Proračuni Nase so omejeni, zlasti za njene znanstvene programe. Nasin Direktorat za znanstvene misije je lani v svojem predlogu proračuna za proračunsko leto 2024 zahteval povečanje za skoraj pol milijarde dolarjev, a ko je kongres 8. marca sprejel končni predlog zakona o porabi, je namesto tega dobil znižanje v enakem obsegu.

Njegov predlog proračuna za leto 2025, ki je bil objavljen tri dni pozneje, je zahteval skromno povečanje, na približno 7.57 milijarde dolarjev. Toda lanskoletna proračunska zahteva je predvidevala porabo skoraj 8.43 milijarde dolarjev za znanost leta 2025.

"To je približno milijarda dolarjev manj," je dejala Nicola Fox, pridružena skrbnica NASA za znanost, na srečanju znanstvenega odbora Nasinega svetovalnega sveta (NAC) 25. marca. "Je zelo zahtevno."

NASA nasploh, še posebej pa znanost, ima vedno ambicije, ki presegajo razpoložljive proračune. Predlog proračuna za leto 2025 pa je še posebej strog, saj je NASA prisiljena ponovno umeriti svoj znanstveni portfelj, da se prilega proračunu, ki je bistveno manjši od tistega, kar je pričakovala pred enim letom. To pomeni, da so nekatere misije, vključno s tistimi, ki so bile prednostno opredeljene v preteklih desetletnih raziskavah, v nevarnosti, da bodo odložene ali odpovedane.

MSR še ni razvidno

Največja težava je z Mars Sample Return (MSR). Glavna prednostna naloga zadnjih dveh desetletnih raziskav planetarne znanosti je ujeta v težave, ki jih je sama ustvarila – prekoračitve stroškov in zamude pri načrtovanju – ki jih še poslabša fiskalna negotovost.

NASA še vedno dela na ponovni oceni arhitekture MSR, da bi odpravila težave s stroški in urnikom. Nasin administrator Bill Nelson je na sestanku o proračunu 11. marca dejal, da bi moral biti pripravljen aprila.

Torej, ko je NASA izdala svoj proračun za proračunsko leto 2025, je financiranje MSR navedla kot preprosto še ni razvidno: še bo določeno. Nelson in drugi vodje agencij so dejali, da bo NASA zagotovila spremenjeno proračunsko zahtevo, potem ko bo zaključila pregled MSR.

"Kaj to pomeni, še ni razvidno?" je dejala Lori Glaze, direktorica Nasinega oddelka za planetarne znanosti, zaskrbljenim planetarnim znanstvenikom, ki so napolnili plesno dvorano na konferenci o lunarnih in planetarnih znanostih le nekaj ur po objavi predloga proračuna za leto 2025. "Odzivni ekipi poskušamo dati čas, da dokonča svojo oceno in poda svoje priporočilo."

Ta poteza je mnoge presenetila. »To je osupljivo. Česa takega še nisem videl,« je dejal Casey Dreier, vodja vesoljske politike pri The Planetary Society, na spletnem seminarju o proračunskem predlogu Združenja letalske in vesoljske industrije (AIA).

Predlog proračuna ponuja 2.73 milijarde dolarjev za planetarno znanost, kar je približno toliko, kot je NASA prejela za leto 2024. Glaze je opozoril, da misijo Dragonfly na Titan in vesoljski teleskop NEO Surveyor ohranja po načrtu. Prav tako znova začenja delo na VERITAS, misiji orbiterja Venus, ki je bila leta 2022 prekinjena.

Vendar pa je vseh 2.73 milijarde dolarjev dodeljenih tem drugim programom, pri čemer za MSR ne ostane nič. Ko bo NASA razvila spremenjen pristop k MSR, namerava spremeniti proračun, kar bo pomenilo jemanje denarja iz drugih programov. "Ne pričakujem, da bo najvišji planetarni proračun presegel 2.73 milijarde dolarjev," je dejala.

NASA prav tako še ni določila, koliko bo porabila za MSR v letu 2024. Končni račun za porabo je NASI naročil, naj porabi najmanj 300 milijonov dolarjev za MSR, znesek v senatnem predlogu zakona, in do 949.3 milijona dolarjev, znesek v različici House. in prvotno zahtevo agencije.

Negotovost glede proračunov za leto 2024 je novembra lani povzročila, da je NASA kot previdnostni ukrep upočasnila delo na MSR, če bi senat uveljavil nižjo raven porabe. To je povzročilo valovanje, zaradi katerega je Jet Propulsion Laboratory, vodilni center za MSR, februarja odpustil več kot 500 zaposlenih, 8 % svojega osebja.

NASA se še vedno ukvarja s kongresnimi posledicami teh odločitev, zlasti s strani članov kalifornijske delegacije. "Odkrito povedano ste nas pustili v temi," je predstavnik Mike Garcia (R-Kalifornija) povedal Foxu na zaslišanju pododbora House House 21. marca. "Resnično bi cenil obvestilo, da bomo v JPL odpustili skoraj 600 zaposlenih, preden je bila sprejeta ta odločitev."
Garcia je na zaslišanju opozoril, da so on in skoraj dva ducata drugih članov kalifornijskega kongresa dan pred zaslišanjem Nelsonu poslali pismo, v katerem so NASA-o prosili, naj porabi najmanj 650 milijonov dolarjev za MSR leta 2024. Vendar bi to verjetno zahtevalo zmanjšanje drugih planetarnih programi glede na splošno znižanje planetarne znanosti v računu za porabo.

Ločite se, partnerite in tekmujte

Dekadna raziskava znanosti o Zemlji, objavljena leta 2018, je Nasi priporočila, naj izvede vrsto misij za tako imenovane »določene opazovalke«, ki segajo od aerosolov v ozračju do geologije. NASA se je na desetletje odzvala s svojo linijo misij Earth System Observatory, napovedanih leta 2021.

Predlog proračuna za leto 2025 pa bi vnesel velike spremembe v observatorij Earth Systems. To je posledica proračunov, ki niso zrasli toliko, kot je bilo pričakovano, kar je povzročilo, kar je Karen St. Germain, direktorica Nasinega oddelka za znanost o Zemlji, poimenovala "učinek snežnega pluga", saj so bili programi odloženi.

"Te neizpolnjene proračunske zahteve so se zbrale, da bi ustvarile to naraščajočo vrzel, ki je, če jo porabite skozi desetletje, skoraj 1 milijarda dolarjev," je 20. marca povedala odboru Nacionalne akademije za znanost o Zemlji in aplikacije iz vesolja. " Morali smo prilagoditi naš pristop k izgradnji nekaterih naših desetletnih misij.«

Največji vpliv ima Atmospheric Observing System (AOS), par misij, imenovanih AOS-Sky in AOS-Storm, za katere je NASA predhodno ocenila, da bi razvoj stal do 2 milijardi dolarjev. AOS-Storm bo nadomestilo partnerstvo z japonsko misijo za merjenje padavin, medtem ko se bo AOS-Sky preusmeril z ene velike misije na več manjših, od katerih bo NASA vsaj eno odprla konkurenci, namesto da bi usmerjala njen razvoj.

Je del širše strategije za observatorij Earth System, imenovane "loči, partneri in tekmuj", ki bolj uporablja mednarodna partnerstva in konkurenco ter manjše misije. "Namesto velike, povezane arhitekture, misije letijo, ko so pripravljene," je dejal St. Germain. "Ločujemo tveganja."

Proračunski dokumenti ponazarjajo te prihranke stroškov. Leta 2024 je NASA predvidela porabo skoraj 1.3 milijarde dolarjev za AOS med letoma 2024 in 2028, vključno s približno 250 milijoni dolarjev leta 2025. Nov predlog proračuna predvideva porabo približno 660 milijonov dolarjev za zamenjave za AOS od leta 2025 do 2029, z manj kot 70 milijoni dolarjev v 2025.

Druga misija Earth System Observatory, Surface Biology and Geology, bo razdeljena na dve manjši misiji, ki se bosta začela v razmaku kar štirih let. NASA prav tako opušča načrte za tretjo misijo, Surface Deformation and Change, namesto tega se zanaša na misijo NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR), skupni ameriško-indijski projekt, ki naj bi se začel pozneje letos.

»Ko smo šli v ta proračunski cikel za proračunsko leto '25, smo vedeli, da bomo morali zmanjšati nekaj vsebine,« je dejal St. Germain, kar je pripeljalo do sprememb Earth System Observatory. "Vedeli smo, da ga ne moremo kar naprej drseti ven v desno."

Predlog proračuna je "manj ambiciozen kot v preteklih letih, vendar menimo, da je razumna zahteva," je dodala.

Dinamična negotovost

Lanskoletna proračunska zahteva je predlagala triletno zamudo pri glavni vodilni misiji, ki jo priporoča najnovejša desetletna raziskava heliofizike, Geospace Dynamics Constellation (GDC). Ta misija bi postavila šest vesoljskih plovil v nizko zemeljsko orbito, da bi preučila interakcijo med zgornjo atmosfero in zemeljsko magnetosfero.

Predlog proračuna za leto 2025 pa bi dokončno preklical GDC, za kar je Joseph Westlake, direktor NASA-jevega oddelka za heliofiziko, okrivil omejene proračune, predvidene do konca desetletja. "Nikoli nam ni uspelo pridobiti dovolj velikega deleža financiranja, da bi ga zagnali," je 20. marca povedal odboru Nacionalnih akademij za sončno in vesoljsko fiziko.

"Grozno je bilo, da so ljudje začasno ustavili, zato smo se odločili, da ga prekličemo," je znanstveni komisiji NAC povedal Fox, ki je bil prej direktor oddelka za heliofiziko.

Predlagana odpoved GDC bi lahko vplivala na drugo misijo, imenovano Dynamical Neutral Atmosphere-Iono-sphere Coupling (DYNAMIC), za katero je NASA lani pridobila predloge. GDC in DYNAMIC naj bi sodelovala, zaradi predlagane ukinitve GDC pa ni jasno, ali in kako bi DYNAMIC lahko nadaljeval.

"To povezavo vidim kot blagoslov in prekletstvo," je dejal Westlake o povezavah med obema misijama, "in to bo zahtevna in težka situacija za nas."

GDC ima potencialno rešilno bilko iz kongresa. Poročilo, ki je spremljalo predlog zakona o porabi za leto 2024, je Nasi naročilo, naj v naslednjih 180 dneh izvede študijo o tem, kako bi lahko letela z GDC do konca desetletja, kar je znak, da ima misija podporo med vsaj nekaterimi ključnimi člani kongresa.

Westlake je dejal, da je NASA ravno začela delati na tej študiji in ni imela nobenih nadaljnjih navodil glede študije razen jezika v poročilu. "Obstaja širok prostor za razlago," je dejal.

Chandra skrbi

Morda pa je največje negodovanje glede predloga proračuna nastalo zaradi enega najmanjših rezov na podlagi absolutnega dolarja. NASA je predlagala zmanjšanje proračuna rentgenskega observatorija Chandra, rentgenskega teleskopa, ki je bil lansiran leta 1999 kot enega od prvotnih »velikih observatorijev«, s 68.3 milijona dolarjev leta 2023 na predlaganih 41.1 milijona dolarjev. Vesoljski teleskop Hubble, drugi preostali Veliki observatorij, bi dobil manjši rez.

Čeprav je zmanjšanje znašalo manj kot 30 milijonov dolarjev, je to pomenilo 40-odstotno zmanjšanje za Chandro, za katero so astronomi trdili, da je ogrozila njeno prihodnost. Nasini lastni proračunski dokumenti navajajo, da bo zmanjšanje "začelo urejeno zmanjšanje misije na minimalne operacije."

V odprtem pismu teden dni po objavi proračuna je Patrick Slane, direktor rentgenskega centra Chandra, dejal, da je proračun prenizek za znanost, in dodal, da bi "minimalne operacije, navedene v proračunskem dokumentu, dejansko bile dejavnosti razgradnje."

Uradniki NASA so zagovarjali predlog na sestanku svojega svetovalnega odbora za astrofiziko ali APAC 20. marca. "Ne moremo s proračunom, ki ga imamo trenutno v letu 25 ali čez leta, financirati teh misij na ravni, na kateri so bile financirane v preteklosti," je dejal Mark Clampin, direktor Nasinega oddelka za astrofiziko Chandra in Hubble. .

NASA pripravlja, kar so uradniki poimenovali "mini senior review", da bi preučila, kako bi se operacije Chandre in Hubbla lahko ujemale s temi zmanjšanimi proračuni. Toda astronomi so ugovarjali tej terminologiji, saj procesu - uradno znanem kot Operations Paradigm Change Review - manjka prispevek in pregled znanstvene skupnosti, ki ga NASA tradicionalno uporablja v svojih višjih pregledih razširjenih misij.

Eric Smith, pomočnik direktorja za raziskave in analize v Nasinem oddelku za astrofiziko, je za APAC povedal, da se je NASA odločila za ta pristop, ker želi, da je pregled končan do konca maja, ko dela na predlogu proračuna za naslednje leto. "Enostavno nimamo časa, da bi se vključili v veliko, široko anketo znanstvene skupnosti."

»Proračuni določajo, da te misije delujejo drugače kot v preteklosti. Znanost bo vplivala,« je priznal.

Vendar pa so astronomi še vedno zaskrbljeni, da bo predlagani proračun za Chandra pomenil konec teleskopa. Grassroots SaveChandra.org prizadevanje je začelo lobirati pri kongresu, da zavrne predlagana zmanjšanja tega teleskopa, in opozarja, da bi predlagano zmanjšanje lahko povzročilo "prezgodnjo izgubo" teleskopa in s tem "spiralo smrti za X- žarkovne astronomije v Združenih državah.

Naslednji koraki

Predlog proračuna za proračunsko leto 2025 je na Capitol Hillu doslej dobil malo pozornosti, deloma zato, ker je bil kongres še dva tedna zaposlen z dokončanjem preostalih proračunskih sredstev za proračunsko leto 2024.

Izjema je senator Chris Van Hollen (D-Med.), ki je član pododbora za proračunska sredstva senata, ki financira NASA. "Če pogledate proračunsko zahtevo, se bolj nagiba k raziskovanju kot k bistveni znanosti," je dejal v govoru na okrogli mizi vesoljskih podjetij v Marylandu 19. marca. Predlog proračuna ohranja programe raziskovanja v letu 2025 nespremenjene po skromnem povečanju v letu 2024.

Dodal je, da nekatere misije, ki jih vodi Goddard Space Flight Center v Marylandu, v zahtevi "nimajo ustreznega financiranja". "Lahko vam zagotovim, da bomo ob pregledu tega proračuna trdo delali, da zagotovimo, da bodo vključene prednostne naloge Marylanda, ki so nacionalne prednostne naloge, ko gre za financiranje znanosti."

Vendar pa Van Hollen in njegovi kolegi prilaščalci morda nimajo veliko manevrskega prostora. Jean Toal Eisen, podpredsednik korporativne strategije pri Združenju univerz za raziskave v astronomiji in nekdanji uslužbenec senata za proračunska sredstva, je na spletnem seminarju AIA opozoril, da je kongres v proračunskem letu 2025 v računih o porabi za leto 2024 uporabil nekaj proračunske omejitve, da bi zmanjšal učinek zmanjšanja nekaterih programov. "V 24. pl. gledamo na res grde številke, zlasti za znanstvene agencije, kot je NASA, vendar bi lahko bilo v 25. pl. še slabše."

NASA upa, da bo dobila nekaj dihanja leta 2026, ko potečejo proračunske omejitve iz zakona o fiskalni odgovornosti. "Ne bomo prišli iz te luknje, dokler ne končate obeh proračunskih let, '24 in '25," je dejal Nelson.

Dreier pa je opozoril, da NASA-jev predlog proračuna predvideva rast proračuna za znanost le 2 % letno, kar je manj od trenutne stopnje inflacije, do konca desetletja, kar ustvarja "počasno odtekanje sredstev".

"Skrbi me," je dejal, "da nobena od glavnih vodilnih misij ne bo mogoča po tem proračunskem scenariju."

Ta članek se je prvič pojavil v številki revije SpaceNews aprila 2024.

• Distribucija vsebine in PR s pomočjo SEO. Okrepite se še danes.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Opolnomočite se. Dostopite tukaj.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Razširjeno znanje. Dostopite tukaj.
• PlatoESG. Ogljik, CleanTech, Energija, Okolje, sončna energija, Ravnanje z odpadki. Dostopite tukaj.
• PlatoHealth. Obveščanje o biotehnologiji in kliničnih preskušanjih. Dostopite tukaj.
• vir: https://spacenews.com/a-slow-bleed-of-funding-threatens-nasas-science-flagships/