Dronele de consum s-au luptat de-a lungul anilor cu imaginea de a nu fi mai mult decât jucării scumpe și delicate. Dar aplicațiile în scenarii industriale, militare și de întreprindere au arătat că există într-adevăr o piață pentru vehicule aeriene fără pilot, iar astăzi, un startup care produce drone pentru unele dintre aceste din urmă scopuri anunță o rundă mare de finanțare și un parteneriat care oferă o imagine. despre cum va arăta industria dronelor în anii următori.
Percepto, care produce drone – atât hardware cât și software – pentru a monitoriza și analiza site-urile industriale și alte zone de lucru fizice în mare parte nesupravegheate de oameni, a strâns 45 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare din seria B.
Pe lângă aceasta, acum lucrează cu Boston Dynamics și și-a integrat roboții Spot cu dronele Sparrow ale lui Percepto, cu scopul de a fi evaluări mai bune a infrastructurii și, potențial, mai multe pe măsură ce agilitatea lui Spot se îmbunătățește.
Finanțarea este condusă de un susținător strategic, Tehnologii Koch Disruptive, brațul de investiții al gigantului industrial Koch Industries (care are interese în energie, minerale, chimie și domenii conexe), cu participarea și a noilor investitori State of Mind Ventures, Atento Capital, Summit Peak Investments și Delek-US. Au participat și investitorii anteriori US Venture Partners, Spider Capital și Arkin Holdings. (Se pare că Boston Dynamics și SoftBank nu fac parte din această investiție.)
Cu sediul în Israel Percepto a strâns acum 72.5 milioane de dolari de la înființare în 2014 și nu își dezvăluie evaluarea, dar CEO-ul și fondatorul Dor Abuhasira a descris-o drept „o rundă foarte bună”.
„Ne oferă capacitatea de a crea un lider de categorie”, a spus Abuhasira într-un interviu. Are clienți în aproximativ 10 țări, lista incluzând ENEL, Florida Power and Light și Verizon.
În timp ce unii producători de drone s-au concentrat pe construirea de hardware, iar alții lucrează în mod special la analiză, viziune pe computer și alte tehnologii critice care trebuie să fie implementate din partea software-ului pentru ca dronele să funcționeze corect și în siguranță, Percepto a luat ceea ce m-am referit. , și Abuhasira a confirmat, ca „abordarea Apple”: integrarea verticală în măsura în care Percepto o poate duce de la sine.
Aceasta a inclus angajarea de echipe cu specializări în AI, viziune computerizată, navigație și analiză, precum și cele puternice în hardware industrial - toate domenii puternice din peisajul tehnologic israelian, în virtutea faptului că este atât de strâns legat de investițiile sale militare. (Notă: Percepto nu își face propriile cipuri: acestea sunt acum achiziționate de la Nvidia, mi-a confirmat el.)
„Abordarea Apple este singura care funcționează în drone”, a spus el. „Asta pentru că totul este încă prea complicat. Pentru cei care oferă o abordare în stil Android, există crăpături în fluxul complet.”
Prezintă produsul ca „drone-in-a-box”, ceea ce înseamnă, în parte, că cei care îl cumpără au puțină muncă de făcut pentru a-l pune în funcțiune, dar se referă și la modul în care funcționează: dronele sale lasă cutia pentru faceți un zbor pentru a colecta date, apoi reveniți la casetă pentru a reîncărca și a transfera mai multe informații, alături de datele care sunt preluate în timp real.
Dronele în sine funcționează la cerere: zboară parțial pentru monitorizare regulată, pentru a detecta modificări care ar putea indica probleme; și pot fi, de asemenea, lansate pentru a colecta date ca urmare a inginerilor care solicită informații. Produsul este comercializat de Percepto sub denumirea de „AIM”, prescurtare pentru inspecția și monitorizarea autonomă a locației.
Săptămâna trecută au apărut știri că Amazon a fost reorganizarea eforturile sale Prime Air – un semn al modului în care unele aplicații de afaceri mai orientate spre consumatori – în ciuda multor evoluții – pot avea încă unele turbulențe înainte de a fi viabile comercial. Afaceri precum Percepto sunt în contrast cu asta, concentrându-se în mod special pe zborul deasupra și colectarea de date, în zonele în care tocmai nu există oameni prezenți.
S-a corelat cu un accent mai mare din partea industriilor asupra eficienței (și economiilor de costuri) pe care le puteți obține cu automatizarea, care, la rândul său, a devenit piesa centrală a modului în care industria investește în expresia populară a momentului, „transformare digitală”.
„Credem că Percepto AIM abordează o problemă de mai multe miliarde de dolari pentru numeroase industrii și va schimba modul în care site-urile de producție sunt gestionate în era IoT, Industrie 4.0”, a declarat Chase Koch, președintele companiei. Koch Disruptive Technologies, într-o declarație. „Experienta Percepto în tehnologia autonomă și analiza datelor este impresionantă și credem că este poziționată în mod unic pentru a furniza centrul de operațiuni la distanță al viitorului. Așteptăm cu nerăbdare să colaborăm cu echipa Percepto pentru a realiza acest lucru.”
Parteneriatul cu Boston Dynamics este remarcabil din câteva motive: vorbește despre modul în care diverse hardware-uri robotice vor funcționa împreună într-o lume automatizată, fără echipaj și vorbește despre modul în care Boston Dynamics își ridică șosetele.
Pe cel de-al doilea front, compania a făcut furori în lumea roboticii de ani de zile, în special cu roboții săi agile și puternici, asemănătoare unui câine (cu nume precum „Spot” și „Big Dog”), care pot acoperi teren accidentat și pot face față luptelor. fără să se destrame.
Asta a dus-o în brațele Google, care a dobândit-o ca parte a propriilor eforturi secrete, în 2013. Acest lucru nu s-a transformat niciodată într-o afacere și, probabil, i-a oferit lui Google o optică mai complicată într-un moment în care era deja văzută ca prea puternică. Apoi, SoftBank a intervenit să-l ridice, împreună cu alte active robotice, în 2017. Nici asta nu a mers nicăieri, se pare, și chiar în această lună s-a raportat că Boston Dynamics se confruntă cu un alt pretendent, Hyundai.
Toate acestea înseamnă că parteneriatele cu terțe părți care merg în locuri (la propriu) devin semne puternice ale modului în care investițiile extinse în cercetare și dezvoltare ale Boston Dynamics ar putea în sfârșit să plătească dividende întreprinzătoare.
Într-adevăr, în timp ce Percepto s-a concentrat pe propria sa integrare verticală, pe termen mai lung și, în general, există un argument pentru mai multă interoperabilitate și colaborare între diferitele companii care construiesc hardware „conectat” și inteligent pentru aplicații industriale, fizice.
Înseamnă că anumite industrii se pot concentra pe echipamentele speciale și pe expertiza de care au nevoie, completând în același timp acest lucru cu hardware și software care sunt recunoscute ca fiind cele mai bune din clasă. Abuhasira a spus că se așteaptă ca parteneriatul Boston Dynamics să fie primul dintre multe.
Asta îl face din primul un șablon interesant. Parteneriatul va vedea Spot transportând sarcinile utile Percepto pentru imagini de înaltă rezoluție și viziune termică „pentru a detecta probleme, inclusiv puncte fierbinți pe mașini sau conductori electrici, scurgeri de apă și abur în jurul instalațiilor și echipamentelor cu performanță degradată, cu datele transmise prin AIM”. Va însemna și o imagine mai amănunțită, dincolo de ceea ce obțineți din aer. Și, potențial, s-ar putea să vă imaginați un moment în viitor când datele pe care dispozitivele combinate le sursă conduc chiar și la Spot (sau poate o a treia piesă de hardware autonomă) să efectueze reparații sau alte asistențe.
„Combinarea dronei Sparrow de la Percepto cu Spot creează o soluție unică pentru inspecția de la distanță”, a declarat Michael Perry, VP Business Development la Boston Dynamics, într-un comunicat. „Acest parteneriat demonstrează valoarea valorificării colaborărilor robotice și beneficiile insurmontabile pentru siguranța lucrătorilor și economiile de costuri pe care robotica le poate aduce în industriile care implică munca periculoasă sau la distanță.”
