De minskande lanseringskostnaderna och en rad andra tekniska innovationer har lett till en renässans inom geospatial intelligens, med flera startups som syftar till att fånga högre kvalitet och mer frekventa bilder av jorden än någonsin tidigare varit tillgängliga.
De flesta av dessa startups är dock inriktade på att använda satelliter för att samla in data. Inte så för Nära Space Labs, ett fyraårigt företag som istället syftar till att samla in geospatial intelligens från stratosfären, med hjälp av små autonoma vinddrivna robotar kopplade till väderballonger. Företaget har kallat sin plattform för ”Swifty”, och var och en kan nå höjder mellan 60,000 85,000 och 400 1,000 fot och fånga XNUMX–XNUMX XNUMX kvadratkilometer bilder per flygning.
Företaget grundades 2017 av Rema Matevosyan, Ignasi Lluch och Albert Caubet. Matevosyan, som är en tillämpad matematiker med utbildning och tidigare arbetat som programmerare, tog sina Masters i Moskva. Där började hon forska inom systemteknik för flyg- och rymdsystem och flög även väderballonger för att testa rymdhårdvara. "Det klickade på att vi kan flyga ballonger kommersiellt och leverera en mycket bättre upplevelse till kunderna än från något annat alternativ," sa hon till TechCrunch i en intervju nyligen.
Fyra år efter lanseringen har företaget stängt en serie A på 13 miljoner dollar som leds av Crosslink Capital, med deltagande av Toyota Ventures och befintliga investerare Leadout Capital och Wireframe Ventures. Near Space Labs meddelade också att Crosslink -partnern Phil Boyer har gått med i styrelsen.
Near Space, som har sitt huvudkontor i Brooklyn och Barcelona, Spanien, är främst inriktat på urbaniserade områden där förändringar sker mycket snabbt. Robotenheterna som fästs på ballongerna tillverkas på företagets verkstad i Brooklyn, som sedan skickas till lanseringsplatser över hela landet. Företagets CTO och chefsingenjör är båda baserade i Barcelona, så hårdvara -FoU äger rum där borta, förklarade Matevosyan.
Företaget har för närvarande åtta Swifies i drift. Den säljer data som den samlar in och har utvecklat ett API genom vilket kunder kan komma åt data via en prenumerationsmodell. Företaget behöver inte ha specifika lanseringsplatser - Matevosyan sa att Swifties kan starta från "var som helst när som helst" - men företaget samarbetar med Federal Aviation Administration och flygtrafikledning.
Swiftys främsta värdeförslag i motsats till satelliten, enligt Matevosyan, är upplösningen: från stratosfären kan företaget samla in "upplösningar som är 50 gånger bättre än vad du skulle få från en satellit", sa hon. "Vi kan erbjuda ihållande och nära realtids täckning av intresseområden som förändras mycket snabbt, inklusive stora tunnelbanor." Dessutom sa hon att Near Space snabbt kan iterera sin teknik med Swifties "plug-and-play" -modell, medan det inte är så lätt att lägga till en ny sensor till en satellitflotta som redan är i omloppsbana.
Nära Space Labs grundare (från vänster): Ignasi Lluch, Rema Matevosyan och Albert Caubet Bild Högskolepoäng: Nära Space Labs (Öppnas i nytt fönster)
Near Space har bokat mer än 540 flyg genom 2022. Medan kunderna betalar för flygningarna är data som genereras från varje resa icke-exklusiv, så data kan säljas om och om igen. Framöver kommer företaget att använda medlen för att utöka sitt geografiska fotavtryck och få en massa nya anställda. Målet, enligt Matevosyan, är att demokratisera tillgången till geospatial intelligens - inte bara för kunderna, utan också på utvecklarsidan. "Vi tror på olika, lika och inkluderande möjligheter inom flyg- och jordavbildning," sa hon.
PlatoAi. Web3 Reimagined. Datainformation förstärkt.
Klicka här för att komma åt.
