Två mikrosatelliter för BlackSky lanserades i lördags från Nya Zeeland och körde en raketlab-uppskjutningsfordon i omloppsbana för att ansluta sig till en flotta av kommersiella ögon som levererar bilder till militära och civila användare.
De dubbla optiska bildsatelliterna lyfte från Rocket Labs rymdhamn på Mahia-halvön, belägen på Nya Zeelands norra ö, klockan 8:41:38 EDT (1241:38 GMT) lördag. Flytningen inträffade klockan 1:41 lokal tid på söndagen i Nya Zeeland.
Den 50,000 fot höga (60 meter) elektronraketen, som körde mer än 18 XNUMX pounds av dragkraft, sköts upp mot sydost över Stilla havet, strök sig genom moln innan den klättrade genom stratosfären och tappade sin första stegsbooster.
En motor på övre steget antändes under en sju minuters bränning för att placera BlackSky-satelliterna i en parkeringsbana. Ett kicksteg avfyrade senare sin propeller för att nå uppdragets riktade omloppsbana runt 267 miles (430 kilometer) över jorden, innan BlackSky-satelliterna släpptes.
Rymdskepparna, var och en ungefär lika stor som ett litet kylskåp, staplades ovanpå varandra för uppskjutning, fixerade till en adapterstruktur med dubbel nyttolast. Den övre satelliten utplacerades först, följt av separation av adaptern, sedan frigörs satelliten i den nedre kojen.
En medlem av Rocket Labs uppskjutningsteam vid uppdragskontroll i Auckland, Nya Zeeland, förklarade "uppdraget framgång" ögonblick efter att telemetri bekräftat separation av de två BlackSky-satelliterna.
Upplyftning av Rocket Labs Electron-uppskjutningsfordon från Mahia-halvön i Nya Zeeland, som drar två optiska fjärravkänningssatelliter i omloppsbana för BlackSky.https://t.co/BuwQ1tSmpw pic.twitter.com/LnkvBrqsi8
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 2 april 2022
"Grattis och välkommen till rymden igen, BlackSky," sa Peter Beck, Rocket Labs grundare och VD. "De senaste uppdragen för BlackSky visar upp fördelarna med en dedikerad lansering på Electron: snabb konstellationsexpansion, strömlinjeformad tillgång till rymden och snabb leverans av globala insikter till BlackSky-kunder. Rocket Lab är stolta över att spela sin roll.”
Rocket Lab och BlackSky tillkännagav ett flerlanseringsavtal förra året. Uppdraget lördag var Rocket Labs fjärde dedikerade uppdrag för BlackSky, var och en med två satelliter i ett arrangemang som gjorts genom den lilla satellituppskjutningsmäklaren Spaceflight.
En annan dedikerad uppskjutning för BlackSky är på Rocket Labs schema senare i år, återigen med två satelliter i omloppsbana.
"Uppskjutningen av dessa två senaste satelliter förbättrar vårt kapacitets-on-demand-erbjudande för kunder", säger Nick Merski, BlackSky operativ chef. "Vi fortsätter att bygga på vår strategiska intelligensfördel när vi utökar vår konstellation, vilket säkerställer att kommersiella och våra statliga kunder är de första att veta om de förändringar som betyder mest för dem."
Lanseringen försenades av ospecificerade skäl från tidigare under året på begäran av BlackSky. Rocket Lab blandade sitt schema och lanserade ett annat uppdrag den 28 februari. Lanseringen i lördags var Rocket Labs andra flygning för året.
Varje BlackSky-satellit väger cirka 121 pund (55 kg). Satelliterna är byggda av LeoStella, ett joint venture mellan BkackSky och Thales Alenia Space, en stor europeisk satellittillverkare. LeoStellas produktionsanläggning ligger i Tukwila, Washington, en förort till Seattle.
BlackSky, med kontor i Seattle och Herndon, Virginia, distribuerar en flotta av små fjärranalyssatelliter för att tillhandahålla högupplösta jordbilder till kommersiella och statliga kunder.
En stor kund för BlackSky, med kontor nära Seattle och i Washington DC, är den amerikanska militären och underrättelsetjänsten. BlackSky har avtal om att sälja kommersiella bilder till NASA, National Reconnaissance Office och National Geospatial-Intelligence Agency.
BlackSky sa att lanseringen i lördags utökade företagets flotta till 14 satelliter.
E-postadress författaren.
Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.
