Detta är en opinionsledare av Daniel Feldman, VD för Green Block Mining.

2016, efter att jag sålde ett spelbolag som jag grundade med en gymnasiekompis till en grupp tidigare chefer från Amaya/PokerStars, letade jag efter nästa sak att göra. 2017 upptäckte jag bitcoin. Jag skulle argumentera med min svåger och svärfar om effektiviteten av kryptovaluta, men kunde inte effektivt stödja min ståndpunkt. Så för att lära mig mer och bättre kunna försvara min pro-krypto-hållning startade jag en blockchain- och kryptovalutaträff i New York City. Jag modererade diskussioner med kuraterade talare och var värd för en middag efter mötet, vilket gav tid för vidare diskussion och nätverkande. Mötet blev populärt. Investeringsbanker, familjekontor, fonder, startups, vänner och en mängd intressanta människor deltog regelbundet i tre år tills covid-19 slog till.

Jag började alla mina möten med en pjäs på temalåten "Fresh Prince of Bel Air", "Parents Just Don't Understand", med att säga: "Nordamerikaner förstår bara inte." Det var ett sätt att introducera tre berättelser som visade både det globala behovet av decentraliserade pengar och varför nordamerikaner inte förstår detta. Jag fick detta perspektiv bara genom att bo utanför USA, genom min tid som student i Moskva och sedan som expatarbetare.

Story One

1984 sa en lärare att han kunde lära vem som helst den ryska dåtiden på femton sekunder, vilket övertygade mig om att börja studera ryska på gymnasiet i Buckingham Browne och Nichols i Cambridge, MA. 1990 tillbringade jag den första terminen av mitt juniorår på college på ett utlandsstudieprogram i Moskva, USSR vid Pushkin Institute for the Study of Foreign Languages. Studenter från hela världen studerade och bodde tillsammans i de två sovsalarna, åtskilda av socialistiska och icke-socialistiska länder. Det var en fascinerande tid under Sovjetunionens sista månader. Den första McDonald's och en Pizza Hut hade öppnat.

Den officiella växelkursen rubel/dollar var $2 för en rubel, men på den svarta marknaden kunde du få 64 gånger det, 32 rubel för en dollar. Man var tvungen att göra minst en växling till den officiella kursen för att få ett bankkvitto för att visa att man hade åtminstone några rubel via en sovjetisk bank, men efteråt kunde man handla på den svarta marknaden. Alla utländska studenter vid mitt institut bytte sin hårdvaluta till rubel. Detta gjordes enkelt eftersom Mustafa, en mycket äldre student från Uganda som bodde på 11:e våningen i vår sovsal, var en penninghandlare. Vi gick till hans rum med vår hårda valuta, i mitt fall amerikanska dollar, och han tände lite rökelse, bjöd oss ​​på en shot rysk konjak och drog sedan fram en resväska full med prydligt staplade ryska rubel under sin säng. Han erbjöd det bästa priset i staden. Jag har ingen aning om var han fick så många rubel eller vem han bytte pengarna för. Var det den ryska regeringen? Skolan? Ugandas regering? Jag kommer aldrig att veta, men det gav enkel och säker tillgång till rubel. Vi visste att det förekom många bedrägerier som involverade gamla, föråldrade rubelsedlar eller personer som bara tog dina pengar och sprang iväg om du försökte handla på Moskvas gator.

En dag sa vår bosatta assistent att USA:s ambassadör hade ringt för att berätta att alla 50-rubelsedlar skulle tas ur omlopp i slutet av veckan. Detta var inte allmänt känt. Varje sovjet kunde ta sex sedlar till banken, få sina inrikespass stämplade och få nya 50-rubelsedlar. Som Sovjetunionen var en madrassekonomi, skulle denna regeringshandling förstöra besparingarna för mycket av befolkningen. Ingen ville att regeringen skulle veta hur mycket de hade i besparingar och ingen litade på att de statligt styrda bankerna skulle behålla deras pengar. Med detta förhandsbesked från ambassadören tog vi våra 50-rubelsedlar och köpte sovjetisk champagne och konjak av en grupp nigerianska studenter som sålde alkohol i sovsalen och höll en stor fest för alla studenter som studerade vid vårt institut.

Naturligtvis, när det blev allmänt känt att 50-rubelsedlarna höll på att annulleras, blev nigerianerna upprörda eftersom de omedelbart visste att de privilegierade amerikanerna måste ha fått förhandsbesked eftersom vi endast betalade dem i 50-rubelsedlar. Jag kunde bara lugna dem när jag gav dem en Bell Biv DeVoe-kassett som fredsoffer.

Berättelse två

2002, elva år senare, var jag nu advokat. Jag flyttade tillbaka till Moskva, Ryssland, inte längre Sovjetunionen. Jag arbetade för Yukos Oil i en ny kontorsbyggnad nära tågstationen Paveletsky. Mitt kontor låg på översta våningen med fantastisk utsikt över Moskva och den närliggande tågstationen. Ibland, när jag gick till jobbet från den närliggande tunnelbanestationen eller tittade ner på det kommersiella området kring tågstationen, såg jag långa köer utanför en bank. Folk skulle vänta i timmar i dessa köer. Ryssar är kända bra på att stå i kö, men det ryktet fick man mest under sovjettiden när underskott på mat och nödvändiga varor var vanligare, så dessa linjer verkade malplacerade. Jag frågade en rysk kollega varför det fanns köer och hon svarade sakligt: ​​"Den banken går i konkurs och kunderna erbjuds 60 cent på dollarn för att få ut sina pengar."

Några veckor senare skulle banken öppna igen och en annan bank skulle meddela att den stänger och en annan linje skulle bildas. När man tittade ovanifrån var det som ett spel med skändliga musikaliska stolar. Efter Sovjetunionens kollaps i början av 1990-talet utvecklades långsamt en medelklass och en ökande andel av befolkningen var tvungen att använda privatägda banker för att hålla sina pengar. De hade inget val eftersom deras besparingar var för stora för att ha under madrassen och de hade inte råd med den 24-timmars säkerhet för sin lägenhet som de annars skulle behöva. Så de var tvungna att lita på opålitliga banker och förstod att att förlora en del av sina pengar var en del av kostnaden för att skydda deras besparingar. Detta är lite analogt med en negativ ränta.

Berättelse tre

Jag arbetade direkt för en oligark som var den rikaste ryssen. Jag var också vän med andra expats som arbetade för rika ryssar, allt från miljardäroligarker till minigarcher värda bara hundratals miljoner dollar. De hade fantastiska historier. En kallades en gång in till sin chefs kontor där han möttes grymt med frågan: "Vem är den här Mr. Dow Jones och hur kan jag träffa honom?" En annan vän arbetade för en mini-garch som fick veta att han hade fem dagar på sig att lämna landet. Hans företag skulle tas ifrån honom utan ersättning, men han skulle inte arresteras och skulle få lämna Ryssland för att leva i exil. Han fick mindre än en vecka på sig att packa och åka. Det fanns ingen överklagandeprocess; det var det.

Det fanns dock ett problem. Liksom många rika ryssar hade han beväpnade livvakter på heltid och förvarade amerikanska dollar i sin lägenhet för stora transaktioner som att köpa en bil eller egendom, eller för att betala mutor för att hålla i affären. Minigarchen hade 7 miljoner dollar i kontanter och inget sätt att få ut det från lägenheten, än mindre landet, i slutet av veckan. Tre polisbilar satt vakt 24 timmar om dygnet framför hans byggnad, en vakt stod vid dörren till lägenheten och minst en följde efter honom vart han än gick.

Min vän ordnade så att två västeuropéer skulle flyga till Moskva nästa dag. De träffades i minigarkens lägenhet. De två männen anlände i smala svarta kostymer med vita skjortor, monokromatiska svarta slipsar och grymma skor.¹ Var och en hade med sig en tunn portfölj i svart läder. Inget byte av kläder. Inget extra bagage. De bokade inte hotellrum. De åt sina måltider i lägenheten. De tillbringade 44 timmar i lägenheten och kördes sedan direkt tillbaka till flygplatsen Sheremetyevo, en av de två kommersiella internationella flygplatserna i Moskva. Ingenting lämnades kvar och ingenting togs. Strax efter lämnade minigarchen, tillsammans med min vän och livvakter, byggnaden. Minigarchen knackade på en av polisbilens fönster med en tandborste och sa, "Gotov, poyekhali", vilket betyder, "Jag är redo, låt oss gå." Han satte sig i sin Mercedes G-vagn, utan något bagage, och kördes till flygplatsen Domodedovo, den andra kommersiella internationella flygplatsen, och lämnade Ryssland. Två av polisbilarna eskorterade honom till flygplatsen. Den tredje bilen stannade och poliserna klev ur sin bil och gick in i hyreshuset och jag antar att de gick direkt till minigarkens lägenhet. Så mycket pengar har en distinkt lukt, det luktar kräks från att ha hanterats så många gånger. Jag är säker på att de kunde känna lukten av pengarna som hade funnits i lägenheten. De sökte förmodligen efter det, men jag vet att de inte hittade det. Det var inte i väggarna. Det fanns inte i möblerna. Det var inte under golvbrädorna. Den låg inte på taket och den hade inte kastats ut genom ett fönster. Det var borta.

Slutsats

Som en påminnelse berättar jag dessa tre historier för att visa varför "nordamerikaner bara inte förstår." Den första historien är ett exempel på livet i ett land där den regeringskontrollerade valutan inte kan lita på. Vi har ingen uppfattning om det här i Nordamerika med vår tillgång till den allsmäktiga dollarn som fungerar som världens reservvaluta, men försök föreställa dig hur oroande det skulle vara utan den stabiliteten.

Den andra historien fungerar som ett exempel på att leva i ett samhälle där man inte kan lita på banker och där FDIC-försäkring inte finns. Att spara pengar är avskräckande eftersom du inte kan lagra dem säkert. Att inte ha ett säkert värdeförråd innebär att behålla likviditeten har en massiv effekt på både det dagliga livet och den långsiktiga planeringen. Regeringen har förmågan att kontrollera sin befolkning om folket inte har en backstop av besparingar. Bitcoin skapar en tillitslös förmåga att spara och flytta pengar.

Den sista historien understryker svårigheten att inte kunna lagra värde, samtidigt som den begränsar möjligheten att fly snabbt med sina tillgångar. Dessa frågor tas för givna av nordamerikaner, men är vanliga problem i många andra länder. Guld kan användas för att lösa några av dessa problem, men inte alla. Det är krångligt att flytta, köpa och sälja, och det är inte lätt att dela.

Bitcoin löser alla dessa problem. Du kan enkelt lagra din förmögenhet utan att lita på en tredje part. Du kan enkelt flytta runt i världen med den, utan att behöva transportera något påtagligt. Du kan dela upp det utan att skada det återstående beloppet och du kan spendera det eller konvertera det till fiatvaluta med en knapptryckning. Allt utan att fysiskt behöva bära den någonstans. Det finns inget försök att bära en säck med guld till ett flygplan, inget att gömma den i en falsk botten resväska, ingen begrava den på bakgården, ingen gå till en guldhandlare för att försöka sälja den.

Jag hoppas att du gillade dessa berättelser. Vad hände med $7 miljonerna? Lösningen kom genom genialiskt out-of-the-box-tänkande, vilket har hjälpt mig att styra mitt förhållningssätt till problemlösning. Ingen jag har berättat den här historien för har gissat svaret. Om du har en gissning, vänligen kontakta mig för jag skulle älska att avsluta berättelsen åt dig.

Endnote

1 Jag nämner fantastiska skor, eftersom tulltjänstemännen, vanligtvis äldre kvinnor, på Moskvas flygplatser, är utbildade i att titta på ankommande passagerares skor för att se om de matchar dem som bär en dyr klocka. Om skorna är undermåliga, antar tjänstemännen att personen har fått betalt för att ta klockan till Moskva utan att betala skatten på nya varor. Lådan och pappersarbetet skulle bäras av någon annan.

Detta är ett gästpost av Daniel Feldman. Åsikter som uttrycks är helt deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis de från BTC Inc. eller Bitcoin Magazine.