Ljudje že dolgo sanjajo o živahnem vesoljskem gospodarstvu, ki se razteza čez sončni sistem. Ta vizija je postala korak bližje prejšnji teden, potem ko je zasebno vesoljsko plovilo prvič pristalo na Luni.

Od začetka vesoljske tekme v drugi polovici prejšnjega stoletja je raziskovanje zunaj Zemljine orbite domena nacionalnih vesoljskih agencij. Medtem ko so zasebna podjetja, kot je SpaceX, revolucionirala industrijo izstrelitev, so njihove stranke skoraj izključno satelitski operaterji, ki želijo zagotoviti slikovne in komunikacijske storitve na Zemlji.

Toda v zadnjih letih se je vse več podjetij začelo ozirati dlje, k temu jih je spodbujala NASA. Ameriška vesoljska agencija si želi spodbujati komercialno industrijo raziskovanja vesolja, da bi ji pomagala znižati stroške prihajajočih misij.

In zdaj je program začel izplačevati dividende, potem ko je na misiji zagonskega podjetja Intuitive Machines, ki jo je financirala NASA, njihov pristajalnik Nova-C, ki so ga poimenovali Odysseus, postal prvo zasebno razvito vesoljsko plovilo, ki je uspešno opravilo mehak pristanek na površini lune.

"Temeljito smo spremenili ekonomiko pristanka na Luni," CEO in soustanovitelj Steve Altemus je dejal na tiskovni konferenci po pristanku. "In z nogo smo odprli vrata robustnemu, cvetočemu cislunarnemu gospodarstvu v prihodnosti."

Kljub izjemni naravi dosežka, dotik ni bil tako gladek, kot so morda upali v podjetju. Odysseus je prišel veliko hitreje od pričakovanj in zgrešil predvideno mesto pristanka, zaradi česar se je vesoljsko plovilo prevrnilo na eno stran. To je pomenilo, da so bile nekatere njegove antene obrnjene proti tlom, kar je omejevalo zmožnost vozila za komunikacijo.

Izkazalo se je, da je to zato, ker so inženirji pred izstrelitvijo pozabili pritisniti varnostno stikalo in tako onemogočili laserje za določanje razdalje vesoljskega plovila. To je pomenilo, da so morali pripraviti nov pristajalni sistem, ki je temeljil na optičnih kamerah, medtem ko je misija že potekala. Podjetje priznal, da Reuters da bi pregled laserjev pred letom preprečil težavo, vendar je bil preskočen, ker bi bil zamuden in drag.

Če pogledamo nazaj, se to morda zdi težava, ki se ji je zlahka izogniti, vendar je ravno takšna zavest o stroških razlog, zakaj NASA podpira manjša zasebna podjetja. Misija je od agencije prejela 118 milijonov dolarjev prek svojega programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), ki plačuje različnim zasebnim vesoljskim podjetjem za prevoz tovora na Luno za prihajajoče misije Artemis s posadko.

Misija Intuitive Machines je stala okoli 200 milijonov dolarjev, kar je bistveno manj od tistega, kar bi stala misija pod vodstvom NASA. Vendar agencija ne išče samo ugodnih cen; prav tako želi ponudnike, ki se lahko hitreje lansirajo, in redundanco, ki izhaja iz več možnosti.

Med drugimi vključenimi podjetji sta Astrobotic, ki je skoraj osvojil naslov prvega zasebnega podjetja na Luni, preden so težave s pogonom preprečile njegovo januarsko misijo, in Firefly Aerospace, ki naj bi svojo prvo tovorno misijo začelo pozneje letos.

Nasino opiranje na zasebna podjetja za pomoč pri dokončanju njenih misij ni nič novega. Toda tako agencija kot sama podjetja to vidijo kot nekaj več kot preproste enkratne pogodbe o lansiranju.

»Tukaj je naš cilj raziskati luno v pripravah na Artemis in resnično drugače poslovati za Naso,« je na nedavni tiskovni konferenci dejala Sue Lederer, znanstvenica projekta CLPS, po navedbah Space.com. "Eden naših glavnih ciljev je zagotoviti, da bomo razvili lunino gospodarstvo."

Kakšno bi bilo to gospodarstvo, še vedno ni jasno. Poleg Nasinih instrumentov je Odysseus nosil šest komercialnih tovorov, vključno s skulpturami umetnika Jeffa Koonsa, »varnim lunarnim skladiščem« človeškega znanja in izolacijskim materialom, imenovanim Omni-Heat Infinity, ki ga je izdelala Columbia Sportswear.

Pisanje za Pogovor, David Flannery, planetarni znanstvenik na Tehnološki univerzi Queensland v Avstraliji, nakazuje, da se lahko, ko bo novost izzveni, koristne obremenitve, osredotočene na javnost, izkažejo za nezanesljiv vir dohodka. Vladne pogodbe bodo verjetno predstavljale večji del prihodkov teh podjetij, a za zagon resničnega lunarnega gospodarstva to ne bo dovolj.

Druga možnost, ki se pogosto oglašuje, je rudarjenje lokalnih virov. Kandidati vključujejo vodni led, ki se lahko uporablja za podporo astronavtom ali ustvarjanje vodikovega goriva za rakete, ali helij-3, material, ki se lahko uporablja za ustvarjanje ultra-hladnih kriogenih hladilnikov ali se lahko uporabi kot gorivo v domnevnih prihodnjih fuzijskih reaktorjih.

Ali se bo to kdaj izkazalo za praktično, bomo še videli, toda Altemus pravi, da je hiter napredek, ki smo ga opazili, odkar so ZDA leta 2018 razglasile luno za strateški interes, vliva optimizma.

»Danes več kot ducat podjetij gradi pristajalne naprave,« je dejal je povedal BBC. »Po drugi strani pa smo opazili povečanje tovora, znanstvenih instrumentov in inženirskih sistemov, ki se gradijo za Luno. Vidimo, da gospodarstvo začenja dohitevati, ker obstaja možnost pristanka na Luni.«

Kreditno slike: NASA JPL

• Distribucija vsebine in PR s pomočjo SEO. Okrepite se še danes.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Opolnomočite se. Dostopite tukaj.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Razširjeno znanje. Dostopite tukaj.
• PlatoESG. Ogljik, CleanTech, Energija, Okolje, sončna energija, Ravnanje z odpadki. Dostopite tukaj.
• PlatoHealth. Obveščanje o biotehnologiji in kliničnih preskušanjih. Dostopite tukaj.
• vir: https://singularityhub.com/2024/03/01/has-the-lunar-gold-rush-begun-why-the-first-private-moon-landing-matters/