För 50 år sedan tog Panavia Tornado till skyarna för första gången och invigde en lång, actionfylld och imponerande karriär, inklusive 42 års tjänst hos italienska Aeronautica Militare.
Den 14 augusti 1974 Panavia Tornado hade sin första flygning i händerna på piloten Paul Millett, och startade en händelserik karriär som skulle få Tonka, som Tornado kärleksfullt kallas i Storbritannien som en referens till gamla Tonka-leksaksbilar, att involveras i olika konflikter och tjänstgöra i fyra olika flygvapen.
Italien var en grundande partner till Panavia Aircraft Gmbh-konsortiet, som byggde Tornado genom 15% av Aeritalias andel (nu Leonardo), och var djupt involverad i utvecklings- och produktionsprocessen tillsammans med brittiska BAE Systems och tyska Messerschmitt-Bölkow-Blohm (nu en del av Airbus).
Den första italienska prototypen hade sin första flygning den 5 december 1975 från Torino Caselle, medan de första produktionsflygplanen avsedda för den italienska Aeronautica Militare kom från löpande bandet först 1981, och den 27 augusti 1982 första operativa flygplanet äntligen landade på Ghedi flygbas, deras huvudsakliga hem för de kommande 42 åren.
Under loppet av sin karriär skulle det italienska flygvapnet komma att använda 123 Tornado-flygplan (utan att inkludera de två prototyperna och ett förproduktionsflygplan) från alla varianter av planet: IDS (strejk), ECR (elektronisk krigföring) och ADV (luftvärn).
Italienska tornados under det kalla kriget
Förutom 2 IDS-prototyper och en enda förproduktionsflygplan fick det italienska flygvapnet totalt 99 IDS (InterDictor/Strike)-plan, fördelade på 82 standardvarianter och 17 träningsflygplan med flygkontroller i båda cockpits, ur en totalt 974 flygplan producerat för brittiska Royal Air Force, tyska Luftwaffe, italienska Aeronautica Militare och saudiska Al-Quwwat Al-Jawiyah Al-Malakiyah as-Su'udiyah (Royal Saudi Air Force).
Alla de italienska Tornado IDS-flygplanen drevs ursprungligen av 6:e Stormo (vinge) "röda djävularna” (Röda djävlar) baserad på Ghedi flygbas, och beväpnad med en mängd vapen för att slå den förväntade fienden i händelse av krig, med en sovjetisk och Warszawapaktattack vid Italiens östra gräns.
Lyckligtvis förverkligades aldrig hotet och Tonkas skulle tillbringa resten av det kalla kriget i träning.
Den första förlusten av flygplansskrov inträffade också under denna tid, då ett plan flögs av kapten C. Gambuti och kapten I. Ceccarelli kraschade 1984, tyvärr med förlusten av de två besättningsmedlemmarna.
Operation Locust
De italienska tornadoerna hade sin första smak av strid med det italienska bidraget till den internationella operationen för att befria Kuwait från den irakiska invasionen, kodnamnet Operazione Locusta (Gräshoppa). Åtta tornados (plus två reservdelar) från den 6:e, 36:e och 50:e Stormo (de två sista stormi efter att ha mottagit Tonkas från 1984 respektive 1990) utplacerades till Emirati Al-Dhafra Air Base, nära Abu Dhabi, med start den 25 september 1990 som en del av Operation Desert Shield.
Sedan, med starten av Operation Desert Storm, fick Tonkas äran att flyga det italienska flygvapnets första operativa stridsuppdrag sedan slutet av andra världskriget. Den italienska kontingenten genomförde framgångsrikt 225 sorteringar för totalt 589 flygtimmar under Operation Desert Storm, men drabbades av förlust av ett flygplan under det första uppdraget natten mellan den 17 och 18 januari 1991 över ockuperade Kuwait.
Del av "LEGION 15” fyraskeppsformation, MM7074 Tornado flögs av major Gianmarco Bellini och navigatörkapten Maurizio Cocciolone, var det enda planet från det allierade strejkpaketet som kunde tanka i den stormiga natten. Tornado sköts dock senare ner av irakiska ZSU-23-4 Shilka SPAAGs (Self-Propelled Anti-Air Gun) omedelbart efter att ha träffat sitt tilldelade mål.
Efter att ha kastats ut framgångsrikt, tillfångatogs båda piloterna av det irakiska republikanska gardet och torterades sedan och visades på irakisk tv i en propagandavideo. De släpptes först efter 47 dagars fångenskap och slutet av Gulfkriget. Du kan läsa hela den detaljerade historien om den ödesdigra Tonka och dess piloter i denna berättelse vi publicerade här på Luftfararen för 30-årsjubileet.
Tillbaka till Italien och Balkan
Resten av 90-talet var lika fullspäckat med action för italienska Tonkas, eftersom upplösningen av Jugoslavien och det jugoslaviska kriget som följde krävde frekventa ingripanden av NATO och det internationella samfundet, för att stoppa våld och etnisk rensning i regionen.
Det italienska flygvapnet konverterade 15 Tornado IDS-flygplan till ECR-varianten (Electronic Combat/Reconnaissance), ägnade åt SEAD-uppdrag (Suppression of Enemy Air Defense) och beväpnade med antistrålningsmissilen AGM-88 HARM. Tilldelad den 50:e Stormo "Giorgio Graffer” baserad på flygbasen Piacenza-San Damiano, Tornados ECR deltog mellan 1993 och 1999 i olika NATO-operationer, inklusive Operation Sharp Guard, Joint Guardian, Joint Forge, Decisive Endeavour och Allierad styrka.
Under den senare deltog ECR-piloter från 50:e Stormo i 176 uppdrag och avfyrade 115 HARM-missiler i strid mot serbiska radarpositioner. Under kampanjens gång spelade italienska Tonka-piloter in ytterligare en första för Aeronautica Militare, och använde för första gången Night Vision Goggles (NVG).
Mellan 1995 och 2004 opererade Italien också ytterligare 24 Tornado-flygplan på leasing från Royal Air Force. Dessa var av typen ADV (Air Defense Variant, även känd som Tornado F.2 och F.3 i RAF), ett resultat av ett brittiskt krav på att byta ut sina gamla Lightning- och Phantom II-jaktplan och födda efter vägran att köpa F. -15 Eagle eller rabatterade F-14 Tomcat (eftersom dessa var plan byggda för Iran och aldrig levererade på grund av början av den islamiska revolutionen) amerikanska stridsflygplan.
Drivs av den 36:e Stormo "Riccardo Hellmuth Seidl" baserat på Gioia del Colle, nära Bari, och den 53:e Stormo "Guglielmo Chiarini” från flygplatsen Natale e Silvio Palli i Cameri, Piemonte, hyrdes planen ut i tio år, på samma sätt som de amerikanska F-16 Falcons of the American Peace Ceasar-programmet, som en stoppåtgärd mellan den progressiva pensioneringen av F-104 "Starfighter" och introduktionen av de första skvadronerna av Eurofighter Typhoon (förväntas 2010).
Libyen och Mellanöstern
Under det nya millenniet spelade Aeronautica Militares Panavia Tornados återigen en aktiv roll i många kriser, samtidigt som de fick viktiga uppgraderingar och nya vapen.
Sedan 2009 var italienska Tornados utrustade med avancerad Rafael Reccelite II ISR pod, som kan samla in bilder i alla riktningar från hög, medel och låg höjd, och att sända livevideobilder via datalänk till markstationer och till mottagare inom en räckvidd av cirka 100 miles. Denna pod användes första gången när Tornados utförde ISR-uppdrag i Afghanistan från november 2008 till december 2009.
Flygplanet, utplacerat till Mazar-i-Sharif för att stödja ISAF med recce-uppdrag, fick ofta i uppdrag att upptäcka opiumvallmogårdar och depåer över hela landet. Intressant nog, några år senare spelade en tornado en liknande roll över Italien, hjälpa polisstyrkor att lokalisera en marijuanaplantage.
Medan århundradets första decennium mestadels var fredligt och ägnat åt träning, förde utbrottet av ett inbördeskrig 2011 i Libyen, nära de sicilianska stränderna, och den efterföljande Nato-interventionen tornadon till frontlinjen. Under kampanjens gång släppte de italienska Tornado IDS, Tornado ECR och det italiensk-brasilianska lättattackplanet AMX 313 laserstyrda bomber och 345 GPS-styrda JDAM, tillsammans med 25 nya Stormskugga stealth kryssningsmissiler, den senare ett nytt tillskott till de vapen som finns tillgängliga för Tonkas efter MLU-uppgraderingarna från 2005.
Utbrottet av terroristupproret Daesh (eller ISIS) i Irak och Syrien förde åter igen Tonkas att bekämpa, med Tornados IDS från 6:e Stormo utplacerad till Ahmed Al Jaber Flygbas i Kuwait.
Under den första turnén till stöd för Operation Inherent Resolve från 2014 till 2016 loggade Tonkas över 3,000 2,000 flygtimmar på cirka 2020 5,000 mål, men på sin andra turné från 4,000 samlade de på bara sex månader bilder av XNUMX XNUMX mål under XNUMX XNUMX flygtimmar.
En tragisk krasch under en träningsflygning nära den italienska staden Ascoli Piceno fördärvade en period som kännetecknas av ett stort säkerhetsrekord för flygplanet. Den 19 augusti 2014, två Tornados IDS, anropssignal Freccia 21 (MM7009) och anropssignal Freccia 11 (MM7087) kolliderade i luften, med förlusten av de fyra besättningsmedlemmarna ombord (kapten Mariangela Valentini och kapten Piero Paolo Franzese på Freccia 21, kapten Alessandro Dotto och kapten Giuseppe Palminteri på Freccia 11).
Framtiden och pensionen
Efter att ha spelat en viktig och aktiv roll under sin långa karriär närmar sig Tonkas efter 42 års tjänst när de går i pension. Det italienska flygvapnet, enligt World Air Forces 2024-rapport, har fortfarande 33 IDS (varav 5 tränare) och 13 ECR-flygplan tillgängliga, men Tonkas, tillsammans med AMX, är planerade att snart ersättas av F-35 Lightning II stealth multirole fighter.
Det italienska flygvapnets Tornadoflyglinje har under tiden omstrukturerats, med alla Tonkas konsoliderade i den 6:e Stormo of Ghedi, med den 154:e Gruppo "röda djävularna” på IDS och den 155:e Gruppo ETS (Electronic Warfare Tactical Suppression) “Pantere Nere” som flyger ECR. Medan de väntar på sina ersättare, gläder Tonkas fortfarande fans och åskådare imponerande specialliverier, vissa uttryckligen skapat för att fira milstolpen 50 år från den första flygningen.
Amerika Spangdahlem Air Base i Tyskland har också nyligen värd ett speciellt firande för att markera 50-årsdagen av både Tornado och F-16 Fighting Falcon. Firandet inkluderade en överflygning av två F-16 från US Air Force 480th Fighter Squadron, en Tornado IDS från det tyska flygvapnet Taktisches Luftwaffengeschwader 33 (Väntar också på deras F-35-ersättningar) och en Tornado ECR från det italienska flygvapnets 155:e Gruppo ETS.
- SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
- Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
- PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
- Källa: https://theaviationist.com/2024/08/14/tornado-50-italian-air-force-service/
