WASHINGTON - Blue Origin, bu yıl New Shepard yörünge altı sisteminde uçtuğu insan sayısını iki katından fazla artırmayı ve filosuna bir araç daha eklemeyi planlıyor.
Blue Origin'in CEO'su Bob Smith, 24 Şubat'taki 17. Yıllık FAA Ticari Uzay Taşımacılığı Konferansı'ndaki bir sunumda, şirketin şu anda karşılamaya çalıştığı yörünge altı uçuşlar için "çok güçlü" bir talep gördüğünü söyledi.
“Piyasa sağlam. Çok sağlam. Bu noktada Blue için zorluk, aslında arz sınırlı olmamızdır. Güçlü talep olduğunda hiçbir işletme arzla sınırlı olmak istemez” dedi. "Yeni araçlar inşa etmek, onları hazır hale getirmek ve güvenli bir şekilde uçmaya gitmek ve ayrıca fırlatma tempomuzu güvenli bir şekilde yükseltmek bize düşüyor."
Yıllarca süren geliştirme ve bir dizi mürettebatsız test uçuşundan sonra Blue Origin, ilk mürettebatlı New Shepard uçuşunu Temmuz 2021'de yaptı ve ardından Ekim ve Aralık'ta lansman yaptı. Bu üç uçuş 14 kişiyi taşıdı: ilk iki uçuşta her biri dört kişi ve Aralık ayındaki lansmanda altı kişiden oluşan tam bir tamamlayıcı.
Smith daha sonra Blue Origin'in bu yıl uçtuğu insan sayısını "kolayca ikiye katlamasını" beklediğini söyledi. Daha sonraki bir röportajda, şirketin bu yıl için planladığı hem mürettebatlı hem de yalnızca yük misyonlarını içerecek kaç New Shepard uçuşunu söylemeyi reddetti, ancak mürettebatlı uçuşların her birinin altı kişiyi taşıyacağını söyledi.
Lansmanlardaki bu artış, kısmen şirketin bu yıl hizmete sunmayı beklediğini söylediği yeni bir araçla sağlanacak. Ayrıca uçuşlar arasında araçların daha hızlı dönüşünü gerektirecektir. "Düşünmemiz gereken yer burası çünkü uzay uçuşlarının başının belaya girdiği yer orası" dedi. "Yeniden kullanılabilir bir fırlatma sistemini nasıl metodik olarak kontrol edebileceğimizi düşünmek için çok zaman harcadık."
Mürettebatlı bu üç uçuşun her birinin ardından araçların "çok temiz" olduğunu söyledi. Lansman hızımız, süreci iyi bir şekilde gerçekleştirebileceğimize kendimizi ne kadar ikna edebileceğimize bağlı olacak.”
Şirketin gördüğü talep, geçen yıl ilk mürettebatlı uçuşta bir koltuk için yapılan bir açık artırmaya dayanıyor. Kazanan teklif, o uçağa gidemeyen Çinli kripto para girişimcisi Justin Lin'den 28 milyon dolar oldu. Aralıkta bunun yerine özel bir New Shepard uçuşu satın aldığını duyurdu. 2022'nin dördüncü çeyreği için planlandı.
Blue Origin, kazanan teklifi hayır kurumlarına bağışladı, ancak şirket müzayededen başka bir şey daha aldı. "Pazara nasıl gidilir? Fiyatlandırmayı nasıl belirliyorsunuz? Gerçekten nasıl talep alıyorsunuz?” dedi Smith. Bu yüzden açık artırmayı gerçekleştirdik” dedi.
Müzayede, yalnızca ilk bilet için yüksek bir fiyat sağlamakla kalmadı, aynı zamanda gelecekteki müşteriler için bir temel ve onların fiyat hassasiyetleri hakkında bilgi sahibi olmasını da sağladı. “Artık sadece isim, insanlar ve ne ödeyecekleri konusunda değil, aynı zamanda insan hacmi konusunda da büyük bir anlayışa sahibiz” dedi. Hacim açısından daha yüksek fiyatlardan daha düşük fiyatlara doğru bu eğrinin ne olduğunu görebiliriz.”
Blue Origin'de New Shepard uçuş ve görev operasyonlarından sorumlu başkan yardımcısı olan ve yine Ekim ayında araçla uçan Audrey Powers, “Geçen yıl pazar hakkında birçok ilginç şey öğrendik” dedi.
Konferansta, anekdot olarak, uzaya gitmeyi hiç düşünmemiş insanlardan bile New Shepard'da uçmaya güçlü bir ilgi olduğunu söyledi. “Bana gelip 'Bunu bir dakika içinde yapardım' diyen çok fazla insan oldu” dedi. “Geçen yıl yaptığımız şeyle ilgileri ateşlenen insanlar var.”
Blue Origin'in piyasaya yaklaşımı, sabit fiyatlarla bilet satan diğer önde gelen suborbital uzay turizmi şirketi Virgin Galactic'ten çok farklı. Virgin, 16 Şubat'ta halka bilet satışlarını 450,000$'dan resmen yeniden başlattı. Şirket, "Bir Küçük Adım" programına katılmak için 2021 $ depozito ödeyenlere Ağustos 1,000'de bilet satışlarını yeniden başlatmıştı ve Kasım ayında yaklaşık 100 bilet sattığını söyledi.
Virgin Galactic'in SpaceShipTwo suborbital uzay uçağı, diğerlerinin yanı sıra şirketin kurucusu Richard Branson'ı da taşıyan Temmuz ayındaki lansmanından bu yana uçmadı. Hem uzay uçağı hem de WhiteKnightTwo taşıyıcı uçağı, bu yılın büyük bir bölümünde sürecek olan uzun bir bakım döneminde.
Virgin Galactic'in CEO'su Michael Colglazier, bu bilet satışlarıyla ilgili 15 Şubat'ta yaptığı açıklamada, şirketin "bu yılın sonunda" ticari uçuşlara başladığında 1,000 müşteriye ulaşma hedefi olduğunu söyledi. Kasım 2021 itibariyle şirketin yaklaşık 700 müşterisi vardı.
New Mexico'daki Spaceport America'nın yönetici direktörü Scott McLaughlin, 17 Şubat'taki FAA konferansında daha sonraki bir panel tartışmasında, Virgin Galactic'in Mojave, California'daki bakım çalışmalarını tamamladıktan sonra bu yaz WhiteKnightTwo'yu uzay limanına geri getirmesini beklediğini söyledi. ikinci bir yörünge altı uzay uçağı. “2023'te bir süre operasyonlara başlamak istiyorlar” dedi ve “açıkladıkları şey ayda üç kez başlamak üzere bir şey.”
