SpaceX je v četrtek dvignil raketo Falcon 9 navpično na ploščad 39A v vesoljskem centru Kennedy, pripravljeno na petkov izstrelitev pred sončnim vzhodom s še 53 internetnimi sateliti Starlink, pri čemer je uporabil pospeševalno stopnjo, ki je rekordno izenačila 12-ič.
Vzlet je nastavljen na petek ob 5:42 EDT (0942 GMT) za začetek 152. izstrelitve Falcona 9 družbe SpaceX in 18. izstrelitve podjetja v tem letu. To bo 44. misija SpaceX, namenjena predvsem izstrelitvi satelitov za zasebno financirano širokopasovno omrežje Starlink.
Čas izstrelitve, približno eno uro pred sončnim vzhodom, bi lahko prinesel spektakularne rezultate za opazovalce neba po vsej osrednji Floridi in vzdolž vzhodne obale ZDA, ko se Falcon 9 vzpenja proti sončni svetlobi. Raketa se bo usmerila proti severovzhodu od Cape Canaveral, da bi ciljala na eno od orbitalnih ravnin ali poti v ozvezdju Starlink.
SpaceX namerava naložiti milijon funtov zgoščenega kerozina in tekočega kisika v dvostopenjsko raketo Falcon 9, začenši približno 35 minut pred vzletom, nato pa zagnati lansirno napravo skozi običajne korake preverjanja pred letom, ohlajanja in tlaka, preden vžge devet Merlin 1D glavni motorji pri T-minus 3 sekunde.
Po avtomatiziranem pregledu zdravja se bodo sprostile hidravlične zadrževalne spone, ki bodo sprostile Falcon 9, da se bo lahko začel navpično vzpenjati s ploščadi 39A, ki ga poganja 1.7 milijona funtov potiska.
Po podatkih 90. vremenske eskadrilje ameriških vesoljskih sil obstaja več kot 45-odstotna verjetnost, da bo vreme za izstrelitev v petek zjutraj, z napovedjo pretežno jasnega neba v vesoljskem centru Kennedy. Obstaja zmerna nevarnost vetra v višjih mejah,
Prva stopnja Falcona 9, številka repa B1058 v inventarju SpaceX-a, se bo izklopila približno dve minuti in pol po vzletu, da bi se začela spuščati proti ladji z brezpilotnimi letali podjetja »A Shortfall of Gravitas«, parkirani nekaj sto milj nižje v Atlantski ocean.
Propulzivni pristanek je načrtovan približno osem minut in pol po vzletu, nekaj trenutkov preden motor druge stopnje Falcona 9 dokonča prvo proženje, da postavi 53 satelitov Starlink v parkirno orbito. Pogonska stopnja bo postala tretja v floti SpaceX, ki bo poletela 12-krat, kar je trenutni rekord za stopnje Falcon 9.
Ta pospeševalnik je bil predstavljen maja 2020 z izstrelitvijo prvega testnega leta SpaceX-ovega vesoljskega plovila Dragon za prevoz astronavtov.
Falcon 9 bo ponovno zagnal motor Merlin-Vacuum zgornje stopnje približno 45 minut po začetku misije, s čimer bo pripravljen temelj za ločitev 53 satelitov Starlink pri T+plus 54 minutah, 30 sekundah.
Zadrževalne palice, ki držijo satelite v ravno zapakirani konfiguraciji na raketi, se bodo odvrgle in omogočile platformam Starlink, da odletijo stran od druge stopnje. Razvili bodo sončne nize in opravili avtomatizirane aktivacijske korake, nato pa uporabili ionske motorje na kriptonsko gorivo za manevriranje v svojo operativno orbito.
Falcon 9 si bo prizadeval razmestiti satelite v skoraj krožno orbito z nadmorsko višino med 189 in 197 miljami (304 krat 317 kilometrov), pri orbitalnem naklonu 53.2 stopinje glede na ekvator. Sateliti bodo uporabljali vgrajeni pogon, da bodo opravili preostalo delo in dosegli krožno orbito 335 kilometrov nad Zemljo.
Sateliti Starlink na petkovi misiji bodo leteli v eni od petih orbitalnih "lupin", ki se uporabljajo v globalnem internetnem omrežju SpaceX. Ko bodo sateliti dosegli svojo operativno orbito, bodo vstopili v komercialne storitve in začeli oddajati širokopasovne signale uporabnikom, ki lahko kupijo storitev Starlink in se povežejo v omrežje z zemeljskim terminalom, ki ga dobavlja SpaceX.
Po petkovi izstrelitvi, imenovani Starlink 4-17, bo SpaceX v orbito namestil 2,494 satelitov Starlink, vključno z vesoljskimi plovili, ki so bila razgrajena ali so utrpela okvare. Več kot 2,100 teh satelitov je v orbiti in deluje od tega tedna, glede na seznam, ki ga vodi Jonathan McDowell, astrofizik, ki spremlja dejavnosti vesoljskih poletov.
Zaradi tega je flota Starlink največja satelitska konstelacija na svetu, skoraj petkrat večja od flote internetnih satelitov v lasti konkurenčnega OneWeba.
SpaceX je ravno sredi izstrelitve približno 4,400 satelitov Starlink v pet orbitalnih lupin omrežja. Prva od petih lupin je bila napolnjena lani, SpaceX pa naj bi pozneje letos začel izstreljevati dodatne lupine. Vse orbite se nahajajo med 335 in 350 miljami nad Zemljo, medtem ko so nekatere v orbitah s srednjim naklonom - kot je orbita, ki je bila cilj petkove misije -, druge pa so v polarnih orbitah.
E-pošta Avtor.
Sledite Stephenu Clarku na Twitterju: @ StephenClark1.
