Som SaaS-grundare är ditt företags immateriella rättigheter (IP) en av dess mest värdefulla tillgångar, men vet du hur du skyddar den? IP inkluderar allt från namnet på ditt företag till programvaran som driver din SaaS. Att säkerställa att du vidtar åtgärder för att skydda din IP är avgörande för att skydda ditt hårda arbete och få och behålla en konkurrensfördel. I den här artikeln utforskar vi fem punkter som varje SaaS-grundare behöver veta om IP-skydd.
Vad är immateriell egendom och varför behöver du skydda den?
Immateriella rättigheter, eller "IP", kan hänvisa till ursprungliga idéer som har ekonomiskt värde. Detta kan inkludera uppfinningar, kreativa arbeten, nya metoder för att göra affärer, företags- och varumärkesnamn och mer. Patent skyddar ägarens rätt att förhindra att deras uppfinning kopieras eller används av andra utan tillstånd. Varumärken skyddar ett företags varumärke, produkter eller tjänster och skiljer dem från andra företags. Upphovsrätt skyddar kreativa verk som litteratur, musik, målningar och mer. Affärshemligheter skyddar privat information, såsom formler eller recept, som ett företag medvetet håller hemligt för att behålla en konkurrensfördel på marknaden. Du kan ta reda på mer om strategier för att öka värdet på ditt företag genom IP i vår artikel om Immaterialrättsstrategi för nystartade företag.
SaaS-företag och nystartade företag måste skydda sin IP eftersom nya idéer är det som startar skapandet av SaaS, eller startupen. Bortsett från direkta ekonomiska incitament för att skydda IP, involverar processen att skydda IP ofta konkurrenskraftig forskning som informerar dig om dina konkurrenter och marknaden på indirekta sätt. IP-lagar kräver för det mesta att du vidtar åtgärder för att skydda dina IP-rättigheter. För att säkerställa att dina IP-rättigheter är skyddade måste du förstå vilka typer av IP som finns (upphovsrätt, varumärken, patent och affärshemligheter) och vilken typ av juridiskt skydd de erbjuder.
De olika typerna av immaterialrättsligt skydd som finns
Vi har en hel artikel fokuserad på Typer av IP för SaaS-startups. Här kommer vi att fokusera på de fyra huvudtyperna av IP-rättigheter, som redan nämndes ovan. Tänk på att det finns andra rättigheter som inte diskuteras här, såsom domännamnsrättigheter och avtalsenliga rättigheter för IP, såsom icke-användningsavtal, konkurrensklausuler och licensavtal.
Patent
När det gäller mjukvara och SaaS-patenträttigheter finns det brukspatent och designpatent att överväga. Utilitypatent kan beviljas för en ny och användbar process, maskin, tillverkningsartikel eller sammansättning av material, eller en ny och användbar förbättring därav. För mjukvara och SaaS kommer patenten i allmänhet att riktas till processen som utförs eller exekveras genom programvaran, systemet som utför processen och det datorläsbara mediet som innehåller instruktionerna (koden) som får en dator att utföra en uppgift eller process. I allmänhet är själva koden inte införd eller gjort anspråk på i patentansökan.
En icke-provisorisk patentansökan kan dra nytta av en tidigare inlämnad provisorisk tillämpning. Nystartade företag förlitar sig ofta på provisoriska ansökningar eftersom provisoriska ansökningar kostar mindre än icke-provisoriska ansökningar och är snabbare att förbereda och lämna in. Således tar preliminära ansökningar bättre plats för små budgetar och ger ett tidigt inlämningsdatum. Emellertid granskas inte provisoriska ansökningar av USPTO och kommer inte att gå vidare till att bli ett patent. Istället måste en icke-provisorisk (vanlig) patentansökan lämnas in inom tolv månader från inlämningsdatumet för den provisoriska ansökan. Den icke-provisoriska ansökan kommer att hämtas och granskas på USPTO, men kostar mer och har strikta krav på arkivering.
Designpatent kan beviljas för en ny, original och dekorativ design för en tillverkningsartikel. Ett GUI (Graphical User Interface) i sig är inte berättigat till ett designpatent eftersom det inte är en tillverkningsartikel. Men när GUI (Graphical User Interface) eller ikon placeras på en dator- eller mobilenhetsskärm, kommer det grafiska användargränssnittet att vara designpatentberättigat. Dynamiska dekorativa funktioner, som hur en skärmbild rör sig in och ut ur displayen, eller hur displayelement ändrar färg, kan också skyddas genom designpatent. Designpatentansökningar kan inte göra anspråk på förmånen av en provisorisk ansökan.
Om du är på staketet angående om du ska söka patentskydd, läs vår artikel om 5 tecken på att du bör överväga ett mjukvarupent.
Varumärken
Varumärken och servicemärken skyddar varumärken och logotyper. När det kommer till programvara och SaaS finns det två huvudtyper av varumärken: tjänstemärken och vanliga varumärken. Tjänstemärken används för att identifiera tjänster, medan vanliga varumärken används för att identifiera produkter. Programvara och SaaS, eller komponenter i sådana erbjudanden, kan levereras antingen som produkter (hårdvara, datorer och servrar, firmware, datorläsbara media, etc.) eller tjänster (vilket är vad SaaS handlar om). Men du kommer oftast att höra termen varumärke för att hänvisa till antingen tjänstemärken eller vanliga varumärken. Varumärken kan registreras hos den federala regeringen genom USPTO, hos en eller flera delstatsregeringar genom sina respektive myndigheter och/eller hos andra länders regeringar. Eftersom USPTO har ett först till kvarn-först-kvarn-registreringssystem, kan och bör du söka federal varumärkesregistrering så snart som möjligt, även innan du lanserar en produkt eller går in på marknaden. Generellt sett måste ett varumärke för att bli registrerat vara unikt och inte redan användas av ett annat företag. När ett varumärke väl är registrerat blir det ägarens (vanligtvis företagets) egendom och kan användas för att skydda deras varumärke. Om någon annan försöker använda samma eller liknande varumärke kan de stämmas för intrång. Varumärken är en viktig del av att skydda ett företags varumärke, och alla som gör affärer online bör se till att de är bekanta med grunderna i varumärkeslagstiftningen. Kolla vår artikel om Varför SaaS Startups behöver varumärken för en djupare diskussion om de fördelar som varumärken kan ge ditt företag.
Upphovsrätt
Federala upphovsrätter skyddar originalverk av författarskap, inklusive programvara och SaaS. För att få upphovsrättsligt skydd måste verk vara original och i ett påtagligt medium (till exempel i en dator eller datormedia). Registrering hos US Copyright Office krävs inte för skydd; dock krävs registrering för att hävda din upphovsrätt och väcka en stämningsansökan i federal domstol. Dessutom kan registrering i rätt tid ge upphovsrättsinnehavare ytterligare rättigheter. För att registrera ett verk måste en sökande deponera en kopia av verket hos Upphovsrättskontoret och skicka in en ifylld ansökningsblankett.
Federal upphovsrättslagstiftning erkänner också doktrinen om "Work Made for Hire". Denna doktrin tillåter arbetsgivare att göra anspråk på upphovsrättsinnehav av verk skapade av anställda inom ramen för den anställdes anställning. I vissa fall kan arbetsgivare också göra anspråk på upphovsrättsinnehav av verk skapade av oberoende entreprenörer om verket uppfyller vissa kriterier. Federal lag tillåter också upphovsrättsinnehavare att överföra sina rättigheter till andra. Ett programvaruföretag kan till exempel sälja eller licensiera sin programvara till ett annat företag. Dessa överföringar måste vara skriftliga och undertecknade av upphovsrättsinnehavaren. Federal lag ger också vissa skydd för SaaS-leverantörer, inklusive doktriner om tillåten användning och första försäljning. Dessa skydd är dock begränsade och gäller inte i alla fall. Som ett resultat är det viktigt att rådgöra med en advokat innan du använder eller distribuerar programvara eller SaaS.
Eftersom SaaS och mjukvara kan skyddas av både patent och upphovsrätt får vi ofta frågor om vilken typ av skydd som ska sökas. Även om svaret oftast är att båda bör sökas, kan du lära dig mer om skillnaderna mellan SaaS/mjukvarupatent och upphovsrätter i vår Programvarupatent vs upphovsrätt artikel.
Byta hemligheter
Federal och statlig lag ger visst skydd för affärshemligheter, men det bästa sättet att skydda din programvara eller SaaS-verksamhet kan vara att ha ett välutarbetat sekretessavtal (NDA) på plats. En NDA kan ge viktiga skydd, inklusive att förhindra avslöjandet av dina affärshemligheter och förbjuda användningen av dina affärshemligheter av den andra undertecknande parten. Det är viktigt att komma ihåg att en NDA bara är så bra som dess utformning. För att vara effektiv måste en NDA vara noggrant skräddarsydd för din specifika verksamhet och dina behov. Du kommer till exempel att behöva definiera omfattningen av NDA, inklusive vilken information som anses vara en affärshemlighet och vilka restriktioner som läggs på användningen av den informationen. Utan ett väl utarbetat NDA kan du hamna i underläge i händelse av en tvist. Du bör också överväga andra aspekter som ofta inte tas upp i onlinemallar, inklusive NDA-längd och uppsägning, bilateralt eller unilateralt skydd, icke-användning av affärshemligheter, konkurrensförbud och liknande.
Hur du identifierar ditt företags immateriella rättigheter
För att identifiera ditt företags IP bör du börja med att titta på din företagskultur. Har du en innovationskultur? Om så är fallet, kommer dina anställda sannolikt att generera IP på daglig basis. Denna IP kan komma i form av ny kod, algoritmer, processer eller till och med bara nya idéer. Som sådan är det viktigt att ha en rutininsamlingsprocess på plats för att fånga denna IP. Utan denna struktur skulle värdefull IP kunna gå förlorad.
Hur du börjar skydda dina startups immateriella rättigheter
För att skydda ditt företags SaaS eller mjukvaru-IP är det viktigt att ta ett proaktivt tillvägagångssätt och implementera åtgärder för att hålla din immateriella egendom säker. Ett viktigt steg är att registrera din IP hos lämpliga myndigheter vid rätt tillfälle. Det handlar om att följa specifika tidslinjer och ansökningstider för att helt säkra dina rättigheter. Dessutom bör du göra en poäng med att regelbundet samla in information om din programvara eller SaaS för att upprätthålla en korrekt registrering av dess struktur och utveckling.
Ett annat viktigt steg är att investera i adekvat försäkringsskydd för IP-relaterade förluster. Detta kommer att säkerställa att du har de ekonomiska resurser som behövs för att försvara dig mot potentiella intrångsanspråk och förhindra att allvarlig skada uppstår. Slutligen är det viktigt att vara medveten om bästa praxis när det gäller att skydda din SaaS- eller mjukvaru-IP, med tanke på att dessa kommer att behöva uppdateras då och då med tanke på ändringar i lagen och rättsliga beslut. Genom att följa dessa steg kan du vara säker på att ditt företags immateriella rättigheter alltid är väl skyddade.
Vad ska man göra om en konkurrent gör intrång i ditt företags immateriella rättigheter?
Om du upptäcker att ditt företags immateriella rättigheter har gjorts intrång av en konkurrent, finns det några steg du kan vidta för att skydda dina rättigheter. Det första du bör göra är att prata med en advokat för att bedöma situationen och avgöra om rättsliga åtgärder är nödvändiga. Beroende på situationen kan vissa alternativ vara mer lämpliga än andra. Till exempel kan ett upphöra-och-avstå-brev vara tillräckligt för att övertala en finger att sluta göra intrång i vissa fall, medan en omprövning av patent eller en rättegång kan vara mer motiverad i andra fall. Undvik att ventilera dina klagomål offentligt eller i sociala medier, särskilt innan du pratar med en advokat, eftersom du kan avslöja konfidentiell information, göra erkännanden som kan användas i domstol mot dig och till och med utsätta dig själv för en ärekränkningsprocess. I slutändan är varje situation olika, så det är viktigt att noggrant överväga dina alternativ och fatta ett välgrundat beslut om hur du ska gå vidare. Vilken handling du än väljer är det viktigt att du agerar snabbt för att skydda ditt företags intressen och skydda din immateriella egendom från ytterligare intrång.
Utvecklar du en strategi för patent- och IP-portfölj?
Om du känner att du vill utveckla din Immaterialrättsstrategi, arkivera en Patentapplikation för programvara, arkivera en varumärke för ditt företag, eller om du har frågor om immateriella rättigheter, vänligen kontakta oss. Rapacke Law Group är en immaterialrätts- och affärsjuridisk byrå byggd för snabba startups, med patentombud med erfarenhet av mjukvara och SaaS-teknik. Ingen timbyggnad, inga avgifter för samtal eller e-post. Vi erbjuder juridiska tjänster för patent och immateriella rättigheter för en transparent fast avgift. Kontakta oss för att boka en kostnadsfri konsultation med en av våra erfarna advokater.
Posten 5 saker varje SaaS-grundare behöver veta om IP-skydd visades först på Rapacke Law Group.
