Medan tjänsten förbereder sig för att introducera den nya B-21 och pensionera B-1B och B-2A, ökar efterfrågan på bombplanen med den muterade geopolitiska situationen.
I en intervju till Mitchell Institute for Aerospace Studies sa chefen för Air Force Global Strike Command (AFGSC), general Thomas Bussiere, att bombplansflottans storlek kan behöva omvärderas eftersom efterfrågan på bombplan växer. Detta kan i sin tur kräva mer B-21 Raider bombplan utöver de för närvarande 100 planerade, så bombplansstyrkan skulle nå 220 flygplan för att uppfylla kraven.
Aktuell bombplansflottas aktivitet
"Vi har 141 bombplan i inventariet, mellan B-1, B-2 och B-52," sade general Bussiere. "Efterfrågesignalen för bombplanen är större än någon gång jag har sett i min karriär, över hela strukturen av alla geografiska stridande kommandon."
Generalen noterade bombplansflottans flera operativa åtaganden i år, såsom stridsuppdraget för B-1B:erna och B-2A:erna i Mellanöstern och B-52H Bomber Task Forces (BTF) för närvarande i Europa och i Mellanöstern. Andra BTF-uppdrag i år såg B-1:or utplacerade till Sverige och Spanien, B-52:or till Diego Garcia, sedan igen B-1:or till Guam, B-52:or till Storbritannien, B-2:or till Australien och B-52:or till Polen.
"De senaste 12 månaderna har förmodligen sett den högsta aktivitetsnivån över hela världen, både i den europeiska teatern och den Indo-Stillahavsregionen," sa Bussiere. "Vi har gjort mer under de senaste 12 månaderna än jag tror att vi har gjort under de senaste 20 åren, med en flotta som är ganska gammal och en styrka som är ganska stressad baserat på efterfrågesignalen."
Som noterats av Bussiere, rekapitaliserar USA för närvarande alla tre benen i kärnvapentriaden. AFGSC är ansvarig för luftsträckan och landsträckan, där B-52 och B-2 är 72 och 35 år gammal, respektive, och den interkontinentala ballistiska missilen Minuteman III (ICBM) är 54 år gammal.
"Medan vi rekapitaliserar måste vi upprätthålla det kärnvapenavskräckningsmedlet med ett mycket åldrat system," sade generalen. "Den unika aspekten av vår verksamhet är att vi måste upprätthålla full operativ förmåga medan vi går över. Det har aldrig gjorts och det är en utmaning när vi gör det samtidigt.”
B-21:s förvärvshastighet
På tal om rekapitaliseringen och den nuvarande geopolitiska situationen, med Ryssland och Kina som blir mer aggressiva, samtalet flyttar över till B-21. Antalet bombplan som ska skaffas och den långsamma hastigheten med vilken de kommer att levereras har ofta stått i centrum för diskussionerna den senaste tiden.
"Jag tror att de flesta nationella säkerhetspersonal skulle titta på B-21 och det nuvarande produktionsschemat och säga "Vi kanske vill överväga att utvärdera om vi kan påskynda det eller inte, baserat på åldern på B-2 och B-1 flottan ," sa Bussiere.
Nyligen uttalade Northrop Grummans vd Kathy Warden också att företaget är redo att öka produktion av B-21 om tjänsten begär det. General Bussiere tillfrågades specifikt om detta och bekräftade att det redan finns möjlighet att göra det, även innan behovet av att öppna ytterligare ett produktionskomplex.
"Om departementet för flygvapnet, försvarsdepartementet eller kongressen styr en accelererad ramp eller snabbare för B-21-programmet, finns det en viss kapacitetsökning inom det nuvarande komplexet", säger Bussiere. "Om det fanns ett beslut att verkligen öka antalet och inom en kortare tidsperiod, gissar jag inte att det skulle vara det mest effektiva sättet att gå till ett annat företag […], men det skulle mer än troligt kräva att ett annat produktionskomplex öppnades om nationen beslutar att göra det."
Ökningen av produktionshastigheten är en särskilt giltig fråga om vi tar hänsyn till ökningen bombplanens ålder och deras minskande tillgänglighet på grund av fel och ökande underhållsbehov. Faktum är att den senaste rapporten som tillhandahålls av tjänsten nämner en medelålder på 61.8 år för de 76 B-52:orna, 36.4 år för de 45 B-1:orna och 27.75 år för B-2:orna, med uppdragskapacitet på 59.3 %, 54.8 % och 52.8 %, klart under de 75-80 % som flygvapnet siktar på.
B-21:s nummer
Ett annat återkommande ämne på sistone är ökningen av antalet bombplan. Stabschefen, general David Allvin, talade nyligen om en ev "Utökad" roll för B-21, dock nämnde han inte ytterligare B-21-förvärv. Separat sa flygvapnets tjänstemän att 100 anfallare är tillräckliga för de nuvarande operativa behoven, medan flygvapnets sekreterare Frank Kendall sa att tjänsten tittar på alternativ för att öka styrkan.
"I ljuset av de hot som finns där ute och efterfrågesignalerna för bombplan är det en mycket giltig diskussion", sa Bussiere. "Normalt är svaret 'Vem skulle inte vilja ha fler långväga strejkplattformar?', och det handlar verkligen om budgetens grunder. Det är en tjänstebudgetfråga, det är en avdelningsbudgetfråga och det är en nationell budgetfråga.”
Definitivt senaste sänkningen av B-21:ans pris skulle också spela en roll i detta beslut. Faktum är att i ett sällsynt fall för ett försvarsförvärvsprogram, som rapporterats av Flygvecka, B-21-budgeten för de första fem produktionspartierna gick från de 19.1 miljarder USD som budgeterades av US Air Force 2023 till de 13.8 miljarder USD som budgeterades för 2025. Med minskningen av kostnaderna, Flygvecka säger att de första 21 B-21:orna nu kan kosta "bara" 668 miljoner dollar per bombplan.
– Det finns flera exempel under de senaste fem eller tio åren där vi har utvärderat vad den rätta flottans storlek bör vara. Just nu är B-21-programmet minst 100, det är rekordprogrammet, men om man går minst fem år tillbaka i tiden har både flygvapnets stabschef och flygvapnets sekreterare vid den tidpunkten registrerats och vittnade inför kongressen att 220 bombplan, när vi äntligen övergår till B-52J och B-21-flottan, är det antal som flygvapnet skulle behöva. Den datan och den flottans storlek måste förmodligen omvärderas baserat på världen som vi ser den idag.”
I ett ytterligare uttalande släppt till Brytande försvar, förklarade chefen för AFGSC att en flotta på 220 bombplan har föreslagits ett tag, och det slutliga antalet "kommer att vägledas av det faktum att ingen annan amerikansk allierad eller partner har en aktiv bombplansstyrka, och våra bombplan utgör ryggraden i vår militärs flexibla globala anfallsförmåga, som också är grunden för vårt utökade avskräckande paraply för våra allierade och partners. "
Dessutom, "Antalet bombplan i flottan kommer att informeras av hotet, den nationella försvarsstrategin, budgeten, signaler om efterfrågan på utplacering/sysselsättning och viktigast av allt beslut av beslutsfattare", fortsatte han. Hur som helst sa tjänstemän tidigare i år till kongressen att det slutliga beslutet inte kommer förrän ett decennium.
Framtida bombplansflotta
Flygvapnet har länge sagt att dess framtida bombplan kommer att se B-1 och B-2 gå i pension, medan uppgraderad B-52 kommer att fortsätta arbeta tillsammans med B-21. AFGSC har faktiskt redan sagt att det kanske inte finns budget och arbetskraft för att stödja fyra olika typer av bombplan.
"Konceptet med vad kraftblandningen skulle vara […] är en styrka med två bombplan mellan B-21, förmågan att penetrera hårt försvarade målområden och hålla dem i riskzonen, [och B-52J]. Den blandningen mellan stand-in och stand-off är verkligen en biprodukt av kostnaden, de vapen som behövs för att påverka vad vi än har blivit riktade att påverka på ett potentiellt mål."
Generalen förklarade att kommandot tittar på "vilka förmågor som krävs för att påverka vad som än krävs på ett potentiellt mål var som helst i världen." Detta är i linje med liknande kommentarer nyligen fattat av generalmajor Jason R. Armagost, befälhavare för 8:e flygvapnet, som nämnde att besluten inte bara handlar om antalet bombplan, utan också "om mål och målkrav och avskräckande medel."
"Just nu tittar flygvapnet på 75 B-52Js, som är ett långdistansbombplan, och sedan B-21 som ett mycket utsökt penetrerande bombplan", sa Bussiere och beskriver den framtida bombplanen. Uppenbarligen är de 75 B-52:orna de som redan är i tjänst, så om tjänsten skulle besluta sig för att gå till en flotta med 220 bombplan, bör B-21:orna öka till 145 istället för de 100 som för närvarande planeras.
CCA och B-21
Ett annat återkommande ämne på sistone är introduktionen av Samverkande stridsflygplan (CCA). Tidigare har det föreslagits att CCA:erna också skulle fungera tillsammans med B-21 Raider, även om de huvudsakligen var avsedda att stödja stridsflygplan.
"Det är en logisk fråga att fråga sig huruvida långdistansanfall skulle gynnas av CCA-konceptet," sade Bussiere. £Jag tror att vi kommer att låta stridsstyrkan på ett sätt utveckla det konceptet med Inc. 1 [Inkrement 1] av CCA och sedan är vi beredda att integrera det i Long-Range Strike Family of Systems, förmodligen kl. ett senare datum, om så anges."
Flygvapnet tog beslutet att fortsätta att finansiera Anduril och General Atomics för nästa fas av CCA-programmet tidigare i år. Tjänsten förfinar för närvarande specifikationerna för CCA, särskilt när det gäller räckvidd och nyttolast, för att anpassas till de operativa behoven hos drönare som stödjer besättningsflygplan.
"Det är en rimlig fråga att ställa sig om det finns något värde i att para ihop Long-Range Strike-plattformar med CCAs," tillade generalen vidare. "Den uppenbara begränsningen som vi förmodligen måste överväga är räckvidden. Long-Range Strike-plattformar har betydligt längre räckvidder än de nuvarande designade CCA:erna. Det skulle övervägas när vi går framåt, men just nu har vi faktiskt inte det i planen.”
[Inbäddat innehåll]
- SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
- Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
- PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
- Källa: https://theaviationist.com/2024/12/08/usaf-might-need-reassess-bomber-force-size/
