Rings of Power introducerar moralisk gråhet till en serie som inte behöver det

Sagan om Ringens universum är extremt komplicerat. Det finns Valar och Maiar, magiska träd överallt, tvetydigt kraftfulla ringar och minst två mörka herrar som vill kasta världen i kaos. En sak som JRR Tolkien alltid gjorde klart i sitt universum är dock skillnaden mellan den högra sidan och den dåliga. Goda människor kan bli frestade av mörkrets makter, men i slutet av dagen har moralen i Sagan om ringen alltid varit svart och vit, ett grundläggande krav för en berättelse vars kärna helt enkelt är gott mot ont. Det är just därför det är så konstigt att prequel-serien, Sagan om ringen: Maktens ringar, insisterar på att göra alla dess karaktärer nyanser av moraliskt grått.

Det är inte ensamt om denna trend. Under de senaste 15 åren har filmer och tv varit besatta av moralisk tvetydighet. Walter White tvingades bryta dåligt på grund av ett orättvist system, alla i Game of Thrones fick sina ideal äventyras av verkligheten i världen, och du kan inte kasta en sten i Marvel Cinematic Universe utan att träffa en skurk som vi ska tro gjorde några bra poäng. Det fanns en tid då dessa suddiga linjer mellan rätt och fel kändes som ett tecken på mognad, en indikator på att det vi tittade på var för vuxna snarare än barn. Men nu när detta har blivit standardtillståndet för de flesta program och filmer är det alltför ofta ihåligt och obligatoriskt. Moralisk tvetydighet har blivit ett billigt sätt att skriva över en berättelse som inte har något vettigt att säga, och ytliga brister har blivit ett kamouflage för karaktärer för platt för att få begrepp som moral att kännas relevanta överhuvudtaget. Ergo borde det vara självförklarande varför 0=Maktens ringar satsar så hårt på konceptet.

Det här problemet var verkligen närvarande i den första säsongen av programmet, men i de första tre avsnitten av säsong 2 har det blivit omöjligt att ignorera. Hela serien verkar ha byggts upp kring frågor om moralisk gråhet som tycks strida mot det universum de är baserade i. Det är som om författarna är övertygade om att mindre brister och mänskliga misstag är nyckeln till relaterbarhet, och den relaterbarheten. är viktig för alla dess karaktärer. Scen efter scen diskuterar karaktärer moralen i vissa frågor som verkar tydliga. Det är en sak att veta att alverna fritt använde Saurons Rings of Power när de inte visste vem som skapade dem, men efter en hel scen om hur de är fiendens verktyg kändes det ändå löjligt att se alverna sätta på ringarna. , en plötslig introduktion av mål som rättfärdigar medel som helt enkelt var främmande för Tolkiens värld genom tydlig design.

Ta till exempel programmets väldigt ojämna skildring av Sauron. Maktens ringar verkar besatt av frågan om varför vi skulle vilja se Sauron agera om han var helt ond. Svaret är faktiskt enkelt: Ibland är ondska intressant. Långt ifrån den barnslighet som ibland förknippas med goda-mot-onda berättelser, skulle en välberättad historia som nära följer någon sann ondska som Sauron vara fascinerande och fruktansvärd. Att se honom närma sig den subtila osäkerheten och utnyttja svagheterna hos några av Midgårds mest legendariska hjältar kan vara vackert tragiskt, en Tolkien-liknande påminnelse om att vem som helst kan falla för frestelse. Istället har showrunners JD Payne och Patrick McKay valt att göra Sauron vagt mänsklig, och lagt till sura anteckningar som hans förvåning över att Celebrimbor skulle vilseleda Gil-galad, eller den förvirrande scen där han till synes har blivit lurad av Adar för att öppna säsong 2.

Det är den typen av val som är perfekt på papper som en markör för prestige-TV. Återigen, alla de bästa showerna från det senaste decenniet har komplicerade karaktärer och begripliga skurkar, fulla av brister och brister. Men i praktiken tjänar det inte till att fördjupa hans karaktär att lägga till sådana ytliga egenskaper hos Sauron; det försvagar bara alla runt omkring honom. Deras oförmåga att genomskåda hans tramsiga intrig känns inte som att de blivit lurade av en ondskans mästare, en mäktig nära halvgud som existerar som en bokstavligen högre ordning än dem, utan snarare att de blev lurade av en idiot eftersom de själva är bara lite dummare.

Denna typ av falsk moral introduceras över hela showen. Den ena sidan, som knappt introducerades i avsnitt 3, handlar om orchers oro över Saurons återkomst. Adar hälsar detta med genuin oro. Kanoniskt sett skapades orcher av Morgoth, Midgårds största ondska, som verktyg för hans budgivning och foder för hans armé. Men att offhand antyda att de ska vara sympatiska och ha känslor, utan att riktigt fördjupa sig i ämnet, känns bara som en komplikation av kunskapen utan någon egentlig anledning. Det är oklart vad det kan vara att sätta upp, eller hur vi nu ska känna om de tusentals orcher vi har sett hjältarna från Midgård dräpa.

Detsamma gäller många av programmets stödjande handlingslinjer, som känns allmänt undergjorda, förvirrande och ignorerade. Ar-Pharazôns kupp i Númenor, ett stort historiskt ögonblick i kungadömets undergång, förpassas exklusivt till avsnitt 3, och är nästan meningslöst när det anländer. Det är svårt att ens säga i scenen varför det han gör är dåligt eller hur exakt han har fel; snarare än att ge en skurk några bra argument, gör showen honom mer förståelig än de karaktärer vi ska ha rätt i. Liknande, Maktens ringar har en chans till en fascinerande handling med Celebrimbor när vi ser Sauron dra fram sitt ego och manipulera det för sina egna syften. Men han blir lurad så snabbt att det får smeden att verka lättlurad snarare än att få Sauron att verka som en subtil och briljant manipulator.

Inget av detta är att säga att dessa handlingslinjer att vara med i programmet alls är en dålig sak, utan snarare att de verkar som eftertankar. Stunder som att drottning Míriel frestas av Palantir, Celebrimbor som lurar Gil-galad för att mata sitt eget ego, eller till och med orken hos en orolig ork kan skapa meningsfulla, komplicerade ögonblick som främjar vår förståelse av både karaktären och Midgård. Men de skyndas igenom så snabbt, och med så lite inställning, att dessa brister bara känns som ihåliga gester vid berättande snarare än meningsfulla tillägg till berättelsen.

Vad värre är, den enda moraliskt komplexa handlingen som showen spenderar tid på att utforska - alvernas användning av Rings of Power - har så många förändringar från källmaterialet att det känns som att det kommer från ett helt annat fiktivt universum. I Tolkiens originalversion är elverringarna inte gjorda av Sauron, utan bara vagt tillverkade med hjälp av tekniker som Celebrimbor lärt sig av honom. Ringarna av Power:s ringar skapas med hans engagemang och det vet tomtarna. Det är en exakt förändring som flyttar berättelsen från ett av de subtila sätten som ondska kan lura goda människor till ett om hur det är värt att hänge sig åt det onda om det finns någon personlig vinning att göra, som återupplivandet av Linden.

Det är en uppenbart löjlig idé, men den försvårar också en av de viktigaste moraliska idéerna i serien: att godhet inte är relativ, och att ett i sig ondt föremål inte ska användas för gott eftersom det inte ska användas alls . Att Isildur frestas av den ena ringens kraft att tro att han kunde undvika Saurons inflytande antas vara ett avgörande ögonblick för Midgårdsvärlden, det sista tragiska ögonblicket till slutet av den andra tidsåldern. Att låta alverna helt enkelt fatta ett sådant liknande beslut, medvetet, berövar historiens framtid allt dess allvar.

Att se denna debatt utspela sig bland alverna i de första avsnitten av säsong 2 känns helt förbryllande. Det är så fundamentalt o-Tolkien att det är svårt att föreställa sig hur det kunde ha gjort det till en serie så skenbart beroende av att hedra Tolkiens vision och värld. Den andra tidsåldern är till stor del en präglad av bedrägeri. Sauron strövar runt i världen och lurar alla han kan i ett försök att återvända till sin tidigare makt. Under hela denna tid kommer hela Midgård att påverkas av honom på ett eller annat sätt, vissa mycket mer katastrofalt än andra, men bedrägerierna är nyckeln. Att låta alverna göra detta val villigt berövar bara Sauron ytterligare hans vilseledande kraft. Ännu viktigare är dock att det också förråder kärnan i Tolkiens budskap om de subtila sätten att ren ondska kan korrumpera även de största och mest briljanta människorna.

Ingen karaktär lider mer av denna idé än Galadriel. Att hon blev lurad av Sauron i säsong 1 var en sak, ett förståeligt och etablerat faktum: Sauron är en mästare på ondska och knep, och han kommer att förgripa sig på alla svagheter han ser och utnyttja den för att förvandla ditt sinne till att göra vad han vill. Men i säsong 2 – när hon förstår att hon hjälpte Sauron och att Sauron hade en hand i att göra de tre elven Rings of Power – trycker hon på för att de ska användas ändå. Det är en helomvändning av vem hon var under den första säsongen. Showen inleds med Galadriel som den enda tomten som fortfarande tror att Sauron lever, och som också tror att han är så farlig att han måste jagas till varje pris. Nu, en säsong senare, ber hon de andra alverna att använda Saruons magi. Att bli lurad av honom en gång medan han var förklädd är en sak, men att bli lurad av honom när hon vet att det är vad han är ute efter känns dumt bortom förlåtelse för en så viktig och heroisk karaktär.

Och den största tragedin i allt detta röra är att inget av det var nödvändigt från första början. Tolkiens berättelse, och hela Legendariums universum, är inte byggd för moraliska gråor - och det är inte en dålig sak. Det är det grundläggande moderna fantasyuniversumet och en av de bästa bakgrunderna någonsin för berättelser om gott mot ont. Och mer än så ska det inte behöva vara. Kampen för att förbli god i en fallen och komplicerad värld är tillräckligt övertygande på egen hand; de behöver inga extra argument för ondska eller den prestigefyllda TV-insisteren på att det inte finns något som heter gott och ont. Genom att försöka förvandla Sagan om ringen till fantastisk TV, lyckades Payne och McKay bara beröva Tolkiens universum vad som gör det speciellt.

De tre första avsnitten av Sagan om ringen: Maktens ringar säsong 2 streamas nu på Prime Video. Nya avsnitt släpps varje torsdag.