Under 2018 undertecknade 44 afrikanska länder avtalet upprättandet African Continental Free Trade Area (AfCFTA), som lanserades 2021 för att underlätta handel med varor, tjänster och människors rörlighet.
Afrikanska länder har existerat regionala ekonomiska gemenskaper som i sin tur har regionala handelsavtal (RTA) som den gemensamma marknaden för östra och södra Afrika (COMESA), East African Community (EAC), Economic Community of West African States (ECOWAS) och fem andra. Men bevisen på vinster från dessa RTA är vaga. Detta kan bero på att de flesta studier har undersökt regionala samhällen separat. Men om man tittar på de ytliga nivåerna av handel inom Afrika inser man att RTA inte har påverkat handelsflödena på kontinenten nämnvärt.
Detta gör det nya kontinentala handelsavtalet till en möjlighet att uppnå livsmedelssäkerhet, minska yttersta fattigdom och skapa möjligheter för afrikaner. Även om det är ambitiöst, är AfCFTA utformat efter Europeiska unionen (EU), vilket gör ett gränslöst Afrika tillgängligt.
Det finns en allmän enighet om att utvecklingsländer skulle vinna mer på frihandel. Men trots regionala handelsavtal och frihandelszoner inom kontinenten är handel inom Afrika bara 13% av det totala, jämfört med den intraregionala handeln i Europa (60 %), Nordamerika (40 %) och Asien (30 %).
Man får inte glömma att Afrika har den rikaste koncentrationen av naturresurser. Med 65 % av världens åkermark står den för 10 % av jordens sötvattenkälla och jordbruksprodukter. Den har också världens största reserv av bauxit, kobolt, guld, diamanter, mangan, fosfat och uran och producerar 12 % av världens olja.
Trots enorma resurser står Afrika endast för 3 % av världshandel inom varor och tjänster, vilket är en massiv otjänst för de mer än 1.4 miljarder människor på kontinenten. Ser man på de låga nivåerna av global och intra-afrikansk handel trots dessa resursreserver, kan man berätta varför Afrika i huvudsak är underutvecklat, och håller med om att kontinenten har en del att göra.
Även om AfCFTA kan vara en ny utveckling, är frihandel inte nytt i Afrika. Afrikaner har en lång historia av att byta varor över alla regioner på kontinenten. Men AfCFTA utgör en ekonomisk möjlighet för Afrika att uppnå sin handelspotential och bidra mer betydande till den globala ekonomin.
Det nya handelsavtalet kan bli Afrikas spelomvandlare om intressenterna inte missar den viktiga pusselbiten: behovet av en effektiv försörjningskedja. Utan det kommer vinsterna med AfCFTA inte att vara långtgående. Det är därför det är avgörande att genomföra en grundlig analys av Afrikas leveranskedja för att nå framgång i det afrikanska frihandelsavtalet.
I en intervju, Adebayo Adeleke, grundaren av Supply Chain Afrika, talade om Afrikas nya handelsavtal. Han påstod att för att AfCFTA ska fungera kommer det att kräva enorma ansträngningar, och att ledtrådar måste tas ur ett leveranskedjaperspektiv eftersom det inte är möjligt att undersöka afrikansk handel utan att ta itu med leveranskedjan som ligger till grund för den. Inom handeln är försörjningskedjan medlet för genomförandet, så om det är felinriktat kommer handelsflödena inte att vara smidiga, vilket kan leda till att det afrikanska frihandelsavtalet faller igenom.
För att vara säker har afrikanska leveranskedjor problem som måste lösas för att underlätta upphandling, produktion, distribution och leverans av färdiga varor till konsumenter. Detta kan innebära att försörjningskedjorna förnyas för att driva varor mer inom kontinenten istället för i första hand utanför den.
Att skapa en afrikansk leveranskedja som tar itu med dessa frågor kommer att leda till att AfCFTA fungerar smidigt. Följande är några sätt att uppnå detta.
Rekonstruera frakt och logistik. En av anledningarna till låg handel inom Afrika är den dåliga kvaliteten på transporterna infrastruktur. Det finns en brist på högkvalitativa vägnät, särskilt i de sexton inlandsstaterna, såväl som alternativa sätt att flytta gods. Det är därför Logistics Performance Index rankad Afrikanska länder låg, mellan 1.77 och 3.38 av 5.
Adeleke sade vidare att Afrika måste synkronisera sin försörjningskedja och logistiska korridorer med land, vatten, järnväg och luft. Men för att gynna den regionala försörjningskedjan och förbinda Afrika med den globala ekonomin, skulle kontinenten behöva investera i fler transportnätverk. Till exempel, tills för ett år sedan, när Kazungula-bron på 260 miljoner dollar byggdes vid Zambezifloden, var transporten av gods mellan Botswana och Zambia långsam och överbelastad. Idag sitter pontoner som används för att lasta fordon över floden överflödiga på land, och tiden för att flytta gods har minskat från så mycket som 15 dagar till bara minuter.
Förbättra tillverkningseffekten. Trots Afrikas tillverkningspotential och många tillgängliga möjligheter har de flesta afrikanska länder en brist på fabriker. Detta förklarar varför kontinenten ligger längst ned i den globala leveranskedjan, med en 1.9% andel av den globala tillverkningen.
Enligt African Development Banks president Akinwumi Adesina finns det ett akut behov för Afrika att snabbt diversifiera sina ekonomier och tillföra värde till allt det producerar. Ingen nation eller region har lyckats genom att bara exportera primära råvaror och råvaror.
Adesinas kommentarer visar att Afrika behöver förbättra sin tillverkningsproduktion för att möta efterfrågan från sin stora och ungdomliga befolkning och bidra väsentligt till den globala ekonomin. Men för att skapa en regional försörjningskedja för produktion och tillverkning måste afrikanska ledare främja industripolitik som kommer att katalysera finansiering av infrastruktur och industrialiseringsprojekt. Först då tar lokala företagare på sig risken för marknadsexpansion.
Förnya leveranskedjans infrastruktur. Många ser leveranskedjor som begränsade till de processer som krävs för att flytta varor från leverantörer till kunder. Men det är mycket mer än så — infrastruktur för försörjningskedjan involverar också transport, kommunikation, verktyg och teknik. Ytterligare grundläggande element inkluderar säkerhet, risk, juridik, kontrakt, försäkring, tull och betalning. För att AfCFTA ska utmärka sig måste Afrika ändra sina infrastrukturella frågor så att de inkluderar logistik, inköp, drift och marknadskanaler.
Det är faktiskt lättare att exportera till den asiatiska kontinenten från en afrikansk hamn än från ett afrikanskt land till ett annat. För att möjliggöra handel inom Afrika behöver Afrika mer investeringar i sin försörjningskedjas infrastruktur. Tillsynsmyndigheter och regeringar måste anta handels- och investeringspolitik som främjar byggandet av en kontinental union med ett adekvat försörjningskedjesystem.
Att ha en enda afrikansk marknad är ett högt mål, men vi måste driva samtalet om vad som behöver förbättras. Utvecklingsbyråer, journalister och intressenter har hyllat de enorma ekonomiska fördelarna med AfCFTA. Men utan en effektiv infrastruktur för försörjningskedjan kommer alla utlovade vinster att förbli teoretiska.
Lanre-Peter Elufisan är en frilansande skribent för leveranskedjan och verkställande direktör för Ominira Initiative, en tankesmedja som främjar lösningar på Afrikas socioekonomiska frågor.
