Senatens lagstiftare föreslog förra veckan ett finanspolitiskt lagförslag för försvarsfinansiering för 2025 som skulle ta till sig pengar från en Pentagon-satsning som syftar till att demonstrera kapacitet som möter brådskande behov inom de stridande kommandona.
Senatens anslagsförsvarsunderkommitté sade i en rapport som lämnades in tillsammans med sin proposition att programmet i fråga, snabbförsvarsexperimentreservatet, eller RDER, övergår inte tekniken tillräckligt snabbt och saknar inköp från tjänsterna.
Heidi Shyu, försvarsdepartementets tekniska chef, sa till reportrar på onsdagen att hon tycker att underkommittén missar poängen. Militärtjänsterna är inte RDER:s primära kunder - snarare är de stridande kommandona.
Och, tillade hon, om programmet går för långsamt för vissa lagstiftare, beror det till stor del på finansieringsförseningar och nedskärningar som har sitt ursprung i kongressen.
"Med pengarna vi har var vi tvungna att sträcka ut saker," sa hon vid sidan av National Defense Industrial Associations (NDIA) Emerging Technologies for Defense Conference and Exhibition. "Jag bad om en hel kopp vatten, du gav mig mindre än hälften. Jag måste smutta på det."
Pentagon etablerade programmet 2021 när den dåvarande vice ordföranden för Joint Chiefs of Staff General John Hyten var orolig över att tjänsterna förbisåg COCOMs behov. Som svar skapade avdelningen RDER till identifiera kapacitetsluckor som sträcker sig över flera stridande kommandon och militärtjänst, hitta mogna teknologier som den tror kan möta dessa luckor och sedan bevisa att de kan genom experiment.
Programmet ligger på kontoret för underförsvarsministern för forskning och ingenjörskonst för att säkerställa att individuella tjänsteprioriteringar inte åsidosätter gemensamma COCOM-krav, noterade Shyu.
"Vi skapade RDER för att involvera den gemensamma personalen och COCOMs," sa hon. "Det är den kritiska kärnan i RDER: Att uppfylla gemensamma stridsbehov."
Betoningen på samhörighet fortsätter genom godkännandeprocessen. När en förmåga visar sin livskraft, granskar en panel av högsta militära tjänstemän känd som Deputy's Management Action Group – som inkluderar stridande befälhavare, de gemensamma cheferna och undersekreterarna för varje militärtjänst – systemet och avgör om det ska finansieras och övergå till produktion. Processen är planerad att ta cirka två år.
Bevisar RDER:s värde
Sedan RDER startade har Shyu och hennes team varit i en uppförsbacke för att övertyga alla fyra försvarsunderkommittéerna om att programmet uppfyller ett unikt behov.
Avdelningen startade projekturvalsprocessen för den första omgången av RDER 2022, och samlade in mer än 200 idéer från COCOMS, tjänste- och försvarsindustrin. Från den poolen valde den 32 funktioner. I sin budget för FY23 begärde Pentagon 358 miljoner dollar för de utvalda förslagen, men kongressen skar ned finansieringen till 272 miljoner dollar, vilket krävde att avdelningen skulle minska listan över projekt till 23.
På grund av förlängda budgetöverläggningar hade Shyu och hennes team inte RDER-finansiering i hand förrän i mars 2023, cirka fem månader in på räkenskapsåret.
Senatspanelens viktigaste klagomål är att av de första 23 projekten har ungefär en tredjedel övergått och de flesta av dem har ännu inte någon finansieringspost i tjänsternas budgetar.
"RDER har hittills inte resulterat i accelererade fältutfall", sa underkommittén i sin rapport. "Medan kommittén stöder datadrivna gemensamma experiment, är den omedveten om betydande operativa förbättringar som härrör från RDER-finansieringskonstruktionen hittills."
På grund av deras oro över RDER:s avrättning rekommenderar lagstiftarna att "bromsa tillväxttakten" som avdelningen har begärt för ansträngningen och flytta finansieringen till andra DOD-projekt. I propositionen föreslås att man skapar en Rapid Defense Innovation Reserve som kan användas för program som Replicator — ett Pentagon-initiativ för att sätta in tusentals attrable, obemannade system senast i augusti 2025.
Panelen uppmanar också avdelningen att se över RDER:s framsteg och fatta beslut om huruvida medel ska avledas till andra innovationsinsatser.
Enligt en talesman för Shyu berättar de initiala RDER-siffrorna inte hela historien om programmets fart. Det är sant att nio av de 23 första omgångsprojekten har övergått och endast fem av dem har dedikerat finansiering, men den tvååriga processen avslutas inte förrän nästa år, sa talesmannen till Defense News. Under den tiden kommer ytterligare 11 projekt från den första fasen att presenteras för högre ledare för godkännande.
Avdelningen har valt ut ytterligare 51 projekt för den andra fasen av RDER, varav 25 finansierades för experiment.
Shyu erkände att några av projekten i första omgången inte var klara efter de första demonstrationerna och behövde gå tillbaka genom cykeln, men sa att den möjligheten är inbyggd i den tvååriga processen.
De flesta av de nio projekt som har övergått är hemliga, men Shyu sa att flera redan har visat sig ha militär nytta. Ett försök, Family of Integrated Targeting Cells, upphandlas av US Marine Corps för att integrera flera sensorer i en gemensam driftsensor. Genom att driva kapaciteten genom RDER kunde tjänsten raka fem år från sitt förvärvsschema.
I ett tal på NDIA-konferensen i onsdags sa biträdande försvarsminister Kathleen Hicks att RDER spelar en nyckelroll i att hjälpa avdelningen att avgöra vilka förmågor som är redo att produceras och användas och vilka som inte är det.
Att kommunicera vikten av insatser som RDER och Replicator till kongressen har varit en utmaning, sa Hicks. För att få lagstiftare ombord på Replicator, till exempel, har Pentagon hållit nästan 40 möten med lagstiftare och deras personal sedan oktober förra året.
Den nivån av engagemang är inte möjlig för alla Pentagons innovationsinsatser, sa hon.
"Vi behöver lika mycket hjälp från kongressen för att säkerställa att gemensamma experiment kan möjliggöra leverans av effektiva förmågor till krigskämpen," sa Hicks. "Från Replicators framgång till stridsledningsprioriteringar som Joint Fires Network, behöver vi insatser som RDER som ger rigoritet till vår urskillning av vad som är och inte är redo att skala."
Courtney Albon är C4ISRNETs rymd- och framväxande teknologireporter. Hon har bevakat den amerikanska militären sedan 2012, med fokus på flygvapnet och rymdstyrkan. Hon har rapporterat om några av försvarsdepartementets viktigaste utmaningar för förvärv, budget och politik.
- SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
- Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
- PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
- Källa: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/08/08/pentagon-chief-technologist-argues-case-for-rapid-experimentation-fund/
