Pripravljen na nov poskus izstrelitve na testnem poletu na Mednarodno vesoljsko postajo, je Boeing v sredo odpeljal popravljeno kapsulo posadke Starliner v obmorski raketni hangar United Launch Alliance na Cape Canaveralu, da se pripravi na vzlet, načrtovan za 19. maj.

Preizkusni let ne bo prevažal astronavtov, vendar bi lahko postavil temelje za prvo misijo posadke Starlinerja na vesoljsko postajo konec tega leta ali v začetku leta 2023, so predstavniki Nase in Boeinga povedali na tiskovni konferenci v torek.

Prihajajoča misija, znana kot Orbital Flight Test 2, bo vzletela 19. maja ob 6:54 EDT (2254 GMT) na raketi United Launch Alliance Atlas 5. Vesoljsko plovilo Starliner, ki prevaža lutko in približno 500 funtov zalog, naj bi se naslednji dan povezalo z vesoljsko postajo, da bi začelo večdnevne prevoze tovora in odjave, medtem ko je zasidrano v kompleksu.

Nato bo vesoljsko plovilo zapustilo postajo in odvrglo svoj pogonski modul. Odsek modula za posadko, zasnovan za ponovno uporabo, bo namenjen pristanku pod padali v vesoljskem pristanišču White Sands v Novi Mehiki. Odklop in pristanek sta predvidena za 25. maj, ob predpostavki, da bo misija vzletela 19. maja.

Boeing in ULA sta vesoljsko plovilo prenesla v objekt za vertikalno integracijo rakete Atlas 5 v sredo, nekaj ur pozneje, kot je bilo načrtovano, zaradi hidravličnega puščanja na transporterju kapsule. Konvoj, ki je vključeval varnostno in podporno osebje, se je za kratek čas ustavil v bližini stavbe za montažo vozil v Kennedyju, potem ko je z okna Starlinerja odletelo zaščitno ohišje.

Tiskovni predstavnik Boeinga je dejal, da je namenjeno odstranitvi pokrova pred izstrelitvijo, njegova odsotnost pa ni bila težava, da vesoljsko plovilo nadaljuje do hangarja Atlasa 5. Ko bo na položaju, naj bi žerjav dvignil vesoljsko plovilo na vrh rakete Atlas 5, ki je bila prejšnji mesec sestavljena znotraj VIF.

Vesoljsko plovilo Starliner, razvito v javno-zasebnem partnerstvu, bo Nasi dalo drugo kapsulo, ocenjeno kot človek, ki bo sposobna prevažati astronavte na vesoljsko postajo in z nje, poleg SpaceX-ove vesoljske ladje Dragon, ki je bila s posadko prvič izstreljena maja 2020.

»Za komercialno posadko je zelo pomembno, da vzpostavi in ​​deluje naš drugi transportni sistem, da nadaljujemo z zagotovljenim dostopom do ISS in tudi za rast našega gospodarstva v nizki zemeljski orbiti,« je dejal Steve Stich, Nasin vodja programa za komercialno posadko.

Toda program je naletel na vrsto zamud in zastojev, vključno z orbitalnim testnim poletom decembra 2019, ki se je predčasno končal zaradi programske napake programske opreme. Napaka v programski opremi, povezana z vgrajenim časovnikom vesoljskega plovila, je Starlinerju preprečila priklop na vesoljsko postajo, kot je bilo načrtovano, in kapsula je varno pristala v Novi Mehiki.

Vesoljsko plovilo Starliner je prav tako naletelo na težave s svojim komunikacijskim sistemom na dvodnevni predstavitveni misiji leta 2019. Boeingovi inženirji so morali rešiti drugo težavo s programsko opremo, ki so jo odkrili med letom, zaradi česar bi lahko servisni modul vesoljskega plovila trčil v modul posadke po dva elementa, ločena tik pred ponovnim vstopom.

Inženirji so dokončali poglobljen pregled programske kode Starlinerja in dodali obsežnejše preizkuse programiranja programske opreme, preden so lani poskusili še en testni let, imenovan OFT-2.

Vesoljsko plovilo so lani avgusta pri Cape Canaveralu zakotalili do izstrelitvene ploščadi na vrhu rakete Atlas 5, vendar so testi razkrili 13 zataknjenih izolacijskih ventilov v pogonskem sistemu Starliner.

Boeing in NASA, ki upravlja pogodbo s komercialno posadko Starlinerja, sta se strinjala, da bosta Starliner odstranili iz rakete Atlas 5 in preložili misijo za preiskavo težave z ventilom. Uradniki so v torek povedali, da je testiranje pokazalo korozijo znotraj ventilov - ki jo povzroča kemična reakcija med vlago, pogonskim sredstvom dušikov tetroksid in aluminijastim ohišjem ventilov - povzročilo, da so se komponente zataknile znotraj vodovodne napeljave na servisnem modulu vesoljskega plovila.

Dušikov tetroksid ali NTO je strupena tekočina, ki se uporablja kot oksidant v pogonskem sistemu vesoljskega plovila Starliner. Hidrazinsko gorivo se vžge, ko se zmeša z oksidantom, kar ustvarja potisk iz raketnih curkov vesoljskega plovila – dobavlja jih Aerojet Rocketdyne – za manevre v vesolju in pristajanje na vesoljski postaji.

Zataknjeni ventili se uporabljajo za izolacijo potisnih motorjev od rezervoarja dušikovega tetroksida in se morajo med letom odpreti, da upravljajo potisne motorje za manevre ali prekinitev izstrelitve.

Inženirji iz Boeinga, NASA, Aerojet Rocketdyne in Marotta, ki so izdelali ventile, so med osemmesečno preiskavo izbrusili vzrok težave.

Tehniki so januarja ločili servisni modul od modula za posadko Starlinerja in ga poslali v testni obrat v Novi Mehiki, kjer so ekipe opravile teste, da bi bolje razumele težavo z ventilom. Misija OFT-2 bo letela z novim servisnim modulom, ki je bil prvotno dodeljen prvi misiji Starliner z astronavti.

Preiskava je pokazala, da so hlapi dušikovega tetroksida pronicali skozi teflonska tesnila v ventilih, kar je bilo znano, da se dogaja v podobnih sistemih na drugih vesoljskih plovilih. Toda vlaga iz vlažnega floridskega zraka - ne iz padavin, so povedali uradniki - se je nekako prebila v servisni modul in reagirala z dušikovim tetroksidom, da je nastala dušikova kislina.

Dušikova kislina je nato reagirala z aluminijevim materialom v ohišjih ventilov in ustvarila usedline aluminijevega nitrata, kar je povzročilo korozijo.

"Ti produkti korozije so nato preprečili gibanje ventilov," je povedala Michelle Parker, Boeingova podpredsednica in namestnica generalnega direktorja za vesoljske in izstrelitvene programe.

Inženirji niso preoblikovali ventilov na novem servisnem modulu Starliner, ampak so dodali "blažitve", ki pomagajo preprečiti vdor vlage v pogonski sistem.

"Če odstranite vlago iz ventila, ne boste imeli te reakcije in ne bo povzročila korozije," je dejal Parker.

Ventili bodo prečiščeni z dušikovim plinom, da se prepreči nabiranje vlage, Boeing pa je dodal tesnilo okoli električnega priključka, ki je zagotovil pot za vlago, da pride v ventile.

"Ti dve stvari bosta preprečili, da bi vlaga prišla v ventil, da bi sploh začela to reakcijo," je dejal Parker.

Boeing je prav tako spremenil postopek in naložil dušikov tetroksid v servisni modul bližje času, ko je vesoljsko plovilo zapeljalo iz tovarne v vesoljskem centru Kennedy. Ekipe bodo tudi upravljale cikle ventilov vsakih dva do pet dni do dneva izstrelitve, da zagotovijo, da ventili ostanejo operativni, je dejal Parker.

Končni preskus cikla ventila pred zagonom bo potekal med odštevanjem 19. maja.

"Prepričani smo, da imamo ustrezne ublažitve," je dejal Mark Nappi, Boeingov vodja programa za Starliner. »Večkrat smo tudi zasukali ventile. Nadaljevali bomo s kroženjem ventilov, dokler ne pridemo do dneva lansiranja, da povečamo zaupanje, da imamo sistem, ki deluje.«

Stich, nekdanji vodja letenja raketoplana, je dejal, da so ventili na šobah odzivnega sistema za nadzor rakete prav tako dovzetni za vlago, ki povzroča korozijo.

»Ti proporcijski izo ventili, zlasti pri NTO, so poguba našega obstoja,« je dejala Kathy Lueders, pridružena administratorka Nasinega direktorata za vesoljske operacije. »To ni nov pojav na strani vesoljskih plovil.

"Če ste bili julija na Floridi, si samo predstavljajte, da ste zunaj," je dejal Lueders. »Gre samo za vlago v okolju. To je nekakšna zahrbtna stvar, ker imaš vozilo na padcu.”

Ker SpaceX zdaj zagotavlja redne storitve prevoza posadke do vesoljske postaje, se vam ne mudi, da bi vesoljsko plovilo Starliner začelo delovati. Kljub temu si NASA želi, da bi imela dva ponudnika prevoza posadke, da bi se izognila ponovnemu zanašanju na rusko vesoljsko plovilo Soyuz za lete astronavtov, če bi SpaceX naletel na znatne zamude.

NASA je od leta 5 podpisala vrsto pogodb z Boeingom, vrednih več kot 2010 milijard dolarjev, za razvoj Starlinerja, testne lete in operacije. Pogodbe vključujejo sporazume o šestih rotacijskih poletih posadke na vesoljsko postajo - vsak s štiričlansko posadko - po zaključku misije OFT-2 in kratkotrajnega preizkusa letenja posadke ali CFT s tremi Nasinimi astronavti na krovu .

Predstavniki NASA in Boeinga niso želeli določiti ciljnega urnika za preizkusni let posadke, le da so priprave na kapsuli za prvo astronavtsko misijo na dobri poti, da bo vozilo pripravljeno za izstrelitev do konca tega leta.

»Najboljša pot do CFT je uspešen let OFT-2, ker je to čas, ko je vozilo skozi svoje korake v vesoljskem okolju, skozi zapleteno zaporedje srečanj in priklopov z navigacijskimi senzorji,« je dejal Stich. "Ugotovili smo, da je edini način, da to preizkusimo, v vesoljskem okolju."

E-pošta Avtor.

Sledite Stephenu Clarku na Twitterju: @ StephenClark1.

• Coinsmart. Najboljša evropska borza bitcoinov in kriptovalut.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Razširjeno znanje. PROST DOSTOP.
• CryptoHawk. Altcoin radar. Brezplačen preizkus.
• Vir: https://spaceflightnow.com/2022/05/04/boeings-starliner-crew-capsule-meets-atlas-rocket-for-another-attempt-at-test-flight/