geçmesi 14 ay daha sürdü. Dragon'un ilk operasyonel astronot lansmanı, mürettebatsız demo uçuşundan 2 ay sonra, Kasım 2020'de gerçekleşti. NASA, Starliner için de benzer bir yol izlerse, bu, 20'ün başlarındaki operasyonel lansmanla iyi uyum sağlar.
