Uradnik Northrop Grumman je v ponedeljek pripisal eksplozivna predvidena rast stroškov od Naslednja medcelinska balistična raketa ameriških zračnih sil spremembam konstrukcije storitve, vključno s silosom jedrske rakete in povezovalnimi kabli.

Prvotni načrt letalskih sil za posodobitev njihovega podjetja ICBM je vključeval ohranitev skoraj vseh obstoječih bakrenih kablov, da bi jih ponovno uporabili za prihajajoči LGM-35A Sentinel. To je približno 7,500 milj vrednih bakrenih kablov, ki povezujejo 450 pol stoletja starih silosov Minuteman III ICBM, raztresenih po regiji Velikih ravnin, s centri za nadzor izstrelitev in drugimi objekti.

Vendar je uradnik podjetja, ki je govoril z novinarji pod pogojem, da ga identificirajo le kot uradnika, seznanjenega s programom Sentinel, dejal, da so letalske sile ugotovile, da je treba bakrene kable nadgraditi z zmogljivejšim optičnim omrežjem. Ta odločitev je očitno prišla po tem, ko je služba dodelila razvoj inženiringa in proizvodnje pogodbo s podjetjem Northrop Grumman leta 2020 in med delom podjetja na zgodnji fazi načrtovanja programa.

Letalske sile so prav tako ugotovile, da prvotni načrti za Sentinelove izstrelitvene zmogljivosti – masivni betonski silosi, iz katerih bodo izstreljevali izstrelki – ne bodo delovali in jih bo treba spremeniti, je dejal predstavnik Northropa. Ti izvirni koncepti so bili oblikovani med fazo zorenja tehnologije in zmanjševanja tveganja ter med zgodnjo stopnjo razvoja inženiringa in proizvodnje.

In s stotinami izstrelitvenih objektov, posejanih po regiji Great Plains, pogosto na parcelah, velikih 1 hektar, in na tisoče kilometrov kablov, ki se raztezajo čez kmetijska zemljišča in druge zasebne posesti, ki jih je zdaj treba izkopati, so se stroški teh sprememb hitro sešteli, Uradnik Northrop je dejal.

»Ko smo delali skozi te spremembe. To je vodilo do zasnove, ki je drugačna od tiste, s katero so [zračne sile] začele,« je pojasnil uradnik. "Ko to pomnožite s 450, če je vsak silos nekoliko večji ali ima dodatno komponento, to dejansko povzroči veliko stroškov zaradi ogromnega števila teh, ki se posodabljajo."

Letalske sile so v izjavi za Defence News dejale, da Pentagon še preučuje, kaj točno je povzročilo resne prekoračitve stroškov, ki so sprožile postopek pregleda, znan kot kritična kršitev Nunn-McCurdy.

"V skladu s statutom bo [urad ministra za obrambo] določil, kateri dejavniki so povzročili rast stroškov, ki so privedli do kritične kršitve prek procesa Nunn-McCurdy, ki trenutno poteka," je dejal tiskovni predstavnik letalskih sil. "Zgodnje ocene kažejo, da je velik del rasti stroškov programa Sentinel v segmentu ukazov in izstrelitev, ki je najbolj zapleten segment programa Sentinel."

'Neznane neznanke' na programu v vrednosti 96 milijard dolarjev

Sentinel je obsežen program za zamenjavo zastarelih ICBM LGM-30G Minuteman III letalskih sil, ki zdaj sestavljajo kopenski del jedrske triade ameriške vojske. Leta 2020 je Northrop Grumman prejel 13.3 milijarde dolarjev vredno pogodbo s stroški in spodbudami za razvojno fazo inženiringa in proizvodnje podjetja Sentinel.

Pričakuje se, da bo program izvajal približno 96 milijard dolarjev, pri čemer bo skupni strošek na enoto znašal 118 milijonov dolarjev, ko so bili leta 2020 določeni zadnji stroški, časovni razpored in cilji glede učinkovitosti. Toda cena je skokovito narasla za najmanj 37 % in na - cena na enoto je zdaj približno 162 milijonov dolarjev.

Na zaslišanju v kongresu ta mesec je predstavnik John Garamendi, D-Kalifornija, trenutne stroške Sentinela ocenil na več kot 130 milijard dolarjev.

To je sprožilo kršitev Nunn-McCurdy in Pentagon zdaj pregleduje Sentinel, da bi ugotovil, kako ga vrniti na pravo pot in kje najti sredstva za nadaljevanje. Najvišji predstavniki letalskih sil so javno povedali, da zaradi Minutemana III, ki je že daleč od prvotno pričakovane življenjske dobe, storitev nima druge izbire, kot da ga zamenja z novim, bolj zanesljivim modelom - in bo našla denar za plačilo.

Sentinel, ki naj bi prvotno dosegel začetno operativno zmogljivost leta 2029, naj bi zdaj zaostal za dve leti. Prvi preizkus leta jedrske rakete, ki naj bi bil izveden leta 2024, bo po proračunskih dokumentih letalskih sil zdaj verjetno februarja 2026.

Zračne sile so v elektronskem sporočilu za Defense News sporočile, da je bil prvi let Sentinela preložen zaradi daljših časov za komponente v njegovem računalniku za vodenje. Vendar odložen preizkus letenja ni dejavnik pri kršitvi programa Nunn-McCurdy, je sporočila služba.

Na marčevskem zaslišanju, ki ga je organiziral odbor za pomorsko moč in projekcijske sile pri Odboru predstavniškega doma za oborožene sile, je Garamendi uradnikom letalskih sil izrazil nezadovoljstvo zaradi prekoračitev stroškov Sentinela, pa tudi nezmožnosti službe, da pojasni morebitne "kompromise" za ohranitev programa živ.

Garamendi je dvomil o potrebi, da Združene države porabijo ogromne vsote denarja za Sentinel, in trdil, da je prepričanje, da mora država ohraniti triado jedrskega orožja, postalo »versko vprašanje, ki ima zelo malo skupnega s svetom, v katerem smo. zdaj živi."

Uradnik Northrop Grumman je novinarjem v ponedeljek povedal, da se delo podjetja na Sentinelu nadaljuje, kljub kršitvi Nunn-McCurdy in posledičnemu postopku pregleda.

"Nimamo premora pri našem delu EMD [inženiring in razvoj proizvodnje]," je dejal uradnik. "Še naprej napredujemo pri razvoju izstrelka in ponavljanju načrtov za vse objekte."

V razpravi lansko jesen, Sekretar letalskih sil Frank Kendall glede na to, da je minilo tako dolgo, odkar je storitev ustvarila ICBM, so zgodnje ocene stroškov za Sentinel temeljile na "veliki negotovosti."

"Na površju se pojavljajo neznane neznanke, ki vplivajo na program," je dejal Kendall med dogodkom novembra 2023 z možganskim trustom Center for New American Security. Kendall je tudi dejal, da se program Sentinel "bori".

Uradnik Northrop Grumman je izpostavil takšne pripombe – vključno s Kendallovo o negotovosti, ki je bila vključena v ocene stroškov programa – in dejal, da so se nekatere ocene, ki so bile vključene v osnovni pregled leta 2020, izkazale za napačne.

Maketa silosa

Northrop je tudi dejal, da so prizadevanja podjetja, da bi ugotovili, kako bi lahko deloval proces pretvorbe, prav tako pokazala težave s prvotnim načrtom.

Preden je septembra 2020 prejelo pogodbo za Sentinel, je podjetje začelo graditi obsežno maketo silosa Minuteman III v Promontoryju v Utahu, ki ga je dokončalo spomladi 2021. Projekt je bil velik podvig in na denar družbe Northrop Grumman . Toda podjetje je to videlo kot vredno naložbo v svoji ponudbi za pridobitev donosne pogodbe o kopenskem strateškem odvračanju, kot je bil program takrat znan.

Northrop ni imel neposrednega dostopa do silosov Minuteman III - in verjetno ne bo imel, dokler jih vlada ne bo predala v predelavo v silose Sentinel - ker morajo biti rakete ves čas pripravljene za izstrelitev. In tako je podjetje menilo, da je njegov gradbeni projekt najboljši način za razumevanje, kako bi lahko deloval obsežen proces naknadnega opremljanja – in ugotovitev, kje so največja tveganja.

Skupina podjetja je skupaj z letalskimi silami preučila neoperativni model in začela postavljati komponente, podobne tistim, ki jih potrebuje Sentinel. Toda ko so to storili, je dejal uradnik Northropa, je skupina ugotovila, da nekateri prvotni načrti za pretvorbo ne bodo delovali.

Drugi procesi načrtovanja, vključno z računalniško podprtim načrtovanjem, so prav tako pomagali ekipi Sentinel določiti, koliko kvadratnih metrov bi zavzele različne konfiguracije. Med tem postopkom so bili razčiščeni nekateri neznani dejavniki, ki so privedli do prvotnih majavih ocen. Kljub temu je postalo bolj jasno, da bodo stroški veliko višji, kot so sprva mislili.

"Skupaj z nami so se naučili stvari, ki bi morale biti potencialno drugačne ali spremenjene od zasnove," je dejal uradnik.

Pet programov v enem

Januarja je najvišja uradnica letalskih sil Kristyn Jones primerjala projekt Sentinel s petimi večjimi programi nakupov, združenih v enega. Toda jedrski izstrelek sam po sebi "ni zaskrbljujoč", je dejal Jones, ki opravlja naloge podsekretarja letalskih sil.

Uradnik Northropa je dejal, da raketa Sentinel ne bo le nova ponovitev serije ICBM Minuteman - "to ni Minuteman IV," je dejal uradnik - ampak povsem novo orožje od zgoraj navzdol.

Njegovi raketni motorji na trdno gorivo bodo izdelani iz kompozitnih materialov namesto iz jekla, uporabljenega na Minutemanu III, je pojasnil, imel pa bo naprednejši sistem vodenja.

Njegova zasnova vključuje tudi modularne komponente, ki Air Force in Northrop Grumman omogočajo lažje dodajanje nove tehnologije, ko bo ta na voljo.

Pričakuje se, da bodo letalci lahko lažje vzdrževali Sentinel kot njegov predhodnik, saj bodo ključne komponente dostopne, ne da bi se bilo treba pregloboko poglobiti v projektil in prinesti s seboj ogromne varnostne podrobnosti, medtem ko je odprt.

Sentinel bo nekoliko večji in lažji od Minutemana III, kar mu bo omogočilo prevoz več pogonskega goriva in tovora, je dejal. In zasnovan je tako, da bo trajal vsaj do leta 2075 - veliko dlje, kot naj bi trajalo desetletje Minuteman III.

Infrastruktura za Sentinel – vključno s samimi silosi, centri za nadzor izstrelitve, kjer letalci nadzorujejo ICBM, in podporno infrastrukturo – bo prav tako prenovljena.

Ta del - ki ga je Jones imenoval "v bistvu program gradbenih del" - je še posebej zahteven, zlasti glede vprašanj, kot so inflacija, dobavna veriga in pomanjkanje delovne sile.

Storitev in Northrop Grumman načrtujeta čim večjo ponovno uporabo obstoječih silosov Minuteman III. Vendar bo to zahtevalo veliko novih konstrukcij in posodobitev opreme, da se zagotovi, da lahko silosi Sentinel še naprej delujejo tudi v primeru motenj, kot so izpadi električne energije.

Stari računalniki v izstrelitvenih centrih – nekateri od njih so terminali iz osemdesetih let prejšnjega stoletja z zelenimi zasloni – bodo prejeli posodobitve s sodobno opremo.

Toda vsi silosi Minuteman III niso bili zgrajeni v enaki konfiguraciji, je dejal predstavnik Northropa, kar bo še dodatno zapletlo njihove predelave.

Zaradi približno 400 Minutemanov III v državi, razporejenih na skoraj 32,000 kvadratnih miljah v Wyomingu, Montani, Severni Dakoti, Koloradu in Nebraski, je program Sentinel ogromen nepremičninski projekt, ki od vlade zahteva pogajanja o služnostih in v nekaterih primerih lastnini nakupe s številnimi lastniki zemljišč.

Vse to prispeva k »enemu najbolj velikih, zapletenih programov, kar sem jih kdaj videl,« je Kendall dejal o Sentinelu novembra 2023. »To je na nek način verjetno največja stvar, ki so se je kadarkoli lotile letalske sile. ”

V igri je še en dejavnik: Kaj se zgodi, če Air Force in Northrop Grumman pogledata globlje znotraj obstoječih silosov Minuteman III in ugotovita, da sta v slabšem stanju, kot je bilo pričakovano?

Stanje silosov je potencialno tvegano območje za program, je priznal uradnik Northropa, vendar program še vedno pričakuje, da bo lahko ponovno uporabil obstoječe. Dejal je, da je bila opravljena že "peščica" skeniranj LiDAR - ali zaznavanja svetlobe in določanja razdalje - trenutnih lokacij ICBM, prav tako pa so bili opravljeni pregledi silosov, razgrajenih v 2000-ih.

Toda globlje, uničujoče testiranje - "razbijanje betona, da bi videli, kaj je za njim in kakšni so pogoji" - se ni zgodilo na obstoječih silosih, je dejal uradnik, saj morajo ostati operativni.

Silosi Minuteman III imajo betonske obloge, mehanske izstrelitvene cevi in ​​sisteme za obešanje raket, ki držijo trenutne ICBM. Cevi in ​​sistemi vzmetenja bodo zamenjani, je dejal uradnik, betonske obloge pod njimi pa bodo pregledane, da se ugotovi, ali so potrebna popravila in kaj je za ponovno uporabo.

Vlada ima načrte za izredne razmere, če se izkaže, da so temelji silosov resno razpokani ali poškodovani, je dejal uradnik. To lahko vključuje sanacijsko delo, kot je krpanje razpok ali zamenjava delov betona.

Če je lokacija predaleč, da bi jo popravili, bo morda treba opraviti vrtanje za povsem nov silos.

"Trenutno ni načrta za kopanje novih lukenj," je dejal uradnik. "Toda glede na razmere na zemljišču [obstaja] gotovo možnost, da ko bodo preiskali več silosov, bodo morda ugotovili, da [ponovna uporaba] nekaterih od njih morda ne bo mogoča."

Čeprav postopek pregleda Nunn-McCurdy še vedno poteka, je uradnik Northropa dejal, da se podjetje pogovarja z letalskimi silami o načinih za znižanje stroškov. Ena ideja, o kateri razpravljajo, je opozoril, da bi lahko spremenila način konstrukcije mehanskih prostorov, da bi jih zgradili na bolj modularen način, kar bi lahko znižalo stroške.

Toda ne glede na to, kako težaven ali drag postane Sentinel ali kakšni kompromisi so narejeni za plačilo, so letalske sile neomajne, da se mora zgoditi.

Generalpodpolkovnik Richard Moore, namestnik načelnika štaba službe za načrte in programe, je ob januarskem nastopu skupaj z Jonesom dejal, da daljše podaljšanje rakete Minuteman III "ni izvedljiva možnost."

"Našli bomo denar," je dejal Moore. »Sentinel bo financiran. Sklenili bomo menjave, da se bo to zgodilo.”

• Distribucija vsebine in PR s pomočjo SEO. Okrepite se še danes.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Opolnomočite se. Dostopite tukaj.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Razširjeno znanje. Dostopite tukaj.
• PlatoESG. Ogljik, CleanTech, Energija, Okolje, sončna energija, Ravnanje z odpadki. Dostopite tukaj.
• PlatoHealth. Obveščanje o biotehnologiji in kliničnih preskušanjih. Dostopite tukaj.
• vir: https://www.defensenews.com/industry/2024/03/28/northrop-says-air-force-design-changes-drove-higher-sentinel-icbm-cost/