Fairmont, Batı Virginia'da Helen Post-Brown, 160 çocuğa hizmet etme lisansına sahip bir erken öğrenme programının sahibi ve işletmecisidir. Bugünlerde personel sıkıntısı nedeniyle bu sayının ancak yarısını karşılayabiliyor.

Yolun bir düzine mil aşağısında, Bridgeport'ta, Jennifer Trippett'in çocuk bakım merkezindeki 25 sınıftan beşi karanlık ve boş duruyor. Toplumdaki aileler umutsuzca onun çağrısını bekliyor: 400'den fazla çocuk bekleme listesinde. Ancak öğretmenleri olmadan daha fazla çocuğu kabul edemez.

Bir başka 120 mil güneydeki Oak Hill kasabasında ise Melissa Colagrosso'nun erken eğitim programı personeli, Ekim ayında yürürlüğe giren maaş kesintilerinden dolayı sersemlemiş durumda. Bir sonraki araba ödemelerini nasıl yapacaklarından veya telefon faturalarını nasıl karşılayacaklarından emin değiller. Kamu yardımına ve belki de yeni bir işe başvurmaları gerekebilir. Colagrosso'nun onları suçlamayacağını itiraf ediyor. Şimdiden onların istifalarına hazırlanıyor. Eğer bunlar gelirse sınıfları kapatmayı ve aileleri geri çevirmeyi düşünmek zorunda kalacak.

Federal hükümetin 24 milyar dolarlık çocuk bakımı istikrar hibelerinin süresinin dolmasının üzerinden iki ay geçti ve bu da sektörü birçok kişinin "çocuk bakımı uçurumu" olarak adlandırdığı duruma sürükledi.

Ulusal Kadın Hukuk Merkezi çocuk bakımı ve gelir güvenliğinden sorumlu başkan yardımcısı Melissa Boteach, "Batı Virginia'da olup bitenler bir anormallik değil" diyor. “Ülke genelinde çocuk bakımı sağlayıcılarının ve ebeveynlerin deneyimlerinde de yankılanıyor.”

2021 Amerikan Kurtarma Planı Yasası'nın bir parçası olan yardım, ülke pandemiden toparlanırken erken bakım ve eğitim alanı için en kötü senaryoyu önlemeyi amaçlıyordu. Bir dereceye kadar, işe yaradı. Çoğunlukla programlar açık kaldı ve sağlayıcılar diğer programları destekleyebildiler. cüzi ücretler öğretmenlerinin ve çoğu ailenin büyük öğrenim ücretlerini karşılaması gerekmedi.

Sunbeam Early Learning Center'ın sahibi ve yöneticisi Post-Brown, "İnanılmazdı" diyor. "Hiç bu kadar para kazanmadım."

A Place to Grow Çocuk Merkezi'nin sahibi Colagrosso, yardımın istikrara kavuştuğunu söyledi. Her iki sağlayıcı da federal paketten aylık 27,000 dolarlık çek alıyordu. Onlar neredeyse arasındalar 1,600 çocuk bakımı sağlayıcısı Batı Virginia'da - ve 220,000 ülke çapında - toplam 160 milyon dolar tutarında istikrar hibesi alan kişiler, eyalette erken bakım ve eğitime yatırım yaptı. Parayı programlarına ve programlarını ayakta tutan insanlara (çoğunlukla kadınlara) yatırım yapmak için kullandılar.

Ancak 30 Eylül'de çeklerin gelmesi durduruldu. ABD Hazine Bakanı'nın sektörü destekleyecek başka bir finansman kaynağı olmaması nedeniyle çağrısında bulundu "Çıkmış bir piyasanın ders kitabı örneği" olarak, yardım parasının ortadan kaldırılmasına yardımcı olduğu sorunlar bir kez daha dile getiriliyor.

Bir araştırmaya göre, fonun süresi dolduktan sonraki haftalarda ülke genelinde ailelerin yüzde 29'u çocuk bakımı ücretlerinin arttığını bildirdi. anket RAPID Anket Projesi ve Ulusal Küçük Çocukların Eğitimi Derneği'nden çocuk bakımı sağlayıcılarının yüzde 28'i personel maaşlarını düşürdüklerini söyledi. Hizmet sağlayıcıların dörtte biri, istikrar fonu aldıkları zamana göre daha az sayıda çocuğa hizmet verdiklerini bildirdi.

Boteach şöyle diyor: "Zaten sınırda olan bir sistemden 24 milyar doları çıkardığınızda, çocuk bakımı sağlayıcılarının imkansız seçeneklerle karşı karşıya kaldığını göreceksiniz: Zaten bakımı karşılayamayan ailelerin fiyatlarını artırmak" , halihazırda yoksulluğun eşiğinde yaşayan erken eğitimcilerin maaşlarında kesinti yapın veya kapılarını tamamen kapatın. Bakıma yatırım yapmadığımızda iyi seçimler olmuyor.”

Sektörün Ne Olabileceğine Bir Bakış

Bazı yönlerden ve bazı eyaletlerde, federal yardım parası felaketi önlemekten veya ertelemekten daha fazlasını yaptı. Pandemi sırasında erken bakım ve eğitime nakit akışı sağlanması, birkaç politika değişikliği ve anlamlı kamu yatırımı ile sektörün nasıl olabileceğine dair bir fikir verdi.

Pandemi başladığında, Batı Virginia geçici olarak tüm temel çalışanları, gelirlerine bakılmaksızın, çocuk bakım yardımı almaya uygun hale getirdi. Değişiklik, orta sınıf ailelerin cebine önemli miktarda paranın geri dönmesini sağladı. Sağlayıcılar, bazı hanelerde yıllardır ilk kez bir ebeveynin işgücüne katılmasına izin verildiğini söylüyor. Diğerlerinde, maaş çekleri doğrudan çocuk bakımına giden ebeveynlerin öğrenci kredilerini ödemelerine, daha güvenilir bir araç satın almalarına, hatta başka bir çocuk sahibi olmalarına olanak sağladı. Post-Brown, "Neşeli bir zamandı" diye anımsıyor.

Erken çocukluk eğitimcileri — bir neredeyse tamamen kadın grubu bu o kadar düşük maaş alıyor ki, ironik bir şekilde çoğu zaman çocuk bakımı masraflarını kendileri karşılayamıyorlar - Batı Virginia'da temel işçiler olarak sayılanlar arasındaydılar. Eyalet genelindeki pek çok sağlayıcı, kural değişikliği kapsamında iş gücünden ayrılan eski öğretmenlerin geri döndüğünü gördü.

Eyaletin en büyüğü olan Cubby Çocuk Bakım Merkezi'nin sahibi Trippett, "Gerçekten kapıları açtı" diyor. "Erken çocukluk döneminde derece almış birkaç kişi işe geri döndü."

Devlet, federal yardım fonlarını kullanarak çocuk bakımı sağlayıcılarına, her gün gelenlerin sayısına göre değil, programlarına kayıtlı çocukların sayısına göre de sübvansiyon sağlayabiliyordu. Kulağa ince bir ayrım gibi gelebilir, ancak sağlayıcılar, pratikte katılıma dayalı geri ödemelerin bu işte hayatta kalmakla batmak arasındaki fark olabileceğini söylüyor.

Devam temelli modeli şu şekilde düşünün: Bir çocuk bakımı programında bir virüs yayılırsa ve bir düzine çocuk bir hafta boyunca evde kalırsa - Colagrosso'nun geçen ay deneyimlediği bir senaryo - bu, programın aldığı günlük yaklaşık 500 dolar daha az demektir. Marjlar zaten o kadar zayıf ki, Colagrosso'nun merkezin kira veya kamu hizmetleri ödemesini bir hafta geciktirmesine veya kaçırmasına neden olabilir. “Matematik bir anlam ifade etmiyor. Çok fazla dalgalanıyor," diye açıklıyor Colagrosso.

Devlet, Eylül ayında devam esaslı geri ödemelere geri dönmeyi planlamıştı, aynı zamanda çocuk bakımı istikrar hibelerinin süresi de dolacaktı. Bunun yerine Nisan ayında Batı Virginia Sağlık ve İnsan Kaynakları Departmanı açıkladı kayıt bazlı sübvansiyon geri ödemelerini Ağustos 2024'e kadar uzatacak.

Colagrosso, "Eğer bu bir anda olsaydı uçurumdan düşüp kapıları kapatırdık" diyor.

Bununla birlikte, temel işçi istisnası sona erdigeçen yıl aşamalı olarak kaldırıldıktan sonra. Peki çocuk bakımı masrafları karşılandıktan sonra Trippett'te çalışmaya geri dönen çalışanlar? "Yine gittiler" diyor; işgücüne yeniden katılan annelerin çoğu da öyle.

Colagrosso, bu iki basit değişikliğin önemli bir etki yarattığını belirtiyor. Sisteme daha fazla para akıtarak kalitemizi artırabildiğimiz o kadar bariz hale geldi ki diyor. Toplumumuzda ne kadar fark yarattığını gördüm.”

Artık onu gördüğüne göre, onu geri alamaz. Colagrosso, "Daha önce bulunduğumuz yere dönemeyiz" diyor.

Kalmak mı Gitmek mi?

Büyük, ulusal akredite bir merkezi işleten Colagrosso, istikrar fonundan 27,000 dolarlık çekler almaya başladığında, bunu genişleme ve yenileme için nadir bir fırsat olarak gördü.

"Tüm bu iyileştirmeleri bu paranın biteceğini bilerek yaptık" diyor. “Afetlerin altından çıktık. Yakalandık.”

Merkezine yeni bir çatı koydu, ısıtma ve klimayı değiştirdi ve açık hava oyun alanını iyileştirdi.

Ayrıca çalışanlarına maaş takviyesi olarak ayda fazladan 400 dolar verdi ve eğer sınıflarına yeterli personel sağlayamazlarsa ve borçlarını ödeyemezlerse tesisi uzun vadede iyileştirmenin hiçbir anlamı olmadığını fark etti.

Colagrosso, ücret takviyelerinin yanı sıra 2022 ve 2023'te Amerikan Kurtarma Planı fonlarını kullanarak devlet tarafından çocuk bakımı çalışanlarına verilen yıllık ikramiyenin, merkezindeki bazı öğretmenlerin hayatını değiştirdiğini söylüyor.

Destiny Vansickle, büyük maaş çekleri ve ikramiye ödemelerinin yanı sıra ayırdığı parayla Oak Hill'deki bir evin peşinatını karşılayabildi. İki çocuk sahibi bekar anne, sadece son birkaç ay içinde gelire dayalı bir apartman dairesinden taşındı ve kendine ait bir yer satın aldı. Aylık maaş artışının, hangisini ödeyeceğini ve hangisini erteleyeceğini seçmek yerine tüm faturalarını karşılamasına olanak tanıdığını söylüyor.

Ücret takviyeleri 30 Eylül'de sona erdi. Sonuç olarak Colagrosso'nun tüm çalışanları aylık 400 dolarlık maaş kesintisi aldı. Çoğu kişi için, finansmanın her zaman geçici olması gerektiğini bilmelerine rağmen, Ekim ayındaki ilk maaş çekini ayıltıcıydı.

Merkezdeki başka bir öğretmen olan Tena Gee, her ay bu ekstra paraya güvenmeye başladığını itiraf ediyor. Bir süre sonra “hayatınızı farklı şekilde bütçelemeye başlıyorsunuz” diyor.

“Hayatımda ilk kez bir arabanın parasını ödeyebildim. 30 yaşındayım” diyor. “Artık o para gittiğine göre, burada oturup bunu nasıl karşılayacağımı merak ediyorum. Ne yapmam gerekiyor?"

Vansickle da aynı gemide. Artık maaşı düştüğü için evini döşemeye gücü yetmiyor.

Vansickle, "O olmadan (ayda 400 dolar), maaştan maaşa geçiniyorum" diyor ve bebeği için yiyecek ve bebek bezi almakta zorlandığını ekliyor.

A Place to Grow'da 13 yıldır çalışan ve aynı zamanda iki çocuklu bekar bir anne olan Gee, maaşından kesilen ekstralarla işi nasıl yürüteceğini bulmaya çalışıyor. İşgücü değişti ve daha iyi maaş veren ve sosyal haklar sağlayan bir iş bulabileceğini biliyor.

Gee, "Başka işler aramak masada" diye kabul ediyor. “Korkunç çünkü tutkum Sheetz'de (bölgedeki bir market zinciri) işe yaramıyor. Beceri setimin bir markete faydası olmayacak. Ama daha fazlasını ödüyorlar."

Vansickle da kalmanın bir yolunu bulmak istiyor. Ancak sonunda ailesine daha fazla istikrar ve güvenlik sağlayacak bir iş için ayrılmak zorunda kalabileceğini söylüyor.

Ebeveynler de Gerginliği Hissediyor

Colagrosso henüz hiçbir öğretmenini kaybetmedi, dolayısıyla sınıflarını açık tutabildi. Ancak 20 Ekim'den itibaren fiyatlarını yüzde 15 artırdı.

Colagrosso, kaybolan fonların telafi edilmesi gerektiğini söylüyor. Ailelere iki hafta önceden haber verdi ve çocukları bir sonraki yaş grubuna geçene kadar okul ücretlerine zam yapmayarak "herkesi bu konuda rahatlatmayı" umuyor.

Ellie O'Keefe, küçük çocuğunun gittiği A Place to Grow'dan bildirim alan ebeveynler arasında yer alıyor. Şu anda tam zamanlı bakım için haftada 155 dolar ödüyor. Merkezin fiyatlandırma modeline göre, oğlu birkaç ay içinde 3 yaşına geldiğinde masraflarının düşmesini bekliyordu. Bunun yerine, 170 yaşındaki sınıfa geçtiğinde maaşı haftada 3 dolara çıkacak.

O'Keefe yakında 3 yaşındaki çocuğu için A Place to Grow'un erken eğitim ortamlarındaki en pahalı yaş grubu olan bebekler için ödediği kadar para ödeyecek.

"Çocuğumun yüksek kalitede bakım görmeye devam etmesini istiyorum, dolayısıyla maddi gücümüz yettiği sürece onu bildiğimiz ve güvendiğimiz ve ona en iyi öğrenimi sağlayacak bir yere göndermeye devam edeceğiz. deneyimler,” diyor O'Keefe. “Ama zamanlar zor. İkimiz de tam zamanlı çalışıyoruz. Maddi açıdan zorluk çekmiyoruz ancak konu çocuk bakımına gelince gerçek bir mali yük söz konusu."

O'Keefe, yükün o kadar büyük olduğunu, ailesinin ikinci çocuk sahibi olup olmayacağına ilişkin konuşmalarının merkezinde yer aldığını ekliyor. “Şu anda bu ödemelerin ikisini de nasıl karşılayabiliriz? Bekliyor muyuz? Yani aynı anda yalnızca tek bir çocuk bakımı ücreti mi ödüyoruz?” merak ediyor.

Veriler, diğer birçok ailenin de halihazırda bu gerilimi hissettiğini gösteriyor.

On binlerce Amerikalı, çocuk bakımı sorunları nedeniyle istikrar ödeneklerinin olmadığı ilk ay olan Ekim ayında işini kaçırdı. serbest bırakılan veriler Çalışma İstatistikleri Bürosu tarafından. Tipik olarak tam zamanlı çalışan yaklaşık 92,000 Amerikalı, Eylül ayında 55,000 Amerikalıya kıyasla, çocuk bakımı düzenlemeleriyle ilgili sorunlar nedeniyle geçen ay en az bir hafta yarı zamanlı çalışmak zorunda kaldığını bildirdi.

Ulusal Kadın Hukuk Merkezi'nden Boteach, bu rakamların seçilmiş liderler için bir uyandırma çağrısı olması gerektiğini söylüyor.

"Bu ekonomik bir zorunluluktur. Bu ahlaki bir zorunluluktur. Ancak yasa yapıcıların bunu aynı zamanda siyasi bir zorunluluk olarak da görmesi gerekiyor: Bu, ailelerin kârlılığını etkiliyor” diyor.

Biden yönetiminin elinde sordu Kongre, erken bakım ve eğitim sektörünü desteklemek için 16 milyar dolarlık ek finansmanı onaylayacak. Bunun dışında - ki bu Washington'daki mevcut siyasi ortamda bir mucize olurdu - sağlayıcılar ve aileler kendi başlarının çaresine bakmak zorunda kalıyor.

Pek çok sağlayıcı, bu sonbaharda geleceğini bildikleri uçurumun beklentisiyle aylık çeklerinin bir kısmını harcadı. Sunbeam Erken Öğrenme Merkezi'nden Post-Brown, yaz boyunca kendisine biraz ilgi alanı açmak için parasını çok dikkatli kullandığını söylüyor. Ama bu bile ancak bir yere kadar sürecek.

"Biz karanlıkta faaliyet göstermiyoruz" diyor. "Kırmızı renkte çalışıyoruz."

Cubby's'den Trippett, geleceğe yönelik çok fazla planlama yapmayı bıraktığını itiraf ediyor.

Eğer öğretmenlerinden daha fazlasını kaybetmezse önümüzdeki altı ay boyunca iyileşeceğini söylüyor.

Ya daha fazla personel kaybederse? "Bu benim en kötü senaryom."

• SEO Destekli İçerik ve Halkla İlişkiler Dağıtımı. Bugün Gücünüzü Artırın.
• PlatoData.Network Dikey Üretken Yapay Zeka. Kendine güç ver. Buradan Erişin.
• PlatoAiStream. Web3 Zekası. Bilgi Genişletildi. Buradan Erişin.
• PlatoESG. karbon, temiz teknoloji, Enerji, Çevre, Güneş, Atık Yönetimi. Buradan Erişin.
• PlatoSağlık. Biyoteknoloji ve Klinik Araştırmalar Zekası. Buradan Erişin.
• Kaynak: https://www.edsurge.com/news/2023-11-30-child-care-programs-see-closures-resignations-and-tuition-hikes-after-federal-funding-expires