Arianespace räknar ner till sprängningen av en Ariane 5-raket på lördagskvällen från Franska Guyana, den sista flygningen av Europas arbetshäst-raket innan NASA och Europeiska rymdorganisationen anförtror den att skjuta upp rymdteleskopet James Webb på 10 miljarder dollar.
Ledare från båda byråerna kommer noggrant att övervaka resultatet av lördagskvällens uppdrag med den kommersiella satelliten SES 17 och den franska militärens nyttolast Syracuse 4A. Uppdraget är den 111:e flygningen av en Ariane 5-raket sedan debuten 1996.
NASA-ingenjörer hjälpte ESA och Arianespace, Ariane 5:s kommersiella operatör, att bedöma raketens beredskap att skjuta upp Webb, historiens dyraste robotrymduppdrag. Lanseringslördagen är det sista testet innan Webb monteras på nästa Ariane 5 för ett lyft planerat till den 18 december.
Launch Services -programmet vid Kennedy Space Center, som tillhandahåller tillsyn över lanseringar som bär NASA -vetenskapliga uppdrag till rymden, tog på sig en konsultroll för James Webb Space Space Telescope.
"Jag tror att det hjälper till att lugna vissa människors känslor, eller kanske uppfattningar, om varför i hela världen vi lanserar det här på ett utländskt fordon", sa Omar Baez, uppskjutningschef på Kennedy, i en nyligen intervju med Spaceflight Now.
Ariane 5 är en av de mest pålitliga bärraketerna i världen, med bara ett partiellt fel under sina senaste 96 uppdrag. European Space Agency betalar för Webbs lansering som en del av sitt bidrag till uppdraget. NASA betalade huvuddelen av Webbs utvecklingskostnader, och den kanadensiska rymdorganisationen är den tredje partnern i uppdraget.
Baez sa att han tog sin första resa till Ariane 5-uppskjutningsbasen i Kourou, Franska Guyana, för två decennier sedan för att börja utvärdera anläggningar vid rymdhamnen, som förvaltas av CNES, den franska rymdorganisationen.
"Det är känsligt eftersom du ställs mot Arianespace och CNES, och du är en utländsk agent, men vi har jobbat bra tillsammans," sa Baez.
Han sa att NASA tilldelade experter inom rymdfarkoster, uppdragsintegration och riskhantering som konsulter för att arbeta med ESA och Arianespace inför Webbs uppskjutning.
"Vår riskhanterare har följt hur fransmännen och ESA-folket bubblar upp eventuella problem som Arianespace kan ha, och det är väldigt likt det system vi har här, när det gäller insikt och tillsyn av statliga myndigheter," sa Baez. "Så vi tar äran för en del av den insikten genom att se att de har samma typ av rigoritet som vi visar när vi flyger en av våra värdefulla nyttolaster."
Ariane 5-raketen skulle lyfta med SES 17 och Syracuse 4A rullade ut till ELA-3 uppskjutningsrampen på torsdagen vid Guyana Space Center som förberedelse för ett uppskjutningsförsök fredag kväll. Men tjänstemän med Arianespace försenade flygningen 24 timmar för att utföra ytterligare kontroller av ospecificerade marksystem.
Lanseringsfönstret på lördag öppnar 9:01 EDT (10:01 Fransk Guyana tid; 0101 GMT söndag) och sträcker sig i 2 timmar, 29 minuter. Försedd med två fasta raketboosters på vardera sidan av dess vätedrivna kärnsteg, kommer Ariane 5 att skjuta upp två europeiskt byggda kommunikationssatelliter i en långsträckt geostationär överföringsbana.
I sina analyser för att säkerställa att Ariane 5 är redo att starta Webb har ingenjörer i Europa och USA fokuserat på raketens schweiziska tillverkade nyttolast, eller näskotte, som skyddar nyttolaster under de första minuterna av flygningen genom atmosfären. Höljet kastas ut i två delar några minuter efter uppskjutningen och exponerar satelliter för separation från raketen en gång i omloppsbana.
JWST kommer att fälla ihop origami-stil för att passa under Ariane 5-raketens nyttolastskydd och sedan veckla ut solpaneler, antenner, en segmenterad spegeluppsättning och en termisk solskärm lika stor som en tennisbana efter att ha separerats från Ariane 5 på väg till en observationspost nästan en miljon miles (1.5 miljoner kilometer) från jorden.
Väl på plats kommer JWST:s teleskop – det största som någonsin flugit i rymden – och fyra vetenskapsinstrument att titta in i det avlägsna universum och studera de turbulenta efterdyningarna av Big Bang, bildandet av galaxer och planeternas miljö runt andra stjärnor.
Ariane 5 nyttolasthölje är tillverkat av RUAG Space i Schweiz.
Ingenjörer introducerade modifieringar av Ariane 5:s nyttolastkåpa för att minska vibrationer som tillförs satelliterna under separering av noskonen.
ESA, Arianespace och RUAG ändrade också utformningen av ventilationsöppningarna på Ariane 5:s nyttolastskydd för att ta itu med en oro för att en tryckavlastningshändelse skulle kunna skada Webb-observatoriet när kåpan kastas ut efter lyftet. Ingenjörer var oroliga att kvarvarande luft instängd i Webbs vikta solskyddsmembran kunde orsaka ett "överstresstillstånd" vid tidpunkten för kåpans separation.
Baez sa att NASA-ingenjörer baserade på Kennedy Space Center var "mycket instrumentella" för att upptäcka ett problem med hur Ariane 5 minskar trycket under uppstigning.
"Vi kunde, i samarbete med våra franska partners, instrumentera kåpan på tidigare flygningar som fångade den miljön och se till att vi hade korrekt information," sa Baez. ”Och i själva verket hittade vi ett problem. Vi var tvungna att arbeta med ett system för att kunna ventilera kåpan ordentligt när den gick upp. ”
Kommunikationssatelliten SES 17, byggt Thales Alenia Space, kommer att tillhandahålla internetanslutning till flygpassagerare över Amerika, Karibien och Atlanten för SES i Luxemburg. Den fullt bränsleda satelliten väger 14,133 6,411 pund (XNUMX XNUMX kilogram), enligt Arianespaces lanseringspresssats.
SES 17 är den största satellit som någonsin upphandlats av SES, och den största rymdfarkost som Thales någonsin byggt. Den bär en ny digital nyttolastkontroller, utvecklad i ett offentligt-privat partnerskap med ESA, som kan programmera om satelliternas nästan 200 punktstrålar, justera effekt- och frekvenstilldelningar för att svara mot förändrade kundbehov.
Rymdfarkosten Syracuse 8,492A på 3,852 4 pund (XNUMX XNUMX kilo), som också byggdes av Thales Alenia Space, kommer att tillhandahålla kommunikationstjänster för den franska militären. Satelliten kommer att vidarebefordra säker kommunikation mellan franska militära flygplan, markfordon och marinfartyg, inklusive ubåtar.
SES 17 är staplad i den övre positionen på sidan av Ariane 5-lastkåpan och kommer att separeras från raketen först vid T+plus 29 minuter, 35 sekunder. Efter att en Sylda nyttolastadapter har kastats ut, kommer Ariane 5:s kryogena övre steg att manövrera för att släppa Syracuse 4A vid T+plus 38 minuter, 41 sekunder.
Uppskjutningen på lördag kväll kommer att vara den 111:e flygningen av en Ariane 5-raket, en av de mest kraftfulla operativa uppskjutningsramperna i världen. Ariane 5 har också en av de största nyttolastskydden av någon raket, med en standardhöjd på nästan 56 fot (17 meter) och en diameter på 17.7 fot (5.4 meter).
På lördagskvällens uppdrag höjs fästningens position på bärraketen med 5 meter genom tillägg av en distansdel där höljet ansluter till Ariane 1.5: s övre scen. Förändringen ger raketen en total höjd på 5 fot (184 meter), vilket gör den till den högsta Ariane 56.3 som någonsin flugit.
Den sammanlagda vikten av satelliterna SES 17 och Syracuse 4A är 22,626 10,263 pund (22,000 36,000 kg). Det är den tyngsta nyttolaststapeln som någonsin har lanserats i geostationär överföringsbana, en typisk avgångsbana för geosynkrona kommunikationssatelliter på väg till en höjd av mer än XNUMX XNUMX miles (nästan XNUMX XNUMX kilometer) över ekvatorn.
Satelliterna SES 17 och Syracuse 4A kommer att använda sina egna motorer för att nå sina slutliga omloppsbanor.
E-postadress författaren.
Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.
PlatoAi. Web3 Reimagined. Datainformation förstärkt.
Klicka här för att komma åt.
