Jag har sett VR-utrymmet växa från sin linda, tillbaka på Stanford Virtual Human Interaction Lab. Jag var där när Mark Zuckerberg kom in för att demonstrera tekniken, och det förändrade helt hur jag såg på VR. Här är mitt minne av den 13 februari 2014:
Det var lätt den viktigaste VR-turnén av de tusentals jag gav på labbet. Vi byggde demos, prototyper och viktigast av allt, körde samhällsvetenskapliga experiment. Vi fick också träffa många riktigt mäktiga människor, men att träffa Mark Zuckerberg var annorlunda.
Innan han kom gjorde hans personliga livvakter en genomgång av utrymmet för att se till att det var säkert. När de anlände bad vi våra gäster att demonstrera några scener: gå en planka, flyga genom en stad, hugga ett träd och titta på deras avatarer i en virtuell spegel. Till en början var jag orolig att de inte skulle bli imponerade. Under plankdemon öppnades golvet för att avslöja en enorm grop, Zuckerberg lade omedelbart sin hand på hans hjärta i chock. Dessa bekymmer avtog och jag kände mig stolt över att ha fått fram en så synlig reaktion från Mark.
Turnén var dock långt ifrån perfekt. Spårningen den dagen var mer nervös än normalt, och det slutade med att jag kalibrerade om det några gånger under hans besök. Det såg verkligen inte bra ut. Vi byggde labbet med anpassad infraröd spårning, och ibland kunde jag inte förutse hur systemet skulle prestera en viss dag. Det var fortfarande tidiga dagar för den tekniken, och vi hoppades att Mark skulle vara sympatisk som ingenjör själv.
I demorummet gav Jeremy Bailenson en karismatisk pitch, medan jag satt på andra sidan glaset och drog i trådarna i allas VR-headset. Detta "Wizard of Oz"-system låter oss kontrollera demos, istället för att ge besökarna full kontroll över sina virtuella världar. Mitt under turnén fick jag en konstig insikt. Här var jag och kontrollerade exakt vad Mark Zuckerberg såg, kände och upplevde. Normalt är det han som har kontroll över vår virtuella upplevelse.
Jag kunde manipulera Zuckerbergs sinnen, och hans hjärna skulle behöva arbeta hårt för att övertyga sig själv om att det inte var sant. I det ögonblicket utövade jag otroligt mycket makt, och jag hatade absolut hur det kändes. Vem var jag att trycka på knapparna i någon annans hjärna? Strax efter besöket köpte Facebook Oculus VR för 2.3 miljarder dollar. I efterhand kan Zuckerberg bara ha besökt oss som en del av hans flit på den affären, och bekräftat att ingen där ute hade bättre VR-teknik än vad Oculus arbetade med.
Ännu viktigare, jag undrade om Zuckerberg hade funderat över hur mycket kraft han omedvetet hade gett mig, föraren av hans VR-headset. Visste han hur lätt det var att dockspela någon i VR? Var det därför han ville förvärva Oculus från början? Under årens lopp har jag reflekterat mycket över det här ögonblicket, och jag har kommit att tänka att det är mycket troligt att Zuckerberg insåg allt detta, förmodligen innan jag gjorde det. Vad är coolare än Facebook i två dimensioner? Facebook i tre dimensioner.
Det Oculus-förvärvet var en viktig katalysator för att få VR att bli mainstream. Det lanserade våra digitala utrymmen framåt på sätt som vi ännu inte förstår. Jag känner mig hedrad över att ha varit där för det ögonblicket och tryckt på hjärnknapparna på mannen som hade byggt system som redan hade tryckt på mitt. Jag hoppas för all vår skull att han utövar denna makt på ett ansvarsfullt sätt.
Cody Woputz arbetade på Virtual Human Interaction Lab vid Stanford University från 2010-2016 och de åsikter som delas här är bara hans. Han är en teknolog som specialiserat sig på att använda 3D-motorer i realtid för att driva AR/VR på ansvarsfullt nya sätt. Han är för närvarande medgrundare på Receipts och har en MS i symboliska system från Stanford University. Om du har ett SteamVR-headset kan du kolla in det några av upplevelserna Zuckerberg såg genom att ladda ner Stanfords Virtual Becomes Reality gratis på Steam.
Denna historia dök ursprungligen upp på Twitter och återges här som ett gästinlägg med tillstånd från Woputz.
