SpaceX je v petek ob prvem svitu iz vesoljskega centra Kennedy izstrelil raketo Falcon 9 s 53 internetnimi sateliti Starlink in s tem zaključil celonočne vesoljske operacije le pet ur po vrnitvi štirih astronavtov na spust ob zahodno obalo Floride.

Raketa Falcon 9, ki je razsvetlila nebo nad floridsko vesoljsko obalo, je sprožila devet glavnih motorjev Merlin in se povzpela s ploščadi 39A v Kennedyju ob 5:42 po EDT (0942 GMT) v petek. SpaceX je vrnil kapsulo Dragon na Zemljo ob 12:43 po EDT (0443 GMT) in domov pripeljal štiričlansko posadko z Mednarodne vesoljske postaje.

Petkova izstrelitev je bila sedma misija Falcon 9 od 1. aprila, kar je blizu načrtovane kadence ene izstrelitve vsakih pet dni, ki jo je nedavno napovedal ustanovitelj SpaceX Elon Musk. SpaceX letos načrtuje kar 60 raketnih misij Falcon s treh operativnih izstrelitvenih ploščadi podjetja.

Dve aprilski izstrelitvi sta posadki prenesli na vesoljsko postajo.

»To je za nas precej poseben čas,« je dejal Bill Gerstenmaier, podpredsednik za gradnjo in zanesljivost letov pri SpaceX, na tiskovni konferenci v zgodnjih petkovih jutranjih urah med padcem posadke in izstrelitvijo Starlink.

"Mislim, da je tukaj v SpaceXu dobro to, da imamo posamezne ekipe, ki spremljajo vse te dejavnosti in so osredotočene na svoj posamezen del ter vsaka od njih dela na svojem področju," je dejal Gerstenmaier. »Še vedno izmenjujemo informacije drug z drugim in to nam pomaga zagotoviti, da je vesoljsko plovilo varno.

»Torej, ko letimo s temi dodatnimi izstrelitvami Starlink, dejansko izvemo stvari, ki jih lahko nato vzamemo in obvestimo lete posadke ter poskrbimo, da so letala Falcon 9, povezana z leti posadke, dejansko boljša, kot bi bila, če ne bi imeli letel s temi leti Starlink,« je dejal.

"Mislim, da je to odličen čas za vesoljske polete, da mislimo, da smo kot podjetje dobro pripravljeni podpreti te številne dejavnosti," je dejal Gerstenmaier, nekdanji Nasin inženir in vodja programa. »Naše glave se ne obračajo. Resnično smo osredotočeni na vsako posamezno aktivnost in jih lahko izvajamo eno za drugo.«

NASA ima več milijard dolarjev vredno pogodbo s podjetjem SpaceX za zagotavljanje storitev prevoza posadke do vesoljske postaje. Poleg komercialnih izstrelitev SpaceX-a imajo Nasini inženirji odgovornost za nadzor, da zagotovijo varno izstrelitev in pristanek astronavtskih misij agencije.

"SpaceX ima ogromno avtomatizacije v smislu pregledov podatkov," je dejal Steve Stich, Nasin vodja komercialnega programa za posadko. »Stvari lahko naredijo hitro. Pripravijo ogromna poročila o izstrelitvi ali operaciji priklopa, nato pa lahko te podatke vzamemo in jih zelo hitro prebavimo.

Podjetje je tudi "pozorno do detajlov" in zagotavlja, da "izvajamo vsako operacijo, ki zahteva izdelavo in natančnost, previdno in pravilno," je dejal Stich. »Videl sem, da je SpaceX občasno odstopil in si vzel odmor, ko se jim je morda zdelo, da ekipa potrebuje odmor in malo počitka.

»Potem sem videl naju, kako skupaj sprejemava dobre odločitve, kam morava vstopiti in včasih moraš narediti dodatno delo na vozilu, da bo varnejše. Torej je to razburljiv čas. Učimo se iz vsakega poleta.”

Izstrelitev v petek zjutraj je zaznamovala 152. raketni polet družbe SpaceX Falcon 9 in 18. izstrelitev podjetja v tem letu. To je bila 44. misija SpaceX, namenjena predvsem izstrelitvi satelitov za zasebno financirano širokopasovno omrežje Starlink.

Oblačnost nad izstrelitveno bazo je kazila poglede za gledalce bližje ploščadi, vendar je čas izstrelitve, približno uro pred sončnim vzhodom, prinesel spektakularne rezultate za opazovalce neba v drugih delih Floride in vzdolž vzhodne obale ZDA, ko se je Falcon 9 povzpel v sončna svetloba. Raketa se je obrnila proti severovzhodu od Cape Canaveral, da bi ciljala na eno od orbitalnih ravnin ali poti v ozvezdju Starlink.

Prva stopnja Falcona 9, številka repa B1058 v inventarju SpaceX-a, se je ugasnila približno dve minuti in pol po vzletu, da bi se začela spuščati proti ladji z brezpilotnimi letali podjetja »A Shortfall of Gravitas«, parkirani nekaj sto milj nižje v Atlantiku. Ocean.

Propulzivni pristanek se je zgodil približno osem minut in pol po vzletu, nekaj trenutkov preden je motor druge stopnje Falcona 9 dokončal prvo proženje, da je 53 satelitov Starlink postavil v parkirno orbito. Pogonska stopnja je postala tretja v floti SpaceX-a, ki je poletela 12-krat, kar je trenutni rekord za stopnje Falcon 9.

Ta pospeševalnik je bil predstavljen maja 2020 z izstrelitvijo prvega testnega leta SpaceX-ovega vesoljskega plovila Dragon za prevoz astronavtov. Z izstrelitvijo v petek zjutraj je pospeševalnik pomagal v vesolje povleči 637 satelitov in dve osebi.

Falcon 9 je ponovno vžgal motor Merlin-Vacuum zgornje stopnje približno 45 minut po začetku misije, s čimer je pripravil teren za ločitev 53 satelitov Starlink pri T+plus 54 minutah, 30 sekundah. SpaceX je potrdil dobro razporeditev tovora.

Zadrževalne palice, ki držijo satelite v ravno zapakirani konfiguraciji na raketi, so bile odvržene, kar je omogočilo, da platforme Starlink odletijo stran od druge stopnje. Razvili bodo sončne nize in opravili avtomatizirane aktivacijske korake, nato pa uporabili ionske motorje na kriptonsko gorivo za manevriranje v svojo operativno orbito.

Falcon 9 je želel razporediti satelite v skoraj krožno orbito z nadmorsko višino med 189 in 197 miljami (304 krat 317 kilometrov), pri orbitalnem naklonu 53.2 stopinje glede na ekvator. Sateliti bodo uporabljali vgrajeni pogon, da bodo opravili preostalo delo in dosegli krožno orbito 335 kilometrov nad Zemljo.

Sateliti Starlink na petkovi misiji bodo leteli v eni od petih orbitalnih "lupin", ki se uporabljajo v globalnem internetnem omrežju SpaceX. Po vzponu v svojo operativno orbito bodo sateliti vstopili v komercialne storitve in začeli oddajati širokopasovne signale potrošnikom, ki lahko kupijo storitev Starlink in se povežejo v omrežje z zemeljskim terminalom, ki ga dobavlja SpaceX.

Po petkovi izstrelitvi, imenovani Starlink 4-17, je SpaceX v orbito poslal 2,494 satelitov Starlink, vključno z vesoljskimi plovili, ki so bila razgrajena ali so utrpela okvare. Več kot 2,100 teh satelitov je v orbiti in deluje od tega tedna, glede na seznam, ki ga vodi Jonathan McDowell, astrofizik, ki spremlja dejavnosti vesoljskih poletov.

Zaradi tega je flota Starlink največja satelitska konstelacija na svetu, skoraj petkrat večja od flote internetnih satelitov v lasti konkurenčnega OneWeba.

SpaceX je ravno sredi izstrelitve približno 4,400 satelitov Starlink v pet orbitalnih lupin omrežja. Prva od petih lupin je bila napolnjena lani, SpaceX pa naj bi pozneje letos začel izstreljevati dodatne lupine. Vse orbite se nahajajo med 335 in 350 miljami nad Zemljo, medtem ko so nekatere v orbitah s srednjim naklonom - kot je orbita, ki je bila cilj petkove misije -, druge pa so v polarnih orbitah.

SpaceX-ova naslednja izstrelitev Falcon 9, ki prav tako nosi internetne satelite Starlink, je predvidena za torek, 10. maja, iz baze vesoljskih sil Vandenberg v Kaliforniji.

E-pošta Avtor.

Sledite Stephenu Clarku na Twitterju: @ StephenClark1.

• Coinsmart. Najboljša evropska borza bitcoinov in kriptovalut.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Razširjeno znanje. PROST DOSTOP.
• CryptoHawk. Altcoin radar. Brezplačen preizkus.
• Vir: https://spaceflightnow.com/2022/05/06/more-starlink-satellites-ride-into-orbit-on-predawn-launch-of-falcon-9-rocket/