เมื่อฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐเมนพยายามควบคุมการเข้าถึงน้ำจืดของรัฐในวงกว้างในปีนี้ ความพยายามเริ่มได้รับแรงผลักดัน รัฐเพิ่งพ้นจากภัยแล้ง และชาวเมนจำนวนมากเห็นอกเห็นใจในการปกป้องทะเลสาบและลำธารที่เต็มไปด้วยหิมะ

จากนั้นยักษ์ใหญ่ที่ได้รับการสนับสนุนจากวอลล์สตรีทชื่อ BlueTriton ก็ก้าวเข้ามา

BlueTriton ไม่ใช่ชื่อที่ใช้ในครัวเรือน แต่เป็นผลิตภัณฑ์ ชาวอเมริกันในปัจจุบันซื้อน้ำดื่มบรรจุขวดมากกว่าเครื่องดื่มบรรจุกล่องอื่นๆ และ BlueTriton เป็นเจ้าของแบรนด์ที่ใหญ่ที่สุดของประเทศหลายแห่ง รวมถึง Poland Spring ซึ่งตั้งชื่อตามน้ำพุธรรมชาติในรัฐเมนซึ่งไม่สามารถใช้ได้ในเชิงพาณิชย์อีกต่อไป

ใบเรียกเก็บเงินของรัฐเมนคุกคามการเข้าถึงน้ำใต้ดินของ BlueTriton ที่บรรจุขวดและขาย กฎหมายดังกล่าวได้รับคะแนนเสียงข้างมากในคณะกรรมการแล้ว และกำลังมุ่งหน้าสู่สภานิติบัญญัติเต็มรูปแบบ เมื่อผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาของ BlueTriton เสนอการแก้ไขที่จะทำให้ร่างกฎหมายทั้งหมดเสียหาย

“Strike everything” เริ่มต้นการแก้ไขที่เสนอ ซึ่งเขียนในเอกสาร Word ที่มีลายเซ็นดิจิทัลที่แสดงว่าถูกสร้างขึ้นโดย Elizabeth M. Frazier ซึ่งเป็นตัวแทนของ BlueTriton และเป็นหนึ่งในผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาที่มีอิทธิพลมากที่สุดในรัฐเมน Ms. Frazier ส่งเอกสารดังกล่าวไปยังฝ่ายนิติบัญญัติในวันหลังจากการลงคะแนนเสียงของคณะกรรมการ

หลังจากการแทรกแซงของ BlueTriton คณะกรรมการก็ดึงร่างกฎหมายกลับมา การกระทำของบริษัท ซึ่งไม่เคยมีการรายงานมาก่อน ได้รับการอธิบายต่อเดอะนิวยอร์กไทมส์โดยสมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐสามคน นอกจากนี้ The Times ยังตรวจสอบอีเมลหลายฉบับที่ส่งโดย Ms. Frazier รวมถึงเอกสาร Word

“เราไม่อยากจะเชื่อเลย การแก้ไขของพวกเขากระทบต่อร่างกฎหมายทั้งหมด” คริสโตเฟอร์ เคสส์เลอร์ ตัวแทนรัฐจากพรรคเดโมแครตซึ่งเป็นตัวแทนของเซาท์พอร์ตแลนด์และสมาชิกคณะกรรมการผู้ลงคะแนนให้ร่างกฎหมายดังกล่าวกล่าว “เนื่องจากทั้งหมดนี้เกิดขึ้นหลังประตูที่ปิดสนิท สาธารณชนจึงไม่รู้ว่า Poland Spring ขัดขวางกระบวนการนี้”

คณะกรรมาธิการของเขาซึ่งเป็นคณะกรรมการพลังงาน สาธารณูปโภค และเทคโนโลยี มีแผนจะประชุมกันในวันพุธเพื่อหารือเกี่ยวกับชะตากรรมของร่างกฎหมายดังกล่าว

ผู้บรรจุขวดต้องเผชิญกับการตรวจสอบอย่างละเอียดมากขึ้นเกี่ยวกับขวดพลาสติกที่ใช้แล้วทิ้งหลายล้านขวดที่พวกเขาผลิต ข้อความทางการตลาดที่ว่าผลิตภัณฑ์ของพวกเขาปลอดภัยกว่าหรือดีต่อสุขภาพมากกว่าน้ำประปา และสำหรับรูปแบบธุรกิจที่พวกเขาซื้อน้ำจืดซึ่งมักจะมีราคาต่ำเพียงเพื่อขายคืนเท่านั้น สู่ประชาชนในราคาที่สูงกว่ามาก

และในขณะที่ธุรกิจน้ำดื่มบรรจุขวดไม่ได้ใช้น้ำบาดาลเกือบเท่ากับอุตสาหกรรมที่กระหายน้ำที่สุดของประเทศ เช่น เกษตรกรรม ความกดดันต่อผู้บรรจุขวดก็กำลังเพิ่มมากขึ้น เนื่องจากความตระหนักรู้เพิ่มมากขึ้นถึงความเครียดที่ว่าการสูบน้ำอย่างเข้มข้นอาจส่งผลต่อแหล่งน้ำในท้องถิ่น ก เวลาสอบสวน ในปีนี้เผยให้เห็นว่าชั้นหินอุ้มน้ำหลายแห่งที่เป็นแหล่งน้ำร้อยละ 90 ของระบบน้ำของประเทศกำลังถูกทำลายลงอย่างรุนแรง เนื่องจากการใช้มากเกินไปและภาวะโลกร้อนได้เปลี่ยนแปลงระบบนิเวศที่เปราะบาง

BlueTriton ติดอยู่กับประเด็นการต่อต้านในท้องถิ่นและการใช้น้ำ และไม่เพียงแต่ในรัฐเมนเท่านั้น บริษัทยังกำลังต่อสู้เพื่อการเข้าถึงแหล่งน้ำในหลายรัฐ รวมถึงมิชิแกน โคโลราโด และอื่นๆ

เพื่อตอบคำถามโดยละเอียด BlueTriton ในวันจันทร์ได้ชี้ให้ The Times ทราบถึงสิ่งใหม่ หน้า บนเว็บไซต์ของบริษัท “หลังจากการพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว BlueTriton คัดค้านกฎหมายที่เสนอ” หน้านี้กล่าว เนื่องจากร่างกฎหมาย “จะทำให้ผู้ซื้อน้ำขนาดใหญ่ใดๆ รวมถึง Poland Spring ไม่สามารถลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานและการดำเนินงานได้”

นางสาวเฟรเซียร์ไม่ตอบคำถามโดยละเอียด

การใช้น้ำบาดาลได้รับการควบคุมโดยรัฐ ไม่ใช่รัฐบาลกลาง ซึ่งหมายความว่ามีการประสานงาน การติดตาม หรือการจัดการทรัพยากรธรรมชาติที่สำคัญในระดับชาติเพียงเล็กน้อย เหนือสิ่งอื่นใด ร่างกฎหมายของรัฐเมนพยายามที่จะกำหนดขอบเขตสัญญาเจ็ดปีสำหรับการสูบน้ำจืดขนาดใหญ่โดยบริษัทที่จัดส่งน้ำออกจากรัฐเมน และเพื่อให้ข้อตกลงดังกล่าวต้องได้รับการอนุมัติจากท้องถิ่น นั่นจะขัดขวางความพยายามในปัจจุบันของ BlueTriton ในการล็อคสัญญาการสูบน้ำนานถึง 45 ปี

อุตสาหกรรมและกลุ่มผลประโยชน์อื่นๆ มักจะพยายามโน้มน้าวการออกกฎหมาย และไม่มีข้อเสนอแนะว่านาง Frazier ละเมิดกฎใดๆ แต่ดูเหมือนว่า “เป็นขั้นตอนที่ผิดปกติ” สำหรับบริษัทแห่งหนึ่งที่จะเสนอให้เขียนร่างกฎหมายใหม่ทั้งหมดหลังจากที่ได้ผ่านการพิจารณาไปแล้วภายในสภานิติบัญญัติ แอนโธนี มอฟฟา รองศาสตราจารย์จากคณะนิติศาสตร์มหาวิทยาลัยเมน กล่าว

มาร์ก ลอว์เรนซ์ วุฒิสมาชิกแห่งรัฐ ซึ่งเป็นหัวหน้าคณะกรรมการพิจารณาร่างกฎหมายดังกล่าว กล่าวว่าคณะกรรมการจะพิจารณาการแก้ไขที่เสนอโดยบุคคลหรือพรรคการเมืองที่มีส่วนได้เสีย ในรัฐเมน "กฎหมายจำนวนมากที่เสนอเขียนโดยผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภา บริษัท และบุคคลต่างๆ เช่นนั้น” เขากล่าว

นายลอว์เรนซ์ยังกล่าวด้วยว่า ในเวลาเดียวกันที่มีการเสนอให้มีการแก้ไข สมาชิกหลายคนเริ่มแสดงความกังวลใหม่ว่าสภานิติบัญญัติแห่งรัฐจะกำหนดขอบเขตสัญญาที่เข้มงวดเกินไป

ความขัดแย้งทางน้ำทั่วประเทศ

BlueTriton พบว่าตัวเองต้องเผชิญกับกระดานน้ำในท้องถิ่น นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม และกลุ่มอื่นๆ ทั่วประเทศ

ในโคโลราโด กลุ่มสิ่งแวดล้อมกำลังต่อสู้กับสัญญา 10 ปีที่ BlueTriton ต่ออายุกับเทศมณฑลกึ่งแห้งแล้งเพื่อสูบน้ำจากลุ่มน้ำอาร์คันซอตอนบน ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบจากภัยแล้งครั้งประวัติศาสตร์

ในแคลิฟอร์เนีย บลูไทรทัน ได้วิพากษ์วิจารณ์ต่อสาธารณะและสาบานว่าจะต่อสู้ คำสั่งหยุดและเลิกที่ออกโดยคณะกรรมการน้ำของรัฐเพื่อหยุดการเปลี่ยนเส้นทางน้ำหลายล้านแกลลอนจากน้ำพุในเขตซานเบอร์นาร์ดิโน

ในรัฐมิชิแกน ผู้ร่างกฎหมายได้เสนอกฎหมายที่จะเสนอ ปิดช่องโหว่ ที่ช่วยให้ BlueTriton และผู้ใช้น้ำเชิงพาณิชย์อื่นๆ สามารถสูบน้ำจากแหล่งลุ่มน้ำ Great Lakes ที่ได้รับการคุ้มครอง รู้จักกันในชื่อ "ช่องโหว่ของน้ำดื่มบรรจุขวด" ช่วยให้สามารถใช้น้ำในลักษณะนี้ได้หากอยู่ในภาชนะที่มีขนาด 5.7 แกลลอนหรือน้อยกว่า

ในหน้าเพจของบริษัทใหม่ BlueTriton กล่าวว่า "ไม่มีหลักฐานของผลกระทบเชิงลบต่อชั้นหินอุ้มน้ำ" ในโคโลราโด และคำตัดสินของแคลิฟอร์เนีย "ส่งผลกระทบเชิงลบต่อหน่วยงานน้ำและเกษตรกรทุกแห่งในแคลิฟอร์เนียที่อาศัยน้ำใต้ดิน และในการทำเช่นนั้น ส่งผลเสียทางอ้อมต่อทุก ๆ ชาวแคลิฟอร์เนีย”

BlueTriton มีอยู่ทั่วไปในรัฐเมน โดยสูบน้ำจากสถานที่แปดแห่งทั่วรัฐ ขณะนี้กำลังพยายามล็อคสัญญาใหม่สูงสุด 45 ปีเพื่อสูบน้ำในลินคอล์นซึ่งเป็นเมืองโรงสีเก่า

นั่นจะเป็นสัญญาระยะยาวทศวรรษที่สองของ BlueTriton ในรัฐ ซึ่งเป็นข้อตกลงประเภทที่จะดำเนินไปเหนือข้อเสนอสูงสุดเจ็ดปีของสภานิติบัญญัติแห่งรัฐ การที่บริษัทดำเนินการตามข้อตกลงเหล่านี้ และความไม่แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจส่งผลกระทบต่อแหล่งน้ำของรัฐเมนในอนาคตอย่างไร เป็นสิ่งที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับกฎหมายดังกล่าว Margaret M. O'Neil สมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐประชาธิปไตยผู้เสนอร่างกฎหมายดังกล่าว กล่าว

“เราเห็นชุมชนของเราติดอยู่กับสัญญาเหล่านี้จะคงอยู่ไปตลอดชีวิตของฉัน” ซึ่งเสี่ยงเกินไป เธอกล่าว เมื่อคำนึงถึงความไม่แน่นอนของสภาพภูมิอากาศ

ในลินคอล์น BlueTriton กล่าวว่าเขตน้ำในท้องถิ่นมีสิทธิ์ลดหรือระงับการขายให้กับ Poland Spring เพื่อให้มั่นใจในการให้บริการแก่ลูกค้า

ในปี 2016-17 และในปี 2020-22 รัฐเมนประสบภัยแล้งอย่างมีนัยสำคัญ ตามมาด้วยปีที่ฝนตกชุก รัฐยังได้เริ่มมองเห็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า "ความแห้งแล้งของหิมะ" เนื่องจากในขณะที่ฤดูหนาวอบอุ่นขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ปริมาณหิมะและปริมาณน้ำใต้ดินก็สามารถลดลงได้

จอห์น มัลลานีย์ นักอุทกวิทยาจากศูนย์วิทยาศาสตร์ทางน้ำนิวอิงแลนด์แห่งสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐ กล่าวว่า สภาพภูมิอากาศที่ร้อนขึ้นส่งผลให้รัฐเมนมีแนวโน้มที่จะเผชิญกับความแปรปรวนมากขึ้น โดยมีฝนตกหนักขึ้นแต่ยังทำให้ภัยแล้งแย่ลงด้วย “คำถามคือ เราจะทำอะไรได้บ้างใน 50 ปีข้างหน้า” เขากล่าว “อาจมีการเปลี่ยนแปลงที่ต้องทำ รวมถึงการลดการสกัดน้ำบาดาล”

กลุ่มอุตสาหกรรมเน้นย้ำว่ารัฐเมนยังคงมีน้ำบาดาลเพียงพอ และน้ำบรรจุขวดมีส่วนเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเมื่อเทียบกับแนวทางปฏิบัติ เช่น การชลประทาน พวกเขายังเน้นย้ำถึงคุณค่าของน้ำดื่มบรรจุขวดในกรณีฉุกเฉินเมื่อน้ำดื่มหยุดชะงัก

และในรัฐเมน BlueTriton มีพันธมิตรในท้องถิ่นที่ทรงพลัง นั่นคือระบบสาธารณูปโภคด้านน้ำในท้องถิ่น ซึ่งกล่าวว่ารายได้จากการขายน้ำให้กับผู้บรรจุขวดจะช่วยลดต้นทุนให้กับคนอื่นๆ

Roger Crouse ผู้ซึ่งได้รับเลือกในเดือนนี้ให้เป็นคณะกรรมการของ Maine Water Utilities Association กล่าวว่า "การปฏิเสธลูกค้าที่ต้องการจ่ายเงินให้กับสาธารณูปโภคเนื่องจากปัญหาที่ถูกกล่าวหาเกี่ยวกับการสกัดจะขัดแย้ง" กับผลประโยชน์ของผู้จ่ายเงิน “หากพวกเขามีสัญญาที่อาจหมดลงในเจ็ดปี และคณิตไม่สำเร็จ พวกเขาจะต้องนำเงินไปลงทุนที่อื่น”

อย่างไรก็ตาม นักอุทกวิทยาเตือนว่าไม่ควรลดราคาน้ำดื่มบรรจุขวดเพื่อเพิ่มความเครียดให้กับชั้นหินอุ้มน้ำและแหล่งต้นน้ำ รวมถึงบ่อน้ำที่อยู่อาศัย เมื่อเดือนที่แล้ว การสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา เริ่มการศึกษาครั้งแรก กิจกรรมของอุตสาหกรรมน้ำดื่มบรรจุขวดส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำใต้ดิน การไหลของน้ำพุ และคุณภาพน้ำอย่างไร “การถอนออกไม่ว่าจะใช้อะไรก็ตาม จะส่งผลต่อการเคลื่อนที่ของน้ำบาดาล” เชอริล ดีเทอร์ นักอุทกวิทยาที่เป็นผู้นำการศึกษากล่าวในการสัมภาษณ์

การเพิ่มขึ้นของ BlueTriton

BlueTriton เป็นเพียงผู้ดูแลล่าสุดของแบรนด์ที่มีอายุมากกว่า 150 ปี

น้ำแร่ของโปแลนด์ถูกบรรจุเป็นยาอายุวัฒนะเป็นครั้งแรกในช่วงกลางทศวรรษที่ 1800 มันผุดขึ้นมาจากพื้นดิน และถูกบรรจุขวดโดยเจ้าของโรงแรมแห่งหนึ่งในรัฐเมน

วันนี้มันรวบรวมยุคที่แตกต่าง

สปริงดั้งเดิมไม่สามารถนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์ได้อีกต่อไป และตอนนี้ถูกห่อหุ้มไว้หลังกระจกโดยมีโครงสร้างคล้ายสุสานซ่อนตัวอยู่หลังสนามกอล์ฟ แต่ปัจจุบัน BlueTriton สูบน้ำจืดจากสถานที่อื่นๆ ในรัฐเมน ซึ่งส่วนใหญ่ส่งออกนอกรัฐภายใต้ฉลาก Poland Spring นิวยอร์กเป็นตลาดหลัก

BlueTriton นั้นเป็นผลงานการสร้างสรรค์ของ Wall Street เป็นเจ้าของโดยกองทุนหุ้นเอกชน One Rock Capital Partners และ Metropoulos & Co. ซึ่งจ่ายเงิน 4.3 พันล้านดอลลาร์ในปี 2021 เพื่อซื้อธุรกิจน้ำดื่มบรรจุขวดในอเมริกาเหนือของ Nestlé

Metropoulos ได้รับความสนใจในระดับชาติในปี 2013 เมื่อเข้าซื้อกิจการ Hostess ผู้สร้าง Twinkies ที่ดิ้นรน. บริษัทได้พลิกผันเค้กฟองน้ำยอดนิยมและขายบริษัทไปในไม่กี่ปีต่อมา โดยมีรายได้มากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์หลังจากลดต้นทุนและจ้างงาน

บริษัทหุ้นเอกชนมักจะมองหาข้อตกลงดังกล่าว ซึ่งเกี่ยวข้องกับธุรกิจที่ถูกประเมินค่าต่ำเกินไปหรือด้อยคุณภาพ ซึ่งพวกเขาสามารถซื้อโดยใช้เงินที่ยืมมา แล้วจึงพลิกกลับ การซื้อธุรกิจน้ำดื่มบรรจุขวดของ Nestlé มีองค์ประกอบบางประการเหล่านี้

เนสท์เล่ กล่าวว่าในช่วงเวลานั้น ที่ขายเพราะการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นจากคู่แข่งที่มีต้นทุนต่ำกว่า รวมถึงปัญหาสิ่งแวดล้อม เช่น ความยากในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก บริษัทอย่างเนสท์เล่ยังเผชิญกับความเสี่ยงต่อชื่อเสียงของตนเนื่องจากขยะพลาสติกทั้งหมดที่เกิดจากขวดน้ำแบบใช้แล้วทิ้ง ซึ่งบ่อยครั้ง อย่ารีไซเคิล.

รากฐานของหุ้นนอกตลาดของบริษัททำให้เกิดความกังวล ในเดือนมีนาคม บริษัทจัดอันดับความน่าเชื่อถือ Moody's Investors Service ได้ปรับลดอันดับความน่าเชื่อถือของ BlueTriton โดยอ้างถึงภาระหนี้ที่สูง

หากและเมื่อนักลงทุนขาย BlueTriton ออกไป น้ำในเคาน์ตีก็อาจถูกควบคุมโดย "ประตูหมุนของเจ้าของ" John McGowan ที่ปรึกษาการลงทุนที่ยั่งยืนใน Chaffee County รัฐโคโลราโด และสมาชิกของกลุ่มที่ได้รับ เรียกร้องให้มีการควบคุมบริษัทที่เข้มงวดมากขึ้น ซึ่งสูบน้ำบาดาลที่นั่น

ในรัฐเมน เพื่อนบ้านบางส่วนของ BlueTriton เช่น Natalie DiPentino ไม่เชื่อบริษัทด้วยเหตุผลส่วนตัวมากกว่า.

นางสาวดิเพนติโน ซึ่งอาศัยอยู่ใกล้ลินคอล์น ไม่สามารถพิสูจน์ได้ แต่สงสัยว่าการสูบน้ำโดย Poland Spring มีส่วนทำให้เกิดวิกฤติในบ้านของเธอในช่วงฤดูแล้งในปี 2017 ซึ่งบ่อน้ำของเธอแห้งเหือดไปพร้อมกับเพื่อนบ้านหลายรายหรือไม่ ครอบครัวของเธอต้องลากถังน้ำจากแม่น้ำเพื่อกดชักโครก เธอกล่าว ร้านค้าใกล้เคียงขาดแคลนน้ำดื่มบรรจุขวด

หลังจากทราบเกี่ยวกับสัญญา 45 ปีที่เสนอของ BlueTriton ที่โรงงานในเมืองลินคอล์น เธอได้เรียกร้องให้มีการประชาพิจารณ์ โดยโต้แย้งว่าข้อตกลงต่างๆ ถูกตัดอย่างหลังประตูที่ปิด และ Poland Spring จะจ่ายเงินน้อยเกินไป คือ 15,000 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับแกลลอนหลายล้านแกลลอน น้ำ. “คุณไม่รู้ว่าคุณต้องการน้ำมากแค่ไหน จนกว่าคุณจะไม่มีน้ำอยู่ในบ้าน” เธอกล่าว

การพิจารณาคดีที่เธอต้องการมีกำหนดในเดือนหน้า

• เนื้อหาที่ขับเคลื่อนด้วย SEO และการเผยแพร่ประชาสัมพันธ์ รับการขยายวันนี้
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai เพิ่มพลังให้กับตัวเอง เข้าถึงได้ที่นี่.
• เพลโตไอสตรีม. Web3 อัจฉริยะ ขยายความรู้ เข้าถึงได้ที่นี่.
• เพลโตESG. คาร์บอน, คลีนเทค, พลังงาน, สิ่งแวดล้อม แสงอาทิตย์, การจัดการของเสีย. เข้าถึงได้ที่นี่.
• เพลโตสุขภาพ เทคโนโลยีชีวภาพและข่าวกรองการทดลองทางคลินิก เข้าถึงได้ที่นี่.
• ที่มา: https://www.nytimes.com/interactive/2023/10/24/climate/maine-water-laws-blue-triton-poland-spring.html