ВАШИНГТОН — Стартап собрал первоначальный раунд финансирования для продолжения разработки того, что долгое время считалось святым Граалем космического транспорта: одноступенчатого многоразового космического самолета.
Radian Aerospace, базирующаяся в пригороде Сиэтла Рентон, штат Вашингтон, объявила 19 января о закрытии начального раунда на сумму 27.5 млн долларов, возглавляемого венчурным фондом Fine Structure Ventures. Другие инвесторы включают EXOR, The Venture Collective, Helios Capital, SpaceFund, Gaingels, The Private Shares Fund, Explorer 1 Fund и Type One Ventures.
Radian, которая до этого объявления о финансировании работала в режиме невидимости, работает над концепцией космического самолета под названием Radian One. Аппарат предназначен для взлета с взлетно-посадочной полосы с людьми и «легким грузом» на низкую околоземную орбиту перед возвращением на взлетно-посадочную полосу.
«Мы считаем, что широкий доступ к космосу означает безграничные возможности для человечества», — заявил Ричард Хамфри, исполнительный директор и соучредитель Radian. «Со временем мы намерены сделать космические путешествия почти такими же простыми и удобными, как полеты на авиалайнерах».
Это видение доступа к космосу, как у самолетов, долгое время было мечтой защитников космоса и предпринимателей. Это было особенно актуально в 1990-х годах, когда несколько компаний занимались разработкой одноступенчатых многоразовых ракет-носителей для вывода на орбиту (SSTO). Это включало программу НАСА под названием X-33, предназначенную для разработки суборбитального прототипа корабля SSTO. В 1996 году Lockheed Martin выиграла контракт на разработку X-33, который рассматривался как предшественник орбитального корабля под названием VentureStar. Тем не мение, технические проблемы привело НАСА и Локхид к отказаться от программы в 2001 году до первого запуска.
Ливингстон Холдер, главный технический директор Radian, в начале своей карьеры руководил предложением Boeing X-33. «Тогда я был убежден, что технически действительно можно создать одноступенчатую систему для вывода на орбиту, но для этой штуки будет сложно стать коммерческим предприятием, потому что это очень дорого», — сказал он в интервью. «Было много разработок, которые должны были происходить в различных технических областях».
Что изменилось с 1990-х годов, сказал он, так это достижения в нескольких ключевых технологиях. Это включает в себя углеродные композитные материалы для планеров, систем тепловой защиты и силовых установок. «Мы открываем новые возможности, интегрируя технологии, совершенствовавшиеся за последние несколько десятилетий, — сказал он.
Radian раскрыл несколько технических подробностей о дизайне Radian One. Начальный раунд «по сути помогает нам более уверенно перейти к этапу разработки оборудования», — сказал Холдер. На сегодняшний день работа компании сосредоточена на концептуальном проектировании и нескольких ключевых технологиях, таких как испытательные стрельбы «критических элементов» главной силовой установки машины.
Компания заявила, что у нее есть соглашения об услугах по запуску Radian One с разработчиками коммерческих космических станций, производителями космических аппаратов, спутниковыми и грузовыми компаниями, а также соглашения с правительством США и некоторыми иностранными правительствами. В нем не указаны конкретные клиенты, стоимость любых таких соглашений или графики предоставления этих услуг по запуску.
«Radian использует уникальное сочетание технологий с оптимизированной бизнес-моделью, чтобы раскрыть то, что я называю «космическим потенциалом», — сказал Дуг Гринлоу, бывший руководитель Lockheed Martin, который является инвестором и советником Radian, в своем заявлении. . «Мы говорим о материальном обеспечении отрасли, которая, как ожидается, вырастет до 1.4 триллиона долларов менее чем за десятилетие».
Холдер сказал, что пилотируемые космические полеты станут ключевым направлением деятельности компании. «С моей точки зрения, пилотируемый космический полет имеет фундаментальное значение. Если бы вы делали просто еще одну систему космических пусков, я не уверен, что мы бы спроектировали ее так, как мы разрабатываем эту», — сказал он. «Если вы пытаетесь обеспечить возможность безопасной доставки людей в космос и из космоса, то вы выбираете именно этот подход».
В настоящее время в Radian работает около 20 сотрудников, и Холдер сказал, что компания будет нанимать больше людей по мере продвижения работы над космическим самолетом. Он признал, что до сих пор одной из проблем с наймом людей было то, что компания работала в скрытом режиме, и, таким образом, потенциальным сотрудникам было нечего делать при рассмотрении вопроса о работе в Radian.
«Всю свою карьеру я проработал в космосе. Это особенно приятно для меня, потому что я думаю, что это будет своего рода кульминационным моментом», — сказал Холдер. «Я верю, что мы станем коленом на кривой пилотируемых космических полетов для всего мира. Я думаю, что наша система, вероятно, будет такой же трансформационной, как и любая новая система пилотируемых космических полетов».
Источник: https://spacenews.com/radian-aerospace-raises-seed-round-to-fund-work-on-spaceplane/
