Ura je 5 zjutraj in Tiffany Gale je vstala, kot vsako jutro, in najprej preveri, ali je kdo od osebja za varstvo otrok poklical, da je bolan.

"Vsak ima svoje otroke in vedno je nekdo bolan," pojasnjuje.

Če koga res ni, bo Gale tista, ki bo vskočila in prevzela to učilnico v otroškem centru, ki ga ima v lasti in vodi. Do nedavnega je imela dovolj denarja, da je najela plavajoče osebje, ki je zapolnilo vrzeli ali ponudilo dodatno podporo, zahvaljujoč zveznim skladom za ponudnike otroškega varstva v skladu z ameriškim zakonom o reševalnem načrtu.

Po vsej državi stabilizacijski dolarji ARPA šel v več kot 220,000 programov varstva otrok, ki so prizadeli 9.6 milijona otrok, pri čemer je veliko ponudnikov varstva otrok trdilo, da so jim takšni skladi ohranili vrata odprta v času, ko se finančno niso mogli pokriti.

Toda septembra 2023 je zmanjkalo sredstev. Od takrat so morali Gale – in na tisoče drugih ponudnikov varstva otrok, kot je ona – spremeniti način delovanja.

Zgodovinska naložba, ki so jo zagotovili skladi ARPA, je razkrila, koliko bi se lahko izboljšalo varstvo otrok v tej državi s trajno zvezno podporo. Zdaj se bodo oblikovalci politik morali odločiti, ali naj to vizijo postanejo dolgotrajna resničnost - ali bodo sprejeli stari status quo.

Gale (ni v sorodu z avtorjem) je že odkar pomni vedela, da želi delati z majhnimi otroki.

»Odraščala sem skozi številne neugodne izkušnje iz otroštva in vedno sem imela učitelje, ki so pozitivno vplivali na moje življenje in so si želeli enako,« pravi.

Avgusta 2019 je odprla Miss Tiffany's Early Childhood Education House, center za varstvo otrok, ki ga vodi na svojem domu v Weirtonu v Zahodni Virginiji. Ko je v začetku naslednjega leta izbruhnila pandemija COVID-19, je Gale ostal odprt in sprejel otroke, katerih starši so veljali za »nujne delavce«: učitelje, medicinske sestre, delavce v mlinu. Vstajala je zgodaj in ostajala odprta pozno, da je lahko sprejela ljudi, ki so delali po 12 ur in so morali otroke odložiti že ob 5. uri zjutraj.

Ko je služil tem družinam, je Gale dobil dostop do zveznih subvencij za varstvo otrok. Varstvo otrok, pojasnjuje Gale, je bilo bistvenega pomena za to, da so lahko ti delavci opravljali svoje delo, in v izredni fazi pandemije se je zdelo, da se je zvezna vlada strinjala s tem, ko je pošiljala med 30 in 34 USD na dan na otroka vsakega osnovnega delavca neposredno ponudnikom. ki je skrbel zanje. Voditelji v Washingtonu so dodaten denar prek državnih agencij usmerili tudi v centre za varstvo otrok, kot je Miss Tiffany's, kar je pomenilo, da so ta mala podjetja, vajena majhnih marž, končno dobila nekaj finančnega dihala.

Pred pandemijo so bili številni centri za varstvo otrok že v negotovem položaju zaradi nizkega razmerja med osebjem in otroki zakonsko zahtevana za njihovo vodenje in ker je tako malo ponudnikov in družin prejelo zvezno in državno podporo. Zdravstvena kriza je številne centre potisnila čez rob in so se zaprli. Toda za tiste, ki so lahko ostali odprti in izkoristili zvezne naložbe, je obstajala priložnost za bistvene izboljšave, kar je Gale prepoznal. Takoj se je lotila izboljšanja splošne izkušnje varstva otrok v svojem centru.

Prenove, obroki in dejavnosti

Pred pandemijo je imel Gale čakalno vrsto, ki je bila »miljo dolga« za družine, ki so želele mesto. Več kot 40 odstotkov otrok v Zahodni Virginiji, mlajših od 6 let, ki potrebujejo varstvo, nima dostopa do njega, pojasnjuje in opozarja na podatki Child Care Aware in TEAM za otroke iz Zahodne Virginije. Vendar je bila omejena zaradi omejenega prostora v svojem domu in ni mogla sprejeti nobenega dodatnega otroka.

Nato je Gale prejela denar prek stabilizacijskih subvencij ARPA, ki bi ga lahko uporabila za širitev. Plačala je poslovni prostor v središču mesta Weirton, nato pa začela s potrebnimi prenovami, da bi odprla drugo lokacijo, ki jo je poimenovala Šola gospodične Tiffany za majhne otroke. Sama je poskrbela za obnovo, ki sta jo v prvi vrsti izvajala mož in tast, ki sta delala ob koncih tedna in zvečer.

»Vsi smo porabili ves svoj 'prosti čas' za prenovo prostora,« pravi.

Prostora - tri enote in ena hiša - je bilo dovolj za štiri učilnice in takoj, ko so končali prenovo prve sobe, je vpisala še 12 otrok. Potem pa sta se zapletla postopek pridobivanja dovoljenj in gradnje. Gale je ugotovila, da bo morala premakniti dva sistema HVAC, kar bi lahko stalo 12,000 $ na kos. Časovnica prenove se je podaljševala.

»Načrt je bil, da se vse štiri [sobe] odprejo do trenutka, ko zmanjka sredstev, vendar imam trenutno odprto samo eno,« pravi.

Brez podaljšanja sredstev ARPA se sooča s prodajo nedokončanih enot.

"Škoda, ker je povpraševanje po varstvu otrok tako veliko," pravi Gale.

V Weirtonu Form Energy gradi velikoserijski proizvodni obrat za baterije na lokaciji nekdanje tovarne Weirton Steel. Zaposlitveni sejmi so že zasedeni – podjetje ima privlačno ponudbo ugodnosti, 401(k) in plačan dopust – in pričakuje, da bo na tem območju prišlo več kot 750 novih delovnih mest, vključno s proizvodnjo, operacijami, človeškimi viri in upravnimi vlogami.

»Ampak nimamo infrastrukture za varstvo otrok, ki bi to podpirala,« pravi Gale. "Če moram prodati drugi dve enoti, bo to šlo v nasprotno smer, kot bi morali biti."

Vsak dan ponuja Miss Tiffany's dva obroka in dva prigrizka za vsakega otroka. Gale kupuje hrano, ki jo njeno osebje pripravlja na kraju samem. Njene ustanove za varstvo otrok izpolnjujejo pogoje za subvencije obrokov v okviru programa prehrane za otroke in odrasle, ki ga upravlja ministrstvo za izobraževanje Zahodne Virginije. Zaradi visoke stopnje revščine na tem območju vsi otroci prejemajo subvencijo za obroke: 1.65 $ za zajtrk, 3.12 $ za kosilo in 93 centov za malico.

Dodatno financiranje zaradi pandemije je pomenilo, da je Gale lahko stregel svežo hrano, vključno s sadjem, zelenjavo in mesom. Zajtrk je začel vključevati narezane breskve, jabolka, paradižnik in umešana jajca. Kosila so med drugim vključevala ocvrt piščanec, piščančje enchilade, pečeno govedino ali brokolijev quiche. Za popoldansko malico so otroci imeli narezana jabolka z arašidovim maslom.

Toda ko je tega denarja zmanjkalo, se je Gale vrnil k cenovno ugodnejšim možnostim hrane za otroke, ki še vedno spadajo med državne prehranske smernice: arašidovo maslo in žele, hrenovke, mac in sir ter kosmiči za zajtrk. Namesto svežih verzij učitelji zdaj strežejo konzervirani fižol, meso, sadje in zelenjavo. Prigrizki so graham ali slani krekerji namesto jabolk.

Gale obžaluje prehod s sveže hrane in ve, da to počnejo tudi njeni otroci. Ampak stroški živil še naprej rastejo, skupaj s ceno skoraj vsega drugega, in Gale je prepričana, da svojih cen ne more dvigniti višje, kot si lahko privoščijo njene družine, da bi pokrili boljšo hrano za otroke.

»Kakovosten dostop do hrane podpira rast in razvoj otrokovih možganov v eni izmed najbolj kritičnih točk v njihovem življenju,« pravi Gale.

Sredstva ARPA so Galu omogočila, da preizkusi nove dejavnosti poučevanja. Z denarjem nepovratnih sredstev je kupila dvignjene gredice in komplete sončnic, da so se njeni otroci lahko lotili vrtnarskih projektov. Otrokom je kupila zvezke, da so lahko dokumentirali rast sončnic, zemlje, semen in vode.

Prejela je tudi regionalno štipendijo za izboljšanje igre na prostem prek Povezave in viri za izobraževanje v zgodnjem otroštvu v Zahodni Virginiji programa, ki ga je uporabila za nakup dodatnih plezalnikov za telovadnico v džungli za otroke, da bi izboljšali svoje grobe motorične sposobnosti. Kupila je tudi senzorične mize, ki jih je mogoče napolniti s predmeti, kot so fižol ali pesek, da se otroci igrajo.

Sredstva ARPA so ji omogočila, da je privabila zunanje učitelje za vodenje plesnih in glasbenih tečajev ter za poučevanje lekcije socialno-čustvenega učenja, vendar so se ti programi ustavili, ko je bilo financiranje ukinjeno.

"Nič več zunanjih strokovnjakov, razen če lahko to storijo brezplačno," pravi Gale.

Namesto novih zvezkov in potrebščin za umetnost in ročna dela Gale zdaj otrokom ponuja več delovnih listov in barvic. »Otroke odvzema učenja na smiseln način,« pravi.

Spremenil se je tudi čas dremeža. Z novo lokacijo v središču mesta je imela Gale dovolj sredstev za nakup posteljic za vsakega otroka z rjuhami, odejami in blazinami, namesto vinilnih Heavy-Duty KinderMats, ki jih uporablja doma. Te preproge so bile prej najboljša možnost, ki si jo je lahko privoščila in je bila v skladu z državnimi predpisi. Od takrat so se obrabili in vidne so razpoke. »Prelepimo jih s trakom, da ostanejo čim dlje,« pravi Gale.

Na domači lokaciji njenega centra so družine še vedno dolžne prinesti posteljnino za vsakega otroka, vendar ne morejo vse. "Vidimo veliko otrok, ki spijo na goli preprogi," pravi Gale.

Prihodki in subvencije

Galein primarni vir prihodkov je tisto, kar zbere od družin, ki uporabljajo njen center, z nekaj dodatnega financiranja države za družine, ki izpolnjujejo pogoje za subvencijo. Na vsaki lokaciji ima 12 otrok, starih od 6 tednov do 12 let, čeprav ocenjuje, da je večina otrok starih od 2 do 5 let. Zaračunava 45 $ na dan ali 165 $ na teden, in čeprav je povpraševanje po mestih še vedno visoko, Gale čuti potrebo po omejitvi svojih cen.

"Starši si ne morejo privoščiti več plačevanja," pravi. "Moram obdržati svoje cene na določeni ravni, sicer ne bom mogel imeti odprtih vrat."

Gale ocenjuje, da je od 50 do 75 odstotkov otrok, ki so redno v njenem varstvu, deležnih državne subvencije. Postopek zbiranja povračil je zapleten in okoren: družine se morajo prijaviti in odjaviti s črnim pisalom (modro pisalo ne šteje, pojasnjuje in dodaja: "Ne vem, zakaj."). Tiskane kopije dokumentov je treba poslati v osrednji urad v Charlestonu v Zahodni Virginiji. Toda s toliko starši, ki vsak dan vpisujejo in izpisujejo otroke, so v procesu neizogibne napake in zastoje, dokumenti pa bodo poslani nazaj (spet po navadni pošti, ne elektronsko) za popravke, preden bo Gale prejel plačilo.

Eden večjih premikov v okviru ARPA – in to zagovorniki varstva otrok že dolgo pozival — je bila sprememba v načinu povračila stroškov izvajalcem za otroke, ki prejemajo državne subvencije za otroško varstvo. Prej so ponudniki, kot je Gale, prejeli a povračilo subvencije glede na prisotnost otroka - če je bil otrok bolan ali se je odločil, da bo dan preživel pri starih starših, namesto da bi prišel v otroško varstvo, Gale ne bi prejela plačila - ali pa bi prejela delno dnevno ceno, če bi otrok odšel predčasno. Njena ustanova za varstvo otrok velja za II. stopnjo v oceni kakovosti, tik pod stopnjo III. stopnje, ki zahteva nacionalno akreditacijo, zato dobi povrnjenih 34 USD na dan za dojenčka, 33 USD na dan za malčka in 30 USD na dan za otroke, starejše od 3 let. let (25 do 30 odstotkov pod tržno stopnjo). Čeprav je morala Gale v vsakem primeru še vedno imeti pri roki osebje za vpisane otroke in je morala svoj čakalni seznam omejiti na podlagi teh vpisnih številk.

"Otroci ves čas zbolijo," pravi Gale. "Če smo prisiljeni rezervirati ta prostor, potem bi morali dobiti plačilo za ta dan." To je eden od načinov, kako se predšolska vzgoja kaznuje v primerjavi z izobraževanjem K-12, ki prejema široko zvezno in državno podporo, pojasnjuje. »Če je otrok v K-12 en dan zunaj, učitelj ne prejme slabšega plačila. Iz nekega razloga varstva otrok ne razumemo kot izobraževanje,« pravi Gale.

S sredstvi ARPA so Gale in drugi ponudniki varstva otrok, namesto da bi se zanašali na prisotnost, prejeli povračilo od države za vsakega otroka, vpisanega v njihov program, ne glede na dneve, ki so jih zamudili. To je omogočilo doslednejši tok prihodkov in učinkovitejše načrtovanje urnikov zaposlenih.

Ta sprememba politike povračila subvencij je bila narejena trajna v več državah, vključno s Kalifornijo, Michiganom, New Jerseyjem, New Hampshirom, Vermontom in Montano. Zahodna Virginija prav tako še naprej plačuje ponudnike na podlagi vpisa in ne navzočnosti, in čeprav je bila ta politika večkrat podaljšana, z zakonodajo še ni postala trajna.

Poleg obsežnejšega načrta povračil je država dvignila mejo upravičenosti do dohodka (na družine, ki predstavljajo 85 odstotkov povprečnega državnega dohodka), tako da bi bilo več družin upravičenih do subvencij za varstvo otrok. Toda s koncem financiranja ARPA so svoje mesto izgubile tudi družine, ki so prejele sredstva za varstvo otrok.

Rick Poling je 59-letni kovinar v Weirtonu, ki ima skrbništvo nad dvema svojima vnukoma, Leono in Tylerjem, starima 5 in 6 let. Med pandemijo sta se zanašala na varstvo otrok pri gospodični Tiffany, ko je Poling delal. Ker je veljal za bistvenega delavca, je država uporabila sredstva ARPA, da mu zagotovi brezplačno varstvo otrok, ne glede na upravičenost dohodka. Poling je bil med tistimi, ki so delali po 12-urne izmene in je cenil, da je Gale ohranila svoj center odprt zgodaj in pozno zanj.

»Otroci so radi hodili tja,« pravi. "Gospodična Tiffany je bila res odlična z njimi."

Polingov primer vzgoje vnukov v tej državi ni nič nenavadnega. Več kot 2.5 milijonov otrok v ZDA vzgaja sorodnik, ki ni starš – približno 3 odstotke vseh otrok – in razširjenost opioidov naredi ureditev varstva bolj verjetna za otroke v Zahodni Virginiji, ki ima enega od najvišje stopnje sorodstvene oskrbe.

Toda subvencije za varstvo otrok za nujne delavce so se končale oktobra 2022. Poling je prejel pismo agencije za družinske storitve Zahodne Virginije, v katerem je bilo pojasnjeno, da bo njegov dodatek za varstvo otrok ukinjen. Poling je tudi zamenjal službo in na novi ravni dohodka ni bil več upravičen do nobene dodatne državne subvencije. Plačati 300 dolarjev na teden za varstvo svojih dveh vnukov pri gospodični Tiffany je bilo zanj preveč.

»Radi so bili pri gospodični Tiffany z drugimi otroki,« pravi Poling. "Ampak to trenutno ni nekaj, kar bi si lahko privoščil."

Polingova nova služba je tik ob državni meji v Ohiu. Dela s kovinskim titanom ("Na nebu vidite katero koli letalo in mi smo tisti, ki je tja postavil kovino," pravi). Njegov urnik izmene se spreminja glede na teden in je lahko od 6 do 2, od 2 do 10 ali od 10 do 6. Takšne ure, ki spremljajo izmensko delo, so nepredvidljive in zapletene za zagotavljanje ureditve varstva otrok, tudi pri ponudniku, kot je Gale, ki je bil pripravljen podaljšati delovni čas in odpreti zgodaj, da bi se lahko prilagodil.

Toda brez varstva otrok pri gospodični Tiffany se Poling zanaša na prijatelja, upokojenega učitelja, in njegovo dekle, da pomagata pri otrocih. Za svojo nočno izmeno odloži vnuke k prijatelju, ki mu "vsakih nekaj tednov" plača 250 dolarjev, ker mu pomagata. Tyler je zdaj v predšolskem programu, ki se konča ob 1. uri, Leona pa je v vrtcu do 3. ure. »Zdaj, ko sta v šoli, jima je veliko lažje,« pravi Poling. Toda ta patchwork ureditev prihaja s svojimi izzivi in ​​zahteva mentalno energijo za upravljanje vsega.

Osebje za varstvo otrok

Leta nizkih plač in brez dodatkov za otroške varstvo so ustvarila a drastično kadrovsko pomanjkanje v industriji, kar je s svojo ekipo občutila tudi Gale. Toda dotok sredstev ARPA je ponudnikom, kot je Gale, omogočil, da zagotovijo bonuse za osebje, ki so imeli prednost pred povišanji, saj je bilo prihodnje financiranje negotovo. To je tudi pomagalo Galu plačati za lebdečega člana osebja, brez katerega mora Gale vstopiti, prinesti dokumentacijo v učilnico, da jo poskuša dokončati, medtem ko se otroci igrajo ali počivajo. Ob nekaterih dnevih s pomanjkanjem osebja se Gale vrne domov šele ob 10. uri, potem ko začne ob 5. uri zjutraj

Gale ocenjuje, da bo v zameno za te 40,000-urne ure plačala 10.66 dolarjev na leto. To je bolje kot povprečna delavka v varstvu otrok v zvezni državi, ki zasluži XNUMX $ na uro - vendar negotovost poslovnega dogovora pomeni, da jo nenehno skrbi denar. In to je manj kot srednji dohodek gospodinjstva v Zahodni Virginiji: približno 55,000 $.

Nizke plače povzročajo druge težave za njeno osebje, kot je zagotavljanje dostopa do zanesljivega prevoza. Gale pravi, da si mnogi njeni zaposleni ne morejo privoščiti avtomobila. "Ali, če lahko, je to izjemno nezanesljiv avto," pravi, ki ga je poimenovala "premagljiv avto." Ima enega ali dva člana osebja brez dostopa do avtomobila, tako da najdejo načine, kako dobiti prevoz od prijateljev in sorodnikov. Možnosti javnega prevoza v Weirtonu so izjemno omejene.

Mnogi njeni zaposleni že delajo v izmenah od 9 do 12 ur na dan, pomanjkanje osebja pa pomeni, da Gale ponudi nadure, ko nekdo kliče bolan. Toda tudi s plačilom za nadure v višini časa in pol je le 15 USD na uro. »To še vedno ni tona denarja,« pravi.

Ena od osebja Gale je zaslužila tako malo denarja, da je bila upravičena tudi do subvencij za varstvo otrok. Ta delavka je morala pred kratkim pustiti službo zaradi skrbi za novorojenčka z zapleti, zaradi česar ni bila več upravičena do subvencije za starejšega otroka. Državni zakonodajalec Zahodne Virginije ima še en zakon v obravnavi, Hišni račun 4002, ki bi varstvenemu osebju zagotavljala pomoč pri varstvu otrok ne glede na njihov dohodek. To bi lahko imelo tudi učinek olajšave za ponudnike otroškega varstva, ki dajejo osebju velike popuste za lastne otroke; namesto da bi podjetje Gale prevzelo finančni udarec, bi država krila stroške varstva otrok njenega osebja, kar bi njenemu osebju omogočilo, da pride na delo.

Kaj sledi

Sredstva ARPA so prinesla zgodovinske naložbe v varstvo otrok. Številne države so spremembe, ki jih je omogočila ARPA, videle kot pozitiven premik, ki bi ga bilo treba nadaljevati, njihove vlade pa so vložile zgodovinske naložbe v izgradnjo boljše infrastrukture za varstvo otrok. Ampak, kot zagovarjali strokovnjaki, rešitev za vsako državo ni dovolj za nacionalno krizo otroškega varstva. Zlasti za zvezne države, kot je Zahodna Virginija, država z eno od najvišja stopnja revščine in najnižja ocena ekonomske priložnosti.

Proizvajalci v Zahodni Virginiji so izrazili pomisleke da pomanjkanje otroškega varstva škoduje konkurenčni prednosti države in prispeva k njeni nizki uvrstitvi pri blaginji otrok. Galeov lastni primer prihoda Form Energy v mesto neposredno govori o tej krizi: v regijo prihajajo dobre službe, vendar še vedno ni dovolj mest za varstvo otrok za družine, ki jih potrebujejo.

Gale je zdaj glasno podpirala sprejetje zakonodaje o varstvu otrok v svoji zvezni državi in ​​govorila o tem, kako je potrebnih več naložb za varstvo otrok. Sredstva ARPA so spremenila Galeino miselnost o tem, kaj je mogoče ter kako in zakaj verjame, da bi morala vlada igrati vlogo pri varstvu otrok – tako kot v skoraj vseh drugih industrializiranih državah.

»Vse do zadnjega penija, ki sem ga imela, sem vložila v svoje podjetje, preden je prizadel COVID,« pravi. »V Googlu sem iskal o tem, kdo sprejema odločitve v Zahodni Virginiji, in začel priti v stik z državnimi zakonodajalci ter združevati [druge ponudnike varstva otrok].«

Začela je prostovoljno delati pri Združenju za mlade otroke Zahodne Virginije in se kasneje pridružila upravnemu odboru kot tajnica, odšla je v Charleston in se zavzemala za več financiranja otroškega varstva. Njeno zagovorništvo je začelo prevzemati večjo vlogo v njenem življenju: pred kratkim je sprejela položaj izvršne direktorice Zveze žensk Zahodne Virginije.

S temi novimi odgovornostmi bo Gale obdržala lastništvo svojih dveh centrov za varstvo otrok, ne bo pa upravljala vsakodnevnega dela.

»Moram biti pripravljena na naslednji prepad financiranja,« pojasnjuje. "Če bi morali zapreti vrata."

• Distribucija vsebine in PR s pomočjo SEO. Okrepite se še danes.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Opolnomočite se. Dostopite tukaj.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Razširjeno znanje. Dostopite tukaj.
• PlatoESG. Ogljik, CleanTech, Energija, Okolje, sončna energija, Ravnanje z odpadki. Dostopite tukaj.
• PlatoHealth. Obveščanje o biotehnologiji in kliničnih preskušanjih. Dostopite tukaj.
• vir: https://www.edsurge.com/news/2024-04-08-fresh-food-dance-class-and-nap-mats-what-s-lost-without-federal-money-for-child-care