Zephyrnet-logotyp

Kofi Thomas samlar in ett ekosystem av förändring

Datum:

När Kofi Thomas var volontär på The Peoples Garden i Bushwick, berättade en äldste för honom om en närliggande bit mark som användes som en soptipp. Det utrymmet, som nu kallas Good Life Garden, har vuxit till ett grönområde, ett nav för gemenskap och en plats för firande och glädje. ”När projektet startade trodde jag bara att vi skulle odla lite mat. Det har varit mycket mer än så, säger Kofi. 

Sedan Good Life Garden slog upp sina portar 2018, har Kofi crowdfundat över 25,000 XNUMX USD med ioby genom fyra framgångsrika projekt för att hjälpa till att upprätthålla och växa trädgårdens närvaro och inverkan. 

Kofi spenderar tid i Good Life Garden

"Vägen till att skapa landet och bli förvaltare av landet var inte något som var lätt," säger Kofi. Han började undersöka utrymmet 2017 när han lade märke till en enorm tom tomt som hade blivit försummad och förtryckt med oändliga berg av skräp. Processen involverade många rörliga delar. Efter att ha pratat med sina grannar, letat upp fastighetsregister, pratat med en advokat och läst en skattekarta upptäckte Kofi till slut att marken ägdes av NYC Parks Department. "Jag ringde till dem och sa 'Hej, det är den här 13,000 XNUMX kvadratmeter stora trädgården som har ramlat av kartan, vet du något om det här?" 

Hans arbete och samtal kulminerade i ett visionsmöte med grannarna och parkavdelningen där de kom överens om att behålla utrymmet som en fastighet i NYC Parks. Som ett resultat tilläts samhället att börja återuppbygga och återskapa. 

Good Life har haft en stark och kraftfull inverkan på samhället sedan det började. En gång kallad "kyrkogården", säger Kofi att det alltid fanns ett moln av negativ energi runt utrymmet. "Folk skulle inte gå med sina barn på det hörnet, de skulle gå runt för att undvika situationer som övergrepp. Några månader efter att vi öppnat trädgården började en av kvinnorna på gatan som gick förbi gråta för att hon hade blivit verbalt överfallen där och inte hade gått förbi sedan dess.” Efter att Kofi och hans grannar rensat ut området och påbörjat revitaliseringsprocessen, förvandlades "kyrkogården" till ett säkrare och mer välkomnande område. 

"Nu, att se familjer gå förbi ... det betyder mycket. Du har människor som har en historia med trädgården som har sett den som farlig och skrämmande, men de har sett förvandlingen och varit en del av den förvandlingen. När vi träffas kan vi förändra saker."

Medan trädgården har betytt mycket för hans samhälle och grannar i Bushwick, är Kofis förhållande till marken och miljön något som han också ser som en integrerad del av hans personliga identitet. När han växte upp i Boston som son till två invandrarföräldrar från Dominica, väcker hans barndom livliga minnen av växter i huset och påsar med kryddor runt om i köket. "Jag fick verkligen en vördnad för miljön", säger han. "Vi tar inte hand om miljön, det tar hand om oss. Det är en balans.” 

Han finner mycket glädje och harmoni i trädgårdsarbete och i miljön, men den glädjen samexisterar vid sidan av ett erkännande av att landet vi ockuperar har sina rötter i slaveriets och förtryckets historia. "Det finns många trauman kring trädgårdsarbete, jordbruk eller att vara i naturen, särskilt för många svarta och bruna människor. Jag har varit mer medveten om det och försökt göra mer för att ta itu med det och läka de såren. Att gå tillbaka till Karibien är verkligen hur mina ögon öppnades för miljön. När jag var där lärde jag mig mer om varför så många av våra människor här (i USA) inte har den kopplingen till landet.” 

I somras lanserade och finansierade Kofi framgångsrikt Habla Enviromentalism, ett projekt som syftar till att sprida medvetenhet om miljön genom linsen och praktiken av Latino Caribbean-tänkande. Projektet svarar på koloniseringen av miljörörelser. "Det finns en eurocentrisk idé om hur du kan "rädda planeten" eller en exklusiv klubb där du måste köpa ett speciellt föremål som visar alla att du är en allierad till miljön, säger Kofi. "Under tiden har historien om Latino-Karibiska människor och deras historia som miljöaktivister och markförvaltare skjutits åt sidan, vitkalkat eller urholkats hela vägen. Habla miljöpolitik skapar en utbildning och medvetenhet om ursprungsstammarna i Latino och Karibiska diasporan och bönderna från Afrika som förslavades och bearbetade länderna." När Kofi började planera för projektet utvecklade han teman kring att dela dessa former av kunskap med sina grannar i Bushwick. När det gäller diasporiska traditioner undrade han: "Vad var några av de metoder de gjorde för att underhålla landet och bevara det? Vilka typer av generativt jordbruk använde de? Hur använde de naturen för andra delar av sina liv?”

Medlemmar av samhället deltar i en Habla Environmentalism-workshop

Att använda landet som en form av kulturellt uttryck är ett av huvudteman i Kofis senaste ioby-kampanj, Gemenskapens växthus. Greenhouse-projektet nådde precis sitt mål på 10 XNUMX $ men samlar fortfarande in pengar fram till slutet av september. 

Växthuset kommer att ge Kofi och hans grannar en chans att plantera och odla sina egna frön. För närvarande väntar trädgårdens samhällsmedlemmar på växtförsäljning som äger rum varje år i början av maj. Som Kofi förklarar, "Vi är utlämnade till stora växtföretag och deras marknadsgrödor. Eftersom vi är en trädgård som vill vara självförsörjande och hållbar, göra vår grej och fira våra egna kulturer på kvarteret, arbetar vi med att bygga en fröstartstruktur så att vi kan odla mat som är kulturellt viktig för oss. Vi kommer att kunna få frön skickade till oss från våra ursprungsländer och ha en plats att starta dessa frön när vi vill starta dem. Det kommer att ge oss mer makt och autonomi som bönder för att förlänga vår växtsäsong och tillåta oss att uttrycka oss själva och kulturer genom landet.” 

Förutom att ge mer utrymme för kulturella uttryck, kommer projektet att hjälpa Good Life Garden att fortsätta växa och ge fler omgivande samhällen. ”Vi har grannar hela tiden som vill börja växa. Om vi ​​har egna grödor kan vi arbeta för att bygga upp vad jag kallar ett mikrojordbruk. Vi kommer att handla med varandra vilket startar samtalen och stödjer vårt övergripande uppdrag av utbildning och bemyndigande.” 

Processen att dela och växa tillsammans är ett ideal som Kofi uppskattar, och det är också ett ideal som han tror sträcker sig bortom Good Life Garden. Han har deltagit i ioby paneldiskussioner där han tyckte om att dela kunskap och "korspollinerad innovation" med andra projektledare. Han ser förändring som något som uppstår och växer inom våra lokalsamhällen. "Jag vill att folk ska anpassa sin uppfattning om vad filantropi är och förstå hur viktigt det är att ge och investera lokalt."

Om du bor i Brooklyn (eller någonsin befinner dig där), kan du hitta Kofi and the Good Life Garden på 50 Goodwin Place i Bushwick.

plats_img

Senaste intelligens

plats_img