Yaz seyahat sezonunun resmi başlangıcı olan Anma Günü Hafta Sonu, Amerikalıların izin alıp açık yola yöneldiği gün. Eyaletlerarası Karayolu Sisteminin yanı sıra tatile aç tüketicilere hitap etmeye hazır çok sayıda benzin istasyonu, otel ve restoran sayesinde araba ile seyahatin kolaylığı çoğumuzun hafife aldığı bir şeydir. 

Ancak arabayla seyahat etmek her zaman kolay değildi. Aslına bakılırsa, 1903'ün bu haftasına kadar ülke çapında seyahat etmek şöyle dursun, konuşulmuyordu bile. Ken Burn'un belgeseli “Horatio's Drive.”

Tarih yazan bar bahisi

Yıl 1903 San Francisco'daki Üniversite Kulübü, zengin adamların, yalnızca on yıldan biraz fazla bir süredir var olan otomobilin geleceğini tartıştığı yer. Burlington, Vermont'tan bir misafir olan 31 yaşındaki Dr. Horatio Nelson Jackson, kulübün çoğu üyesi tarafından güvenilmez bir moda olarak kabul edilmiyor. Jackson bunun zenginler için bir oyuncaktan daha fazlası olduğunu söyleyince tartışma çıkar. Aslında Amerika Birleşik Devletleri'ni bir kıyıdan diğerine arabayla geçebileceğini düşünüyordu. Parasını ağzının olduğu yere koyarak 50 dolar bahis oynuyor.

Bahsin şartlarına göre Jackson üç aydan kısa bir süre içinde Oakland, California'dan New York City'ye bir araba ile gidecek. Dört gün sonra hazır.

Harika bir maceranın başlangıcı

Şanslar kesinlikle Jackson'ın aleyhine. Başta aynı adı taşıyan otomobil üreticisi Alexander Winton olmak üzere diğerleri denemiş ve başarısız olmuştu. Ancak Jackson'ın arabalarla ilgili hiçbir deneyimi yok ve mekaniği hakkında da çok az şey biliyor. Önceden planlama yapmaz. 

Ve bir araba satın alması gerekiyordu. Yani kullanılmış 3,000 beygir gücünde, 20 silindirli bir motor için 2 dolar ödüyor. Winton gezi arabası 30 mil/saat azami hıza sahip. Arabanın tavanı veya ön camı yoktur ve direksiyonu sağdadır. Jackson arka koltuğu çıkarıyor ve uyku tulumları ve ekstra lastik iç lastikleri gibi gerekli malzemeleri üst üste koyuyor.

Arabaya Vermont adını veriyor ve satın almayı tavsiye eden 22 yaşındaki tamirci Sewall Crocker'ı yardımcı pilot olarak yanında getiriyor.

Yolda karşılaştıkları

O zamanlar çoğu Amerikalı nadiren evlerinden birkaç milden fazla uzaklaşmaya cesaret ediyordu. Nereye gittiklerini biliyorlardı, dolayısıyla işaretlere gerek yoktu. Federal yollar yok ve özellikle Batı'da haritalar ya yetersiz ya da hiç yok. Benzin istasyonları bile yok; benzin hırdavatçılarda veya genel mağazalarda satılıyor. En kötüsü, en azından lastik açısından bakıldığında, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki 2.3 milyon mil uzunluğundaki yolun 150 milden daha azı asfaltlanmıştır. 

Yollar o kadar engebeli olurdu ki, ilerledikçe viteslerini kaybederlerdi. Diğer zamanlarda, köprülerin olmaması nedeniyle derelerden geçmek veya mümkünse demiryolu yataklarını takip etmek zorunda kalacaklardı.

Ve mekanik sorunlar var; ilk otomobiller son derece güvenilmezdi. Debriyajın sıklıkla onarılması gerekir, yağ hatları tıkanır, lastikler patlar, yaylar ve akslar kırılır. Ancak Crocker, demircilerin sık sık kullanılması gerekmesine rağmen sorunları çözmede usta olduğunu kanıtlıyor.

Diğerleri kıtalararası zafer için çabalıyor 

20 Haziran'da Jackson ve Crocker Wyoming'de kaybolurken, Packard fabrikasının ustabaşı Tom Fetch ve gazeteci Marius C. Krarup, 12 beygir gücündeki Model F Runabout'la San Francisco'dan New York'a doğru yola çıktılar. Packard Motor Car Co. tarafından yapılan üç aylık planlamanın sonucu olarak, rotaları kıtalararası demiryolunu takip ediyor ve her günlük yolculuk önceden planlanıyor. Malzemeler stratejik noktalara yerleştiriliyor ve bagajları her gün trenle ileriye taşınıyor. 

Jackson ve Crocker, Rawlins, Wyoming'de kaldıkları sırada Fetch ve Krarup'un keşif gezisini öğrenir. 

Yarış başladı.

Başlangıçta Fetch ve Krarup, Jackson ve Crocker'a yetişiyor. Daha da kötüsü, Oldsmobile 6 Temmuz'da kros yarışına giriyor ve San Francisco'dan bir çift oto tamircisi ve sürücüyü Curved Dash Olds'a gönderiyor. Şu anda ülke genelinde üç araba var ve hepsi Kaliforniya'dan New York'a ilk ulaşan araç olmaya hazırlanıyor. Her üç takım da ulusal haber haline geldi.

Bu noktada Winton şirketi nihayet yardım teklif eder, ancak Jackson ve Crocker bunu reddeder. Jackson bu noktaya kadar onların yardımı olmadan ulaştı ve yardım almadan da devam edecek. 

Şans eseri rakipleri kendi sorunlarıyla çıkmaza girdiler ve Amerika'nın en büyük otomobil üreticilerinin yardımına rağmen ilerlemeleri durdu.

Bitiş çizgisi

26 Temmuz'da Jackson ve Crocker, Oakland, California'dan ayrıldıktan 63 gün, 12 saat ve 30 dakika sonra, bahis süresinin oldukça kısasında Manhattan'a vardılar. Ülkeyi otomobille dolaşan ilk kişiler onlar. Bahsini kazanır ama asla 50 dolarını toplama zahmetine girmez.

Jackson'a 8,000 dolara mal oldu ama o bunu kanıtladı. Yeni bir çağ doğdu.

Fetch ve Krarup iki hafta sonra Manhattan'a ulaştı ve ikinci oldu. Oldsmobile üçüncü sırada yer alarak 17 Eylül'de Manhattan'a ulaştı. 

Bu Anma Günü haftasonunda araba sürerken Jackson, Crocker ve Amerika'nın ilk yolculuğunu hatırlayın. Karşılaştığınız sorunlar ne olursa olsun, sürücülerin bir zamanlar yaygın olarak karşılaştığı zorluklarla kıyaslanamaz bile.