Hur kom du igång i AV-branschen?
Jag kommer inte från en teknisk bakgrund. Jag växte upp som barnskådespelerska i Fairfax, Virginia precis utanför Washington DC, drev en illegal speakeasy i New York City och öppnade och ägde sedan den första burlesk- och kabarénattklubben i Kina. Sedan kastades jag ut från Kina och kom till Storbritannien eftersom min man är brittisk. Det tog mig två år att få visum för att arbeta i det här landet, och under den tiden skrev jag min första bok, Diary of a Shanghai Showgirl, som fortsatte med att vinna flera internationella priser och en dag kanske kommer att göras till en tv-serie.
Men när jag fick mitt visum behövde jag ett jobb – vilket jobb som helst. En vän till mig hade en monter på en innovationskonferens, och vid den tiden är jag inte säker på att jag ens visste vad "innovation" betydde, men jag övertygade honom att låta mig hjälpa till att vara värd för hans monter, och jag tänkte att jag kunde nätverka och träffas människor, och kanske någon skulle erbjuda mig ett jobb.
Det fanns en monter ett par bort från vår som hade all den här riktigt coola tekniken – pekskärmsbord, en virtuell bok, lite tidig augmented reality. Jag hade aldrig sett något liknande. Jag började gå över och ställa massor av frågor, och sedan började jag ta med mig mitt folk och förklara för dem vad som hade förklarats för mig, och till slut frågade någon: "Arbetar du för oss?" Till det svarade jag: "Nej, men det borde jag!"
En vecka senare började jag som marknadsassistent på en kreativ teknikbyrå. Där arbetade jag mig upp för att bli dess globala innovationschef, kurator och ledning av innovationslabb i London och Dubai samt konsultation om labb åt företag, som Accenture, PWC, EY och KPMG. Det var då jag insåg att jag har en verklig nyfikenhet, intresse och entusiasm för den senaste tekniken. Det var 2013, året då Google Glass först kom ut och Oculus Rift fick kickstart, och IBM Watson började precis skapa rubriker. Ingen var expert på dessa framväxande teknologier ännu, och jag råkade vara på rätt plats vid rätt tidpunkt.
Eftersom jag inte kommer från en teknisk bakgrund, upptäckte jag att jag har en talang för att göra komplexet tillgängligt för människor, förklara tekniken på ett sätt som alla kan förstå. Jag tror verkligen att teknik är till för människorna, den är här för att förbättra våra liv, inte för att skrämma oss.
Ju mer jag pratade om saker som XR, AI och big data, desto mer insåg jag att kompetensen från min tidigare karriär när jag uppträdde på scenen kunde tjäna mig väl i den här branschen också. Jag hade varit på så många konferenser där talare antingen var tråkiga och tekniska, eller så var deras keynotes egentligen bara säljpresentationer. Personligen kände jag mig aldrig bekväm med att enbart marknadsföra dessa teknologier som om de är svaret på allas problem, där alla måste köpa in sig nu innan det är för sent.
Medan ny teknik erbjuder nya möjligheter, innebär de också nya risker, och ingen pratade om den här sidan av saken. För mig var detta inte bara en röd flagga, utan också en indikation på en enorm lucka på marknaden, en som är nödvändig och värdefull att fylla, och en som jag var väl positionerad för att ta itu med.
Så 2017 blev jag frilans och blev futurist på heltid. Som futurist är det mitt jobb att veta om de senaste nya och kommande teknologierna och deras potentiella inverkan på framtiden för företag och våra liv. Jag har blivit känd för att inte bara tala om möjligheterna, utan också riskerna, och eftersom jag jobbar för mig själv och inte säljer dessa teknologier kan jag vara helt ärlig och transparent med mina bedömningar, vilket skiljer mig från andra talare, forskare och konsulter.
Under de senaste fem åren har jag talat på 100+ konferenser i 25+ städer runt om i världen. Jag har kurerat popup-demo-labb, arbetat med försäkrings- och teknikföretag för att producera branschledande rapporter, konsulterat för sektorer inklusive fordon, detaljhandel, investeringar, FMCG och till och med regeringen. Mina artiklar har dykt upp i WIRED, IBC 365, Forbes och Huffington Post. Jag närmar mig den 50:e upplagan av mitt innovationsnyhetsbrev och YouTube-serien The Big
Reveal, en gratis månatlig tjänst jag erbjuder där jag delar med mig av mina topp 10 senaste coola saker jag stött på i min forskning som jag tycker att alla borde veta om. Jag är också värd för podden, XR Star, för AV Nation TV och Spotify, och har nyligen lanserat en ny YouTube-serie som heter Blockchain in the Metaverse. Jag är en domare för AV Awards, och utsågs nyligen till en av de 25 bästa kvinnorna i Metaverse.
Vad tycker du mest om med ditt arbete?
Jag älskar att jag ständigt lär mig. Ny teknik utvecklas hela tiden, det är en utmaning att hålla sig uppdaterad, och det gillar jag. Det håller mig på tårna. Det som är sant idag kanske inte är sant i morgon. Det är då att känna till historien, sammanhanget och trenderna för specifika innovationer blir ovärderlig för att hjälpa människor att visualisera deras inverkan på framtiden för våra liv.
En sak med mitt jobb som har blivit väldigt viktig för mig de senaste åren handlar om teknikansvar. Jag försöker använda min plattform för att öka medvetenheten om vilken roll vi alla spelar för att bestämma framtiden – från var vi klickar och lägger vår uppmärksamhet, till de sociala medier vi använder och de företag vi stödjer.
Allt vi gör på internet idag är att träna AI, som vissa futurister spekulerar kommer att överträffa mänsklig intelligens i slutet av detta decennium. Det betyder att vi alla har ett verkligt ansvar att se till att vi lär AI det bästa av mänskligheten, inte det värsta.
Mentorskap är en av de mest tillfredsställande delarna av mitt jobb. När jag började i den här branschen var det inte så stor mångfald. Det var inte många som jag representerade. Synlighet är så viktigt. Jag har fått flera unga kvinnor att säga till mig att de har bestämt sig för att gå in på tekniken för att de såg mig göra det. För mig är det framgång. Idag försöker jag verkligen att kämpa för kvinnor, minoriteter och kreativa i alla åldrar. Branscher över hela linjen har mycket att vinna på mångfald och inkludering, och återigen, vi har ett ansvar att göra det så.
Ändrade pandemin saker för dig?
Under de första två månaderna av 2020 tänkte jag ha mitt bästa år hittills. Jag gjorde sju keynotes i fem länder på sex veckor – jag var i brand! Och sedan över en natt förändrades allt. Många kunder var riktigt bra på att flytta online. En av mina första lockdown-spelningar var att vara värd för en ledarskapskonferens för Unilever och vi var verkligen tvungna att uppfinna hur man kan teambygga och nå toppengagemang på distans.
Men sedan var det så mycket som lades på is eftersom vi alla väntade på att se vad som hände, om vi kunde gå tillbaka till personliga händelser. Även om det uppenbarligen var en riktigt svår tid för alla, var det för mig också en möjlighet att sakta ner och bedöma. Det var då jag insåg att jag verkligen ville göra mer inom utbildning kring teknisk etik och ansvar.
Jag använde min lediga tid till att skriva en roman baserad på Chelsea Hotel i New York City. Jag var den sista kvinnan som bodde i dess takvåning innan den stängdes 2007. Den har bara öppnat igen femton år senare. Nu skriver jag ännu en bok, en samling sammanlänkade biografier som tar tillbaka bortglömd kvinnohistoria. Även om jag älskar mitt arbete som futurist, kommer jag alltid att vara en konstnär i hjärtat, och att arbeta för mig själv gör att jag kan balansera båda sidor av mitt liv (och hjärna).
Vad arbetar du med nu?
Nåväl, jag är glad att kunna rapportera att personliga spelningar har tagit fart igen! Jag har precis kommit tillbaka från att vara värd för Smart Workplace Summit på ISE 2022 och tala om "New Tech, Trends and Tips" på konferensens Infuencer's Lounge, som jag fick vara värd för.
Före ISE rapporterade jag live från Paris Blockchain Week och Paris NFT Day i samarbete med Together Labs, ett metaverseföretag som nyligen utsågs till ett av TIME magazines topp 100 inflytelserika företag. Jag har precis börjat förstå de potentiella möjligheterna för NFT:er och DAO:er (Decentralised Autonomous Organisations). Vi har knappt skrapat på ytan av vad de ska bli tror jag. För närvarande hjälper jag till med att organisera lanseringen av en riktigt unik DAO och community NFT drop (se detta utrymme). Ofta blir jag ombedd att hjälpa till att hitta kontakter och teknik kring vissa ämnen, och bara hjälpte till att kurera ett "House of Tomorrow" för ett tvåveckorsevenemang, och jag förbereder mig nu för en Immersive Bootcamp på BOM 19 – 23 september.
Spännande att få tala på Ibiza i juni om fastigheter och Metaverse, samt flera keynotes vid privata evenemang i London med fokus på Web 3.0. Nu har världen öppnat sig igen, jag försöker bli mer medveten om att inte sprida mig för tunt, och bara jobba med människor jag gillar. Livet är för kort!
