TAMPA, Florida – Lynk Global sa den 28 september att det kommer att testa möjligheten att skicka en 5G-signal från en satellit som lanseras i december till vanliga mobila enheter, efter att ha fått finansiering för demonstrationen från en okänd partner.
Den experimentella 5G-nyttolasten kommer att finnas ombord på dess andra kommersiella satellit, som SpaceX är tänkt att flyga på en Falcon 9-raket som en del av sitt Transporter 6-åkande uppdrag.
Två andra Lynk-satelliter kommer också att flyga på detta uppdrag för att ge den Virginia-baserade startupen fyra kommersiella satelliter i låg omloppsbana om jorden.
Lynks initiala satelliter är designade för att tillhandahålla anslutningsmöjligheter för sina mobilnätoperatörers (MNO) partners kunder över 2G till 4G.
Startupen sa "i framtiden" kommer dess mjukvarudefinierade radioapparater "att kunna byta till 5G när våra MNO-partners och andra kunder föredrar det framför 4G."
Detaljer om 5G-testerna avslöjades inte.
Lynk har planer på att driva mer än 50 satelliter före slutet av 2023, vilket de säger skulle göra det möjligt för användare att skicka och ta emot textmeddelanden var 15-30:e minut.
Charles Miller, Lynks VD, förväntar sig att MNOs kommer att vilja uppgradera från 4G till 5G satellitanslutning 2025, när startupen skulle kunna tillhandahålla "kontinuerliga" röst- och bredbandsdatatjänster från omloppsbana.
"En annan fråga är hur utbredd efterfrågan på 5G kommer att vara från våra MNO-partners," sa Miller via e-post.
"Om vi bara lägger ner 5G-strålar i ett land betyder det att 4G-telefoner inte kommer att få service. Våra MNO-partners kommer att behöva bestämma när en övergång sker från 4G till 5G. Detta beslut är upp till MNO:erna."
Han tillade: "Jag misstänker att Lynk kommer att vara redo att tillhandahålla 5G-tjänster långt innan MNOs vill göra övergången från 4G till 5G."
Lynks långsiktiga plan är att stråla ner 4G-anslutning i ett spektrumband och 5G i ett annat, vilket gör att MNO:er kan använda både 4G- och 5G-tjänster.
Texas-baserade startupen AST SpaceMobile planerar att börja distribuera sin första kommersiella rymdfarkost i slutet av 2023. Dessa kommer att vara större än Lynks pizzaförpackade satelliter för att tillhandahålla röst, videoströmning och andra tjänster med högre bandbredd.
AST:s BlueWalker-3 prototypsatellit, som SpaceX lanserade den 10 september, kommer att veckla ut sin 64 kvadratmeter stora antenn under de kommande veckorna för att testa dess förmåga att föra 4G- och 5G-anslutning till vanliga mobiltelefoner.
SpaceX tillkännagav planer 25 augusti att tillhandahålla sin egen direkt-till-cell-tjänst så tidigt som i slutet av nästa år i samarbete med USA-baserade MNO T-Mobile.
"Lynk är flera år före alla andra när det gäller att göra det möjligt för MNO:er att utöka sina mobilnät till 100 % av sina geografiska territorier," sa Dan Dooley, Lynks kommersiella chef för Lynk, i ett uttalande.
"Vi kommer att ligga flera år före i 5G också."
Han sa att Lynk aktivt testar satellit-direkt-till-telefon-tjänster i 12 länder på fem kontinenter.
Startupen säkrade regulatoriskt godkännande den 16 september för att driva sin initiala mobiltelefonkompatibla konstellation globalt; men det har ännu inte erhållit landningsrättigheter i något land för att tillhandahålla tjänster.
