Kina lanserade Tianzhou 4-fraktfartyget för landets rymdstation i måndags, och påbörjade ett återförsörjningsuppdrag för att iscensätta hårdvara, drivmedel och proviant vid komplexet innan nästa långtidsbesättning anlände i juni.
Kinesisk statlig television sände uppskjutningen, som inträffade kl. 1:56:37 EDT (1756:37 GMT) i måndags, ungefär i samma ögonblick som jordens rotation förde uppskjutningsbasen Wenchang på Hainan Island under omloppsplanet för Kinas rymdstation.
Det opoterade lastfartyget kommer att lägga till vid Kinas rymdstation cirka sex och en halv timme efter uppskjutningen. De tre astronauterna som tränar för uppskjutning på Kinas Shenzhou 14-uppdrag, som ska lyftas nästa månad, kommer att packa upp lasten från rymdfarkosten Tianzhou 4 efter att de anländer till stationen.
En 174 fot hög (53 meter) lång raket från den 7 mars bar lastfartyget Tianzhou 4 upp. Flytningen inträffade klockan 1:56 i Peking-tid.
Long March 7-raketen drevs av sex fotogendrivna motorer under klättringen från uppskjutningsrampen vid Wenchang. Motorerna genererade 1.6 miljoner pounds av dragkraft, och Long March 7 styrde sydost över Sydkinesiska havet för att linje med den kinesiska rymdstationens omloppsbana lutande 41.5 grader mot ekvatorn.
The Long March 7 är en tvåstegsraket som förstärks med fyra band-on-boosters. Raketen förbrukade 45,000 170 gallon, eller 10 kubikmeter, fotogenbränsle i kombination med kryogent flytande syre under XNUMX minuters uppstigning i omloppsbana.
Upplyftning av en Long March 7-raket och det oploterade Tianzhou 4-lastfartyget från Wenchang-uppskjutningsbasen i södra Kina, som transporterar drivmedel, hårdvara och besättningsprovision till den kinesiska rymdstationen. https://t.co/Z8yMU4Qzk5 pic.twitter.com/4zz2HP5FbU
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) Maj 9, 2022
Raketen kastade sina fyra boosters och kärnsteg cirka tre minuter in i uppdraget. Fyra YF-115-motorer på det andra steget avfyrades för att fortsätta trycket in i omloppsbana. Raketen utplacerade leveransfraktfartyget i omloppsbana cirka 10 minuter efter lyftet.
Efter att ha separerat från den långa 7 mars, utökade lastfartyget Tianzhou 4 solpaneler och började automatiska skjutmotorer för att ansluta till den kinesiska rymdstationen cirka 240 miles (385 kilometer) över jorden.
Deng Hongqin, chef för uppskjutningscentret, sa att Tianzhou 4-lastfartyget "kom exakt in i den förinställda omloppsbanan."
”Solpanelerna har utökats och lastfartyget är i gott skick. Jag förklarar nu att uppskjutningsuppdraget är en fullständig framgång”, sa Deng.
Lastfartyget bär mat, hårdvara och drivmedel och andra proviant för rymdstationen och nästa besättning att bo och arbeta på forskningskomplexet. Tianzhous logistikfordon är analog med SpaceX:s Dragon-lastfartyg, Northrop Grummans Cygnus-fraktfartyg och Rysslands Progress-försörjningsfartyg som stödjer den internationella rymdstationen.
Medan de är dockade till Tiangong-stationen kan Tianzhous lastfartyg tillhandahålla framdrivning för att ändra komplexets omloppsbana. Kinesiska tjänstemän sa att Tianzhou 4-uppdraget också bär drivmedel som ska pumpas in i framdrivningssystemets tankar på Tianhe-kärnmodulen.
Uppdraget är den fjärde flygningen av Kinas Tianzhou-lastfartygsdesign, och det tredje Tianzhou-uppdraget till stöd för den kinesiska rymdstationen, efter en första testflygning 2017. Tianzhou 3-försörjningsfartyget, som sjösattes i september förra året, förblir dockat till Tianhe kärnmodulen på den kinesiska stationen, efter en automatiserad manöver förra månaden för att flytta från kärnmodulens bakre port till den främre porten på Tianhe.
Det äldre Tianzhou 2-lastfartyget lämnade Tianhe-modulen i mars och brann upp vid återinträde i jordens atmosfär, som utformat, och kasserade skräp och annan onödig utrustning som lastats in i rymdfarkosten av stationens tidigare besättning.
De tre astronauterna från Shenzhou 13-besättningen lämnade stationen och landade i Kinas region Inre Mongoliet den 15 april, och avslutade ett 182 dagar långt uppdrag i omloppsbana, den längsta kinesiska mänskliga rymdfärden hittills.
Efter lanseringen av de tre Shenzhou 14-besättningarna i juni planerar Kina att lansera två nya labbmoduler för att utöka den kinesiska rymdstationen i juli och oktober.
Long March 7-raketens andra etapp har stängt av sina motorer och placerat ut Tianzhou 4-försörjningsfartyget i omloppsbana.
Tianzhou 4 kommer att använda sina egna thrustrar för att slutföra en automatiserad dockning med den kinesiska rymdstationen senare idag.https://t.co/Z8yMU4yXVv pic.twitter.com/TCaiXiwUVV
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) Maj 9, 2022
Tianhe-modulen har styrbords- och babordsfästpunkter för de nya labbmodulerna, tillsammans med framåt-, bak- och nadir – eller jordvända – dockningshamnar för besättnings- och lastfartyg.
Tianhe-kärnmodulen lanserades i april 2021 för att påbörja monteringen av den kinesiska rymdstationen. Byggandet av stationen i omloppsbana kräver 11 uppskjutningar, enligt Kinas rymdorganisation. Tianzhou 4-uppdraget är den sjätte uppskjutningen i den serien av monterings- och utrustningsuppdrag för rymdstationer.
De 11 uppskjutningarna kommer att följas av en serie återförsörjnings- och astronautflygningar för att upprätthålla verksamheten och utföra vetenskaplig forskning på stationen.
E-postadress författaren.
Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.
