Ross Perot Sr. a oprit la casa lui Thomas Luce III într-o sâmbătă dimineață, la sfârșitul anilor 1970, remorcând o remorcă de cai. Perot i-a spus avocatului său că vrea să-i arate o proprietate pe care o privea, dar că era atât de îndepărtată și masivă încât putea fi văzută doar călare. 

Cei doi s-au încărcat în mașină și s-au îndreptat către o prerie aflată la nord de Dallas, unde s-au înșelat și au plecat la plimbare. Au ieșit la trap în mijlocul nicăieri și s-au oprit. Perot s-a întors către Luce și i-a spus: „Vreau să construiesc centrul orașului Dallas chiar aici”. Nu erau drumuri la vedere. 

Avanză rapid până în 2022, când Luce s-a trezit intrând în cartierul general elegant al Toyota America de Nord din Plano pentru o întâlnire. Și-a dat seama că stătea în apropierea locului exact în care el și Perot călăraseră cai cu mulți ani în urmă. 

Perot cumpărase preria din nordul Texasului pe care el și Luce au străbătut-o în acea dimineață de sâmbătă și o transformase în parc de afaceri Legacy. Anexat de Plano, a devenit una dintre cele mai semnificative concentrații de campusuri corporative din lume, unde se află Frito-Lay, PepsiCo, JCPenney, Pizza Hut, Ericsson și gigantul tehnologic al lui Perot, Electronic Data Systems. EDS este în prezent în etapele de planificare a unei remodelări care ar face centrul unei dezvoltări masive de biotehnologie în Plano.

Luce a acceptat acea sosire din anii 1970 a șefului său cu ecvine în remorche, ca întotdeauna. Nu era neobișnuit ca Perot să-i ceară să meargă în aventuri – ca atunci când i-a cerut lui Luce să-și gestioneze campania prezidențială. Sau momentul în care a intermediat achiziționarea unei copii din secolul al XIII-lea a Magna Carta. Sau când a comandat un container-cisternă pentru a servi drept stație de realimentare în mijlocul Oceanului Pacific pentru o călătorie cu elicopterul în jurul lumii. 

Luce a petrecut zeci de ani ca asistență juridică de încredere pentru unul dintre cei mai inovatori lideri de afaceri ai secolului al XX-lea, ajutându-l pe Perot să construiască un imperiu corporativ. Este plin de povești din anii în care a lucrat alături de Perot, dar dorința lui de a sluji și de a face lumea un loc mai bun l-a condus întotdeauna – până la punctul în care a candidat pentru guvernatorul Texasului în 20. Și acest impuls nu a părăsit niciodată. El continuă să împingă - mult după ce mulți dintre colegii săi au trecut la pensie. Luce este o voce principală pentru creșterea industriei biotehnologice din regiune, făcând echipă cu o altă legendă din Texas, Lyda Hill. La vârsta de 1990 de ani, este încă ocupat să înființeze grupuri de reflecție, să susțină dezvoltarea și educația forței de muncă și să facă tot ce poate pentru a ajuta la pavarea unui viitor mai bun pentru statul pe care îl iubește. 

„Căpitanul Titanicului”

Tom Luce s-a născut dintr-o mamă singură într-un duplex University Park. Un copil activ care iubea atletismul, un accident când avea 8 ani aproape a pus capăt carierei sale de baseball și baschet înainte de a începe. În timpul îngrijirii după școală la YMCA, Luce a căzut și s-a împiedicat de o țeavă care i-a înțepenit piciorul. Medicii i-au spus că ar putea fi nevoiți să amputeze. 

Unchiul său îl cunoștea pe Doak Walker și i-a făcut ca starul SMU și câștigătorul Trofeului Heisman să-l viziteze pe tânărul Luce la spital. Walker l-a convins că, dacă muncea din greu, își va reveni și a făcut-o. Luce a continuat să devină o triplă amenințare în sport, ajutând la câștigarea unui campionat de stat la fotbal la Highland Park High School în 1956 ca jucător de aliniament ofensiv și a urmat la Virginia Military Institute pentru a juca baseball și baschet. El a putut participa la VMI după ce un grup de oameni de afaceri din Dallas au strâns fonduri pentru a-și plăti educația. 

Dar lui Luce i-a fost dor de casă și s-a transferat la SMU după primul său an și s-a căsătorit cu soția sa când avea 19 ani. A muncit să treacă la facultate și, după specializarea în contabilitate, s-a interesat de drept și a urmat noaptea facultatea de drept la SMU. 

La începutul anilor 1970, președintele Nixon a făcut pasul neobișnuit de a-l întreba pe Ross Perot Sr. dacă va cumpăra a treia cea mai mare firmă de brokeraj din țară, DuPont, Glore Forgan & Co., care se confrunta cu dificultăți financiare. Dintotdeauna patriot, Perot a achiziționat compania, dar nu a putut întoarce afacerea și în cele din urmă a decis să se stabilească cu creditorii, mai degrabă decât să declare faliment. Perot căuta firme de avocatură care să se ocupe de lichidare și a intervievat avocații din Coasta de Est fără niciun rezultat.  

Texas 2036 găsește „Centrul sensibil” cu advocacy de bun simț

Lucrările de politică publică a lui Luce i-au arătat că eforturile de advocacy sunt adesea izolate și că cheltuielile bugetare pot fi miope și concentrate pe următoarele alegeri ale legiuitorului. Așadar, a început să creeze o organizație care să gândească holistic despre Statul Steaua Solitară. După 82 de călătorii pe Southwest Airlines într-un an, el a identificat jucători cheie care lucrează la probleme și a construit un panou pentru a ajuta la ghidarea inițiativei. Rezultatul este Texas 2036, un think tank non-partizan numit pentru cea de-a 200-a aniversare a Texasului. Advocacy bazat pe date variază de la educație și asistență medicală de la K-12 până la dezvoltarea forței de muncă și resurse naturale. După ce a servit ca secretar al Educației și a condus sistemul Universității din Carolina de Nord, Margaret Spellings a venit acasă în Texas pentru a supraveghea efortul și, până de curând, a fost președinte și CEO. „Ne gândim la viitor și folosim date pentru a pune laolaltă ceea ce eu numesc centrul sensibil”, spune Spellings. „Oamenii mor de foame pentru ca guvernul lor să facă treaba guvernului. Lucrăm la carnea și cartofii guvernului, iar oamenii vor și se așteaptă la asta.”

Luce, atunci în vârstă de doar 33 de ani, își deschisese recent propria firmă și avea doar cinci avocați în echipa sa. Dar după ce un prieten de-al lui Perot l-a recomandat, Luce a câștigat postul. Tânărul avocat a fost inițial îngrijorat. Se temea că va deveni „căpitanul Titanicului” în timp ce lucra la lichidarea afacerii și a întrebat ce se va întâmpla cu firma sa când chestiunea va fi soluționată. 

Perot i-a spus lui Luce că, dacă ar face o treabă bună, va avea șansa să se ocupe de problemele pentru Sistemele de date electronice. „În cursul anului, mi-a dat toată afacerea cu EDS”, spune Luce. „Asta a început călătoria mea de 50 de ani cu Ross Sr.” 

Relația l-a dus pe Luce peste tot în lume și i-a cerut să abordeze lucrurile bine în afara activității legale obișnuite. În anii 1970, EDS a obținut un contract cu Iranul pentru a construi un sistem de securitate socială. Dar când revoluția a pus stăpânire pe țară în 1979, doi angajați EDS au fost întemnițați de regimul aflat în luptă. Fiind unul care să preia controlul, Perot a apelat la un grup de foști angajați militari pentru a-și scoate muncitorii din închisoare. 

În 1983, autorul britanic Ken Follett a transformat povestea într-un roman istoric numit On Wings of Eagles, care a fost, de asemenea, transformat într-o miniserie TV. Follet a intervievat-o pe Luce de mai multe ori pentru carte, dar avocatul nu cunoștea planul de salvare în timp ce acesta se întâmpla. El s-a concentrat pe utilizarea diplomației și a negocierilor pentru a-i elibera pe bărbați – la un moment dat și-a prezentat cazul lui Henry Kissinger, secretarul de stat al președintelui Nixon. 

Negocierile diplomatice ale lui Luce au fost în cele din urmă eșuate, deși bărbații au reușit să iasă din Iran. „Dacă mi-aș fi făcut treaba, nu ar fi existat nicio salvare”, spune Luce. „Cu siguranță, au existat niște circumstanțe atenuante. Guvernul Khomeini nu a fost ușor de negociat cu”. 

„Urmează-ți nasul și dă-ți seama”

Politica internațională avea să ducă în curând la o scurtă carieră în logistică internațională. În 1982, fiul lui Perot, Ross Perot Jr., și copilotul Jay Coburn au părăsit Dallas pentru a face ocolul globului într-un elicopter Bell 206L-1 LongRanger II numit Spirit of Texas. A existat o singură problemă pentru Coburn și eventualul pilot de luptă al Forțelor Aeriene ale Statelor Unite ale Americii, Perot Jr. — Oceanul Pacific. 

Nu exista o locație potrivită pentru ruta lui Perot Jr. care să permită unui elicopter să aterizeze și să se alimenteze, așa că Perot Sr. l-a sunat pe Luce și i-a cerut să vină cu ceva. Perot Jr. începuse deja călătoria; Luce a avut doar două săptămâni și jumătate pentru a crea o stație de realimentare în mijlocul oceanului, între Asia și Alaska. 

Luce a zburat la San Francisco și a convins o navă-container cu suficient doc de încărcare și suport pentru a umple un container de transport cu combustibil pentru reacție și a naviga în mijlocul Pacificului pentru a servi drept oprire. Elicopterul a aterizat, a alimentat și și-a îndreptat drum spre Alaska și apoi coborât la Dallas. La 23 de ani, Perot Jr. a devenit prima persoană care a zburat în jurul lumii cu un elicopter. Dar nu s-ar fi întâmplat fără Luce. 

Până în acel moment, Luce se impusese ca un lider capabil care putea rezolva probleme, făcându-l să zboare comerciale cu unul dintre cele mai faimoase documente din istoria civilizației occidentale. Totul a început cu un apel de la Perot Sr., așa cum au făcut multe dintre aventurile sale. În 1984, Perot i-a spus lui Luce că fundația sa a cumpărat o copie timpurie a Magna Carta, un acord între baronii din Anglia și regele Ioan care a limitat drepturile regelui. A pus bazele pentru a proteja drepturi precum închisoarea pe nedrept și libertatea de religie, care ar fi stabilite în Constituția SUA. 

Perot a spus că l-a cumpărat cu condiția ca Luce să meargă în Anglia să-i verifice autenticitatea și să o aducă acasă. Luce habar n-avea cum să facă așa ceva. „Urmează-ți nasul și dă-ți seama”, i-a spus Perot. Luce a mers în Marea Britanie, a găsit un expert care să verifice și a obținut documentația adecvată. A fost adevărata afacere.

Tom Luce și Lyda Hill's Pegasus Park Biotech Collaboration

„Este o doamnă greu de spus nu”, spune Luce despre prietena lui de multă vreme, filantropul din Dallas Lyda Hill. „Ea a făcut atât de multe pentru mulți.” Când i-a cerut să fie CEO al inițiativelor biotehnologice pentru Lyda Hill Philanthropies în 2021, Luce a fost de acord. „L-am rugat pe Tom să conducă inițiativele noastre biotehnologice, deoarece știam că va aduce oamenii potriviți împreună pentru a conduce progrese transformaționale în știință, în special în ecosistemul biotehnologic în creștere rapidă din nordul Texasului”, spune Lyda Hill. Rolul strategic al lui Luce cu Lyda Hill Philanthropies creează conexiuni pentru a dezvolta industria biotehnologică, în special dezvoltarea Parcul Pegasus, o dezvoltare de 23 de acri cu utilizare mixtă, cu accent pe biotehnologie, nonprofit și inovație corporativă. A fost un catalizator al transformării Texasului de Nord într-un centru biotehnologic în creștere, și recent a fost numit ca un centru pentru o agenție federală de 2.5 miliarde de dolari pentru a dezvolta inovații în biotehnologie și științe ale vieții și pentru a face față celor mai grele provocări ale asistenței medicale.. „A fost fără probleme să lucrăm la Texas 2036 și Lyda Hill; există multă continuitate între cei doi”, spune Luce. „Lyda este un filantrop și o capitalistă, concentrată pe construirea unei economii mai incluzive, cu locuri de muncă mai bine plătite pentru mai mulți oameni.”

Luce s-a gândit că acesta va fi sfârșitul și a presupus că Perot ar dori documentul trimis înapoi în echivalentul aviației al unui camion Brinks. „Nu, urcă-te în avion”, i-a spus Perot. „Cea mai bună securitate este lipsa de securitate.” Luce s-a asigurat că are un loc lângă dulapul cu haine unde a păstrat documentul cu un zbor American Airlines înapoi la Dallas. Când s-a întors la vama Aeroportului DFW, l-au întrebat dacă are ceva de declarat. Luce a răspuns sincer: „Da, Magna Carta”. În 2007, fundația lui Perot a vândut documentul pentru 21 de milioane de dolari pentru a strânge bani pentru cercetarea medicală. 

Un alt episod din viața lui Luce „Forrest Gump” a implicat o perioadă la cea mai înaltă instanță a statului. Constituția Texas este unică prin faptul că permite guvernatorului să numească un judecător temporar la Curtea Supremă în cazul unui vot în impas. Când judecătorul-șef Tom Phillips a fost nevoit să se descalifice dintr-un caz în 1988, judecătorii nu și-au putut rupe egalitatea de patru la patru voturi. Deci, atunci-guvernatorul. Bill Clements l-a sunat pe Luce și i-a cerut să devină Chief Justice Pro Tempore. Când Luce a întrebat dacă ar putea completa doar un singur caz, Clements a răspuns: „Doamne, nu-mi spune ce pot face!” 

Luce a purtat halatul și a auzit cazul, care a trebuit să fie reargumentat în folosul lui. Era vorba despre un copil care a fost electrocutat de o linie de transmisie. Cazul a durat ore pentru a se certa și câteva luni pentru a obține o majoritate și a scrie avizul. În cele din urmă, Luce a fost de partea celor care au găsit pentru compania de transport. 

Avocat de carieră care a fost mult timp conectat la serviciul public, Luce ar fi fost probabil un judecător formidabil într-o altă viață. „Asta mi-a satisfăcut mâncărimea”, spune el. 

Intrarea în lupta politică

Luce nu a avut niciodată mari aspirații politice, dar nu a fost naiv în ceea ce privește funcționarea interioară a guvernului. El a fost mult timp implicat în susținerea dezvoltării educaționale și a forței de muncă în Legislatura din Texas și, în 1984, a condus Comitetul Selectat din Texas pentru Educație Publică. În timpul acestui proces, el a călătorit prin stat și a studiat sistemul său de învățământ public și a decis că nu face o treabă bună în pregătirea următoarei generații. 

Explorarea statului și realizarea de conexiuni i-au servit bine pentru tot restul carierei; l-a inspirat și să vadă dacă ar putea avea un impact ca candidat. Când nu exista niciun titular în niciunul dintre partide să candideze pentru guvernator în 1990, el a decis să intre în luptă ca republican, derulând o campanie axată pe îmbunătățirea sistemului de învățământ public din Texas cu finanțare echitabilă. El a terminat pe locul al treilea în primare, pierzând în fața magnatului petrolier din West Texas Clayton Williams.  

Prima impresie a lui Luce despre Williams a lăsat o amintire durabilă. „El și-a pus brațul în jurul meu și a spus: „Tom, n-am auzit decât lucruri grozave despre tine, și te cunosc și nu ne plac unul pe celălalt, dar vreau să știi că o să cumpăr asta. cursă și nu poți face nimic în privința asta. [Williams] și-a autofinanțat campania și m-a depășit cu 15 la unu”, spune Luce. 

Avocatul s-a concentrat pe dezvoltarea firmei sale, Hughes și Luce, și a servit drept consilier principal pentru fuziuni și litigii de miliarde de dolari. În anii 1990, și-a vândut compania și a continuat cu investiții. Apoi, într-o noapte, în timp ce lucra acasă, Luce s-a trezit urmărindu-și vechiul șef la emisiunea Larry King Live. Perot a anunțat că va candida la funcția de președinte – dacă va obține suficient impuls în fiecare stat. „Aproape că am căzut de pe banda de alergare”, spune Luce. 

După spectacol, Perot i-a mai sunat pe Luce. Voia ca avocatul să renunțe la ceea ce făcea și să-și gestioneze campania, iar Luce, așa cum făcea de obicei, a fost de acord. Perot avea să conducă atât George HW Bush, cât și Bill Clinton la un moment dat, în 1992. 

Pentru Luce, a fost o experiență provocatoare și emoționantă. El a descoperit că gestionarea unui candidat cu atâta carismă și popularitate ca Perot era mult diferită de propria sa candidatură pentru guvernator. „A existat o astfel de creștere pentru el, încât a fost o experiență copleșitoare”, spune Luce. „Când m-am dus prima dată la sediul campaniei, au fost 1,500 de solicitări media.” 

Perot avea să iasă mai târziu și apoi să reintră în cursă când se califica pentru vot în toate cele 50 de state. El a primit 18.9% din votul popular dintr-un spectru larg de alegători și a fost cel mai popular candidat terț de la Theodore Roosevelt în 1912. 

A avea un impact de durată

Abilitatea lui Luce de a promova relații i-a permis să aibă un impact și la nivel federal. Când Luce a făcut parte din Comitetul Selectat pentru Educație Publică din Texas, el a angajat un tânăr consilier politic pe nume Margaret Dudar. Relația s-ar dovedi fructuoasă pentru deceniile următoare. Luând numele de familie Spellings de când s-a căsătorit în 2001, ea a lucrat la campania pentru guvernator a lui George W. Bush ca consilier politic și a fost nominalizată pentru a fi secretară de educație în 2005. Pentru a-și construi personalul, și-a angajat vechiul prieten Luce pentru conduce brațele de politică și buget ale departamentului în calitate de secretar adjunct al educației. (Consultați bara laterală la pagina 43.)  

Împreună, cei doi au contribuit la implementarea No Child Left Behind, una dintre cele mai influente inițiative educaționale ale țării. Luce era bunic în momentul în care și-a început rolul la Washington, pe care el îl numește „orașul unui tânăr”. Odată, cu nepoții săi în DC pentru o vizită, i-a spus unui agent de securitate din clădirea de învățământ că a fost o zi specială pentru el. „Ziua ta de pensionare?” ea a intrebat. A fost prima lui zi la serviciu. 

Luce este mândru de munca sa în departament, ajutând la redactarea Legii privind competitivitatea academică și participând la Comisia națională de matematică pentru a îmbunătăți modul în care subiectul este predat în școli. Dar după doi ani de mers cu metroul și de locuit în Beltway, era timpul să ne întoarcem în Texas.

Când Luce s-a întors de la Washington, ar fi putut face orice și-a dorit. În special, nu ar fi putut face nimic. Dar asta nu este în ADN-ul lui. Luce, care este căsătorit de 63 de ani, are șapte nepoți și un Bichon Frisé pe nume Sophie, s-ar putea retrage cu ușurință și s-ar putea odihni pe lauri. Dar continuă să facă tot ce poate pentru a face din Texas un loc mai bun, fondând grupuri de reflecție și servind ca un impuls pentru industria biotehnologică din North Texas cu Lyda Hill Philanthropies. (Vezi bara laterală la pagina 44.) „Simt nevoia să plătesc statul”, spune el. „Am fost binecuvântat să m-am născut în Dallas; M-am bucurat de o carieră minunată și văd această muncă ca parte a obligației mele.”   

Autor

Will Maddox

Vezi profil

Will este redactorul senior pentru D CEO revistei și editorul D CEO Healthcare. A scris despre sănătate...

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Împuterniciți-vă. Accesați Aici.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Mediu inconjurator, Solar, Managementul deșeurilor. Accesați Aici.
• PlatoHealth. Biotehnologie și Inteligență pentru studii clinice. Accesați Aici.
• Sursa: https://www.dmagazine.com/publications/d-ceo/2023/october/the-adventures-of-tom-luce/