Geçen hafta, Hindistan'ın önemli bir savunma bakanlığı kurumu olan Savunma Tedarik Kurulu, Hindistan Donanması'nın (IN) ikinci bir yerli uçak gemisi satın almasına yönelik bir planı onayladı. 40,000 crore'nin üzerinde bir maliyetle inşa edilecek olan IAC-II, Eylül 2022'de hizmete giren Hindistan'ın ilk yerli uçak gemisi INS Vikrant'ı örnek alacak. Yeni savaş gemisinin, Hindistan'ın Çin Halk Kurtuluş Ordusu'na karşı deniz güvenliği duruşunu güçlendirmesi amaçlanıyor. Hint Okyanusu bölgesine genişleyen saldırıları Yeni Delhi'de endişe yaratan donanmanın. Yine de bu hareket, Hint Donanması için 40,000 tonluk "büyük" ve üstü düz uçak yerine 60,000 tonluk ikinci "hafif" bir uçak gemisinin tavsiye edilebilirliği konusunda soruları gündeme getiriyor.

IN'in en azından 2018'den beri büyük bir uçak gemisi için baskı yapıyor olması öğreticidir. Ancak geçen yıl Donanma beklenmedik bir şekilde büyük bir taşıyıcıya olan talebini düşürdü ve bir sonraki düz tavanlı geminin küçük olacağını duyurdu. Bu tersine dönmeye neyin yol açtığı hala belirsiz ancak IN'in büyük bir uçak gemisi inşa etmenin artık mümkün olmadığı mali bir durumda olduğu görülüyor.

Modi hükümetinin şu anki odak noktası Hindistan'ın kendi kendine yetebilmesini sağlamaktır ve Donanma, yerli yeteneklerin geliştirilmesine öncelik verme konusunda baskı altındadır. Sermaye tahsislerinin azalması ve hükümetin yabancı sistem alımını önemli ölçüde azaltmasıyla Donanma, büyük bir taşıyıcının geliştirilmesi ve inşası için ne gerekli maddi kaynaklara ne de ithalat güvencesine sahip. Daha küçük bir düz tavan tasarımının seçilmesi, Cochin Tersanesi'nin ve Vikrant'ın inşası sırasında edindiği önemli uzmanlığın etkili bir şekilde kullanılmasını potansiyel olarak garanti eder.

Denizcilik planlamacıları hesaplamalarına başka bir faktörü daha katmış görünüyorlar. Donanma ayrıca 2030 yılına kadar yerli çift motorlu güverte tabanlı avcı uçaklarını da hizmete almayı planlıyor. MiG-29K'ların yerini alması amaçlanan bu uçakları çalıştırmak için IN'in en az iki operasyonel uçak gemisine ihtiyacı olacak. Hafif bir uçak gemisi daha mantıklı çünkü büyük bir düz tavanlı uçağın hizmete girmesi yirmi yıldan fazla sürebilir.

Bununla birlikte, bir süper taşıyıcıdan mütevazı bir düz tavana geçiş, Donanma için bir çıkmaz yaratıyor. Hafif taşıyıcılarla ilgili sorun, günümüzün dinamik ve çekişmeli denizcilik ortamında kullanıma uygun olmamalarıdır.

Savaş zamanı koşullarında, küçük bir taşıyıcının operasyonları kısıtlanır, özellikle de düşmanın erişim engelleme, reddetme önleme sistemleriyle karşı karşıya kaldığında. Ağır, uzun menzilli, çok fonksiyonlu uçakların fırlatılmasını sağlayacak bir mancınık sisteminin yokluğunda, gemi, düşmanın kıyıdaki füzeleri ve hava savunma sistemlerinin çatışma alanı dahilinde hareket etmek zorunda kalıyor.

Küçük taşıyıcılar, diğer kritik açılardan da büyük güverte taşıyıcılarından daha az yeteneklidir. Küçük düz üst kısımlar, tipik olarak nükleer enerjiyle çalışan ve hassas kıyılarda sürekli olarak çalışmak için yeterli güce sahip olan büyük taşıyıcılardan daha az güç sağlayan geleneksel tahrik sistemine (gaz türbini veya dizel) sahiptir. Bu, operasyonlarda esnekliğin ve çevikliğin azalmasına neden olur. Hafif taşıyıcı, yüzer bir üs görevi görebilen ve uzun süre konuşlandırılabilen büyük bir uçak gemisine göre daha kısa bir operasyonel menzile, daha düşük sorti üretim hızına ve daha az dayanıklılığa sahiptir. Küçük düz tavanlı uçaklar ayrıca daha büyük taşıyıcılara göre daha az güçlü yerleşik savunma sistemlerine sahiptir ve özellikle drone sürüsü saldırılarına karşı savunmasızdır.

Küçük güverte taşıyıcıları barış zamanındaki mevcudiyet faaliyetlerinde değerli olsa da, hava kanatları iyileştirilmiş menzil, öldürücülük ve hayatta kalma kabiliyetine sahip güçlü bir uçaktan oluşmadığı sürece savaş rolleri sınırlıdır. Denizcilik planlamacıları bugün, uçakları veya hava mürettebatını tehlikeye atmadan uzun mesafelere hassas mühimmat taşıyabilen beşinci nesil, uçak gemisi tabanlı bir savaş uçağına sahip olmanın önemini biliyor. IN'in şu anda böyle bir uçağı yok. Önümüzdeki on yılda MiG-29K'lar ve Rafale denizcileri muhtemelen Hint uçak gemilerinden hareket edecek. Bu operasyonların uzak denizlerdeki rakipleri caydırma konusunda ne kadar başarılı olacağını söylemek zor.

Hafif uçak gemileri konusunda kuşkusuz iki görüş vardır. Uçak gemisine şüpheyle yaklaşanlar, düz tavanlı uçakların pahalı ve savunmasız varlıklar olması nedeniyle küçük ve iyi korunması gerektiğine inanıyor. Modern gemi karşıtı seyir ve balistik füzelere karşı sınırlı savunma kabiliyetine sahip olan uçak gemisi, düşman topraklarına çok fazla yaklaşmamalıdır. Uçak gemisini savunanlar bu görüşe katılmıyor ve geminin denizdeki psikolojik dengeyi bozma konusundaki kararlı yeteneğine işaret ediyor. Haklı olarak büyük bir düz tavanın, uzak kıyılarda sürekli ve görünür bir varlığı sürdürebilen tek platform olduğunu iddia ediyorlar. Bu, düşmanın maliyet-fayda hesabını başka hiçbir varlığın yapamayacağı şekilde karmaşıklaştırdı.

Eğer şüpheciler haklıysa ve önemli olan tek şey denizde sembolik bir varlıksa, o zaman hafif taşıyıcı gerçekten de değerli bir varlıktır. Ancak bir taşıyıcının savaşta kullanılması amaçlanıyorsa, daha fazla sayıda uzun menzilli savaş ve keşif uçağını destekleyebilmesi gerekir. Medyada IAC-II'yi çevreleyen retorik ne olursa olsun, 65,000 tonluk Shandong ve 80,000 tonluk henüz hizmete girmeyi bekleyen Fujian gibi büyük uçak gemilerine sahip Çin'in, 40,000 tonluk iki uçağın varlığıyla caydırılması pek olası değil. Hint Okyanusu'ndaki tonluk Hint düz yüzeyleri.

Hindistan'ın deniz planlamacılarının bu gerçeğin farkında olmadığı söylenemez. Daha küçük bir taşıyıcıyı tercih etme kararları, azalan seçeneklerin bir sonucu gibi görünüyor. Geminin eksikliklerine, özellikle de sınırlı savaş kabiliyetine rağmen, şu anda umabilecekleri tek şey ikinci bir Vikrant'tır. Ancak politika yapıcıların, küçük bir uçak gemisinin kıyıdaki değerli bir rakiple mücadelede bunu başaramayacağını bilmesi gerekiyor.

Abhijit Singh, Observer Araştırma Vakfı'nda Denizcilik Politikası Girişimi'nin başkanıdır.