DARPA наблюдало за работой НАСА над ядерными двигательными установками для исследования космоса и считает, что эту технологию можно применить к военным спутникам.
ВАШИНГТОН. В рамках эксперимента, запланированного Агентством перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США, на орбиту будет отправлен космический корабль с ядерной двигательной установкой.
Майкл Лихи, директор Управления тактических технологий DARPA, сказал, что эта технология может дать американским военным преимущество над врагами делая спутники более маневренными и менее уязвимыми для атак. Но скептицизм и страх перед ядерной энергией — это проблема, которая потребует большего образования и осведомленности, чтобы «люди чувствовали себя комфортно с этим», — сказал Лихи 14 января.
Лихи выступил на виртуальном мероприятии, организованном Институтом Митчелла Ассоциации ВВС, чтобы обсудить новый отчет одобряя использование ядерных тепловых двигателей для военных спутников США и призывая министерство обороны увеличить финансирование этой технологии.
В прошлом году DARPA объявило, что инвестирует почти 30 миллионов долларов в проект под названием «Демонстрационная ракета для гибких окололунных операций».DRACO), космический корабль с ядерной тепловой двигательной установкой. В случае успеха проект может открыть путь к разработке ядерных двигательных установок для военных спутников.
Лихи описал проект DRACO как «следующую большую ставку, которую мы хотели сделать в космосе». Агентство наблюдало работа НАСА в ядерных двигательных установках для исследования космоса и считает, что эту технологию можно применить к военным спутникам.
Американские спутники, работающие на химическом топливе, имеют ограниченную способность маневрировать, что делает их легкой мишенью для противоспутникового оружия, говорится в докладе Митчелла. Между тем, «силы маневренной космической войны Китая будут включать в себя машины с ядерными тепловыми и электрическими двигателями, способные быстро перемещаться между орбитами для выполнения наступательных и оборонительных задач».
Системы ядерных реакторов могут годами работать в космосе без необходимости дозаправки, что делает эту технологию желательной для исследования дальнего космоса. Но Соединенные Штаты несколько десятилетий назад отказались от попыток использовать ядерные двигатели для спутников на околоземной орбите из-за опасений, что опасные радиоактивные материалы могут вновь войти в атмосферу.
Лихи сказал, что DARPA хорошо осведомлено о проблемах безопасности и что эти вопросы изучаются с экспертами-ядерщиками из США. Министерство энергетики. Демонстрация DRACO, которую планируется запустить в 2025 году, «станет путешествием открытий», сказал он, отметив, что демонстратор будет использовать низкообогащенный уран.
Рон Файбиш, инженер-ядерщик General Atomics, сказал, что важно помнить, что спутники с ядерными двигателями будут запускаться в космос обычными химическими ракетами.
«Когда мы запустим, ядерная энергия не прогонит что-либо на Земле через атмосферу», — сказал Файбиш. Демонстратор DRACO будет запущен в окололунное пространство над околоземной орбитой, «где не будет риска повторного входа в атмосферу».
General Atomics выиграла контракт DARPA на 22 миллиона долларов на разработку ядерного реактора для демонстрации DRACO.
Кристофер Стоун, старший научный сотрудник по космическим исследованиям в Институте Митчелла и автор доклада, сказал, что Космические силы США должны рассмотреть возможность использования ядерных двигателей для критически важных космических систем национальной безопасности, таких как GPS или спутники предупреждения о ракетном нападении, чтобы они могли маневрировать, избегая опасности, если объектами противоспутникового оружия противника.
