WASHINGTON — Aproximativ două duzini de lideri din industria apărării s-au alăturat secretarului apărării pentru cina în toamna anului 1993. După masă, cunoscută mai târziu sub numele de „Cina cea de Taină”, a urmat un briefing de jumătate de oră.

Tema a fost consolidarea. Războiul Rece se terminase, ceea ce însemna că America va cheltui mai puțin pentru apărare. Asta a însemnat și mai puțini bani pentru companiile din sală. Oficialii au afișat un grafic alb-negru pe perete, arătând o scădere în câți antreprenori și-ar putea permite Pentagonul. Companiile ar trebui probabil să fuzioneze dacă ar dori să supraviețuiască.

Norm Augustine – directorul executiv al lui Martin Marietta, care a fuzionat ea însăși în 1995 pentru a deveni Lockheed Martin – fusese acolo, stând lângă secretarul apărării. O zi mai târziu, s-a întors la Pentagon și a luat o copie a acelei diagrame, așteptându-se să fie un document istoric. Îl mai are și astăzi.

În decurs de un deceniu, numărul marilor antreprenori a scăzut de la 51 la cinci, creând industria modernă de apărare. Lockheed a fuzionat cu Martin. Boeing a fuzionat cu McDonnell Douglas.

„Șezând acolo la Cina cea de Taină, am simțit că stau într-un punct de pivot istoric”, a spus Augustine pentru Defense News. „Au făcut ce era mai bun [cu] o mână proastă, iar acum plătim prețul pentru mâna proastă.”

Acest preț este un sector de apărare care nu se poate mișca atât de repede pe cât dorește Pentagonul. America furnizează acum materiale pentru războaiele din Ucraina și Israel, care a început la un an și jumătate distanță. Cererea mare a tensionat o industrie care deseori s-a luptat să satisfacă nevoile cu mult înainte de invazia pe scară largă a Ucrainei de către Rusia în februarie 2022.

Și aceste războaie nici măcar nu sunt prioritatea principală a Departamentului de Apărare; asta e China, a cărei acumulare militară masivă în ultimii 20 de ani este ritmul pe care liderii Americii spun că trebuie să-l egaleze. Nicăieri acest lucru nu este mai clar decât în ​​noua strategie industrială de apărare a Pentagonului, care spune că puterea industrială a Chinei în multe domenii „o depășește cu mult” pe cea a SUA și a aliaților săi.

Ca răspuns, planul solicită investiții „generaționale” în baza industrială. Pentru a face acest lucru, Pentagonul arată acum un nou set de grafice.

Bill LaPlante, cel mai mare cumpărător de arme al departamentului, are un perete în biroul său acoperit cu imagini care prezintă cât timp ar dura pentru a construi mai multe rachete și alte muniții. Adjuncții săi le împărtășesc companie după companie, a spus el – deși Pentagonul nu le face publice.

Numiți-o o poveste cu două diagrame: în 30 de ani, Pentagonul a trecut de la o industrie de apărare pe care o considera prea mare pentru a fi susținută, la una acum prea mică pentru a crește. Pentru a înțelege această cale, Defense News a discutat cu analiști și directori din industrie, precum și cu oficiali de top în politica de bază industrială, care datează din administrația Clinton. Ei au asemănat sectorul cu o uşă cu arc - unde capacitatea s-a închis din cauza bugetelor mai mici, a preferinţelor în schimbare şi a forţei de muncă mai reduse.

Acea ușă se deschide din nou scârțâind în timp ce America își reutilizează industria de apărare, forța de muncă și furnizorii pentru a concura cu un adversar avansat.

„Curăță o mulțime de abilități pe care le-am avut în această țară și pe care nu le-am folosit de ceva vreme”, a declarat LaPlante reporterilor în decembrie la Forumul Național de Apărare Reagan.

Baza industriala 101

Experții din industria de apărare din America tind să vorbească despre asta ca pe un curs introductiv de economie. Ei observă adesea că sectorul nu se mișcă ca alte piețe.

Companiile de apărare construiesc ceea ce vor guvernele, dar rareori mai mult sau ceva diferit. Ordinele Pentagonului, prin urmare, au o influență neobișnuită asupra formei companiilor care le îndeplinesc.

„Industria de apărare este hipersensibilă și receptivă față de clienții săi”, a spus Steve Grundman, membru senior al think tank-ului Atlantic Council.

Grundman a lucrat în Pentagon în anii 1990, în urma dividendului păcii. Cheltuielile militare au avut a crescut sub administrația Reagan, deoarece SUA au concurat cu Uniunea Sovietică. Dar când URSS s-a dizolvat în 1991, punând capăt Războiului Rece, America nu a mai avut oponenți care să învingă. Cheltuielile pentru apărare au scăzut în fiecare an fiscal din 1985 până în 1998, potrivit think tank-ului Centrului pentru Evaluări Strategice și Bugetare.

Mai exact, cheltuielile Pentagonului pentru achiziții, cercetare, dezvoltare și construcție au scăzut cu 44% în acea perioadă, a constatat CSBA.

America avea nevoie de o industrie de apărare construită pentru timp de pace. Așa a sosit Cina cea de Taină, un nume pe care Augustin l-a dat însuși la cina din 1993. Chiar și în acel moment, a spus el, părea a fi o politică solidă. Cheltuielile pentru apărare trebuiau să scadă, lăsând Pentagonului două opțiuni: o industrie extinsă versus una mai mică și mai eficientă.

Oficialii apărării i-au încurajat pe acesta din urmă. Pe lângă prăbușirea contractanților principali, numărul furnizorilor medii și mici a scăzut, de asemenea, pe măsură ce companiile au fuzionat pentru a reduce costurile.

În cele din urmă, guvernul a spus că este suficient. La sfârșitul anilor 1990, a blocat planul lui Lockheed Martin de a cumpăra Northrop Grumman. Era consolidării majore s-a încheiat.

Efectele sale au fost duble: mai puțină concurență și mai puțină capacitate de a crește. Prima, în multe cazuri, a însemnat Comenzile Pentagonului durează mai mult, costă mai mult și sunt vulnerabile la lanțuri de aprovizionare fragile. Al doilea — cauzat atât de consolidare cât și tehnici de fabricație mai eficiente — îngreunează răspunsul la conflictele bruște.

Începând cu anii 2000, liderii în mare parte au început să favorizeze armele mai avansate, dar mai puține ca număr. Secretarul Apărării, Donald Rumsfeld, a etichetat-o ​​drept o „transformare” care va arunca arsenalul Pentagonului cu o întreagă generație înainte.

Unele dintre aceste arme avansate - cum ar fi sistemul de luptă viitor al armatei și nava de luptă litorală a marinei - nu au funcționat așa cum s-a dorit. Iar trecerea către sisteme mai puține și mai capabile a încurajat și mai mult companiile să se consolideze.

În 1998, cinci companii au construit nave de suprafață și două au construit vehicule de luptă pe șenile. Prin 2020, acele numere scăzuseră la doi și, respectiv, unu.

„Oricât de prost ar părea, având în vedere cât de mult cheltuim pentru apărare, de multe ori volumul pentru un singur furnizor nu este suficient”, a spus Dave Bassett, un general-locotenent al armatei pensionat, care până în decembrie a condus Agenția de Management al Contractelor de Apărare.

„Un apel de trezire”

Dividendele păcii nu a supraviețuit războaielor americane din Irak și Afganistan.

Atacurile de la 9 septembrie urmate de cele două conflicte au umflat bugetul Departamentului Apărării. Când sunt ajustate pentru inflație și includ finanțare suplimentară, cheltuielile Pentagonului au crescut în medie cu 11% din anul fiscal 7 până în anul fiscal 1999, potrivit CSBA.

Aceste cheltuieli s-au îndreptat către un nou set de amenințări.

De exemplu, Bassett și alți experți intervievați de Defense News au evidențiat o clasă de vehicule puternic blindate dezvoltate pentru războaie. Programul de vehicule rezistente la mine și protejate de ambuscadă a fost prioritatea principală a secretarului Apărării Bob Gates. Cu investiții mari, Pentagonul a lansat peste 13,000 de vehicule MRAP în trei ani.

Programul a devenit de atunci un talisman pentru unii care susțin că industria de apărare se poate mișca cu agilitate dacă i se oferă resursele adecvate. Dar este, de asemenea, o reamintire a unde au mers acele resurse timp de mai bine de 15 ani. Din 2001 încolo, Pentagonul avea nevoie de arme pentru contrainsurgențe.

Acestea sunt departe de ceea ce are nevoie Ucraina pentru a se apăra împotriva Rusiei - un război de epocă industrială definit de folosirea artileriei și a dronelor mici. Și mai departe sunt nevoile de apărare a Taiwanului, o națiune insulară amenințată de un lider centrală de producție.

„Dacă ceea ce te confrunți este o amenințare irakiană, probabil că nu vei avea aceeași capacitate ca atunci când te confrunți cu o amenințare rusă și chineză”, a spus Bill Lynn, secretar adjunct al apărării în timpul administrației Obama și acum director executiv. a lui Leonardo DRS.

Și schimbarea capacității devenise clară pentru oficialii apărării.

Brett Lambert, care a condus politica de bază industrială pentru Pentagon în timp ce Lynn era secretar adjunct, își amintește de o tornadă din 2011 care a lovit Joplin, Missouri - aproape că a lovit un furnizor important de baterii.

„Ne-am dat seama că, deși planta în sine nu a fost lovită, nu aveam o rezervă”, a spus Lambert. „Acela a fost un semnal de alarmă pentru mine.”

Un alt avertisment a venit sub forma unui studiu de patru ani al programelor majore de arme pe care Lambert a ajutat la conducere. El a constatat, în mare parte, că antreprenorii principali nu-și înțelegeau propriile lanțuri de aprovizionare.

Dar în timp ce alarma a sunat, nimeni nu s-a trezit, a spus Robert Lusardi, fost oficial al Pentagonului. Datele studiului, a remarcat el, s-au estompat în mare parte în eter.

„Nimeni nu l-a folosit”, a spus el.

„Nu există niciodată o singură problemă”

Eric Chewning era în vacanță cu familia sa la Outer Banks în vara anului 2017.

Stând pe plaja din Carolina de Nord cu copiii săi, Chewning – pe atunci partener la firma de consultanță McKinsey and Co. – și-a derulat telefonul și a văzut un comunicat de presă despre un ordin executiv. Președintele Donald Trump a instruit Pentagonul pentru prima revizuire de sus în jos a bazei sale industriale de apărare de la administrația Eisenhower.

„Îmi spun: „Pe cine vor ajunge să facă asta?” ” a declarat Chewning pentru Defense News într-un interviu.

Mai târziu în acea zi, se întorcea de la plajă, când a primit un telefon de la Pentagon, care îi întreba dacă ar avea un interviu pentru rolul de top al politicii de bază industrială. În octombrie, a luat postul, ceea ce însemna că el va fi cel care conduce studiul.

„Gândirea a fost: cum facem acum tranziția holistică de la războaiele de după 9 septembrie, unde într-adevăr nu a existat niciodată o întrebare în legătură cu capacitatea noastră de a genera suficientă capacitate materială, la una concentrată pe concurența cu un egal economic?” spuse Chewning.

Ceea ce a descoperit este că a face acest lucru nu ar fi ușor - în mare parte din cauza a ceea ce se întâmpla cu forța de muncă americană. În momentul în care industria de apărare s-a consolidat în anii 1990, SUA se aflau decenii într-un alunecare profund în producție.

De la sfârșitul anilor 1970 până în 2017, țara a pierdut 7.1 milioane de locuri de muncă în producție, sau 36% din forța de muncă a sectorului, potrivit datelor. studiul condus de Chewning. Astfel de scăderi servesc ca o provocare pentru orice încercare de a spori rapid industria de apărare a Americii. Chiar și cu fabrici mai avansate care acum se bazează în mare măsură pe robotică, armele încă au nevoie de oameni care știu să le construiască.

Aceasta este o parte din motivul pentru care capacitatea este atât de dificil de adăugat odată ce a dispărut, a spus Bassett, generalul de armată în retragere. Este nevoie de ani pentru a găsi și forma lucrători calificați, așa cum au observat companiile din întreaga țară pe piața forței de muncă recent restrânsă.

În timp ce conducea Agenția de Management al Contractelor de Apărare, Bassett a studiat trăsăturile de afaceri care ar ajuta la prezicerea problemelor de producție. Unul semnificativ pe care l-a găsit a fost ponderea angajaților gulere albastre care lucrau de mai puțin de un an; odată ce a atins un anumit prag, a spus el, problemele de calitate erau aproape garantate.

Deși studiul din 2018 a condus la unele reforme, nu a inversat tendința în producție, care s-a înrăutățit doar pe măsură ce lucrătorii în vârstă s-au pensionat în masă în timpul Pandemie COVID-19. La fel ca multe rapoarte de la Washington, a indicat probleme majore care existau alături de alte dificultăți, toate concurând pentru timp și bani.

„Nu există niciodată o singură problemă”, a spus Chewning, acum vicepreședinte la constructorul naval HII. „Problemele imediate atrag cea mai mare atenție.”

Până în 2022, problema devenise imediată. Rusia a lansat o invazie pe scară largă a Ucrainei, iar Washingtonul a continuat să trimită arme pentru a ajuta Kievul.

SUA au oferit Ucrainei o cantitate uluitoare de ajutor de securitate – mai mult decât 44 de miliarde de dolari din februarie 2022. În ciuda acestei sume, una dintre lecțiile pentru mulți din Pentagon a fost că industria nu era pregătită pentru o criză.

Probabil, nicăieri acest lucru nu este mai evident decât în ​​furnizarea Americii de obuze de artilerie de 155 mm.

Cartușul de 155 mm – lângă drone mici – a definit lupta în Ucraina. Pentru autoapărare, Kievul are nevoie de 60,000-80,000 de obuze pe lună, a declarat Michael Kofman, analist la Carnegie Endowment for International Peace, pentru Defense News.

Această rată depășește cu mult ritmul în care aliații occidentali ai Ucrainei le-ar putea aproviziona. Chiar și cu o sumă suplimentară de 1.5 miliarde de dolari de la Congres în 2023 pentru a crește producția, America producea 28,000-30,000 de obuze în decembrie, a spus LaPlante, care este responsabil cu achizițiile și susținerea la Pentagon.

Obiectivul Departamentului Apărării este să ajungă la 100,000 de runde pe lună până la jumătatea anului 2025. Dar probabil că acest ritm nu va fi posibil fără mai multe fonduri din partea Congresului, care a blocat un factura de cheltuieli de securitate solicitată de Casa Albă.

Dar finanțarea nu a încetinit producția în ultimii ani; din FY16 până în FY23, Congresul a adăugat 7.3%, sau 79.3 miliarde de dolari, la fondul de achiziții al Pentagonului solicitat de Casa Albă, potrivit CSBA. Problema este cererea inconsecventă, care LaPlante a ilustrat cu un alt grafic toamna trecută.

Începând cu Războiul din Golf de acum 30 de ani, comenzile de muniție au urcat și coborât într-o serie de vârfuri și văi: izbucnește o criză, Pentagonul crește oferta, atinge numărul câțiva ani mai târziu, apoi criza scade și oferta scade. .

„Aceasta este una dintre provocările pe care le avem acum – acea incapacitate de a face ajustări din cauza lipsei de investiții pe care le-am făcut istoric în baza industrială”, a declarat Justin McFarlin, care conduce dezvoltarea bazei industriale pentru Pentagon, pentru Defense News.

Munițiile sunt adesea expuse unui risc ridicat pentru astfel de lovituri de bici. Eric Fanning a observat acest model după ani în care a ocupat funcții de conducere în Marina, Forțele Aeriene și Armata. O mare parte din puterea de cheltuieli a fiecărui serviciu a fost cusută în sisteme mari, cum ar fi portavioane și avioane de luptă. Articolele mai ieftine au ajuns să fie reduse pentru a se potrivi bugetului. Și pentru că cererea Pentagonului afectează oferta, companiile care îndeplinesc acele comenzi au redus capacitatea în timp.

Acum comenzile au crescut din nou - de data aceasta pentru obuze de 155 mm și o grămadă de alte muniții. Pentru unii, Congresul a permis Pentagonului să emită contracte pe termen lung care mențin cererea stabilă ani de zile. Dar pentru alții, companiile sunt lăsate să se îngrijoreze că cererea guvernului nu va dura, potrivit Fanning, acum șef al Asociației Industrielor Aerospațiale.

„Acest sentiment de angajament pe termen lung încă nu există”, a spus el.

„Primul contact cu inamicul”

Pentagonul spune că semnalează angajamente viitoare în cadrul său noua strategie de bază industrială. Documentul se concentrează pe patru domenii: crearea de lanțuri de aprovizionare rezistente, asigurarea pregătirii forței de muncă, crearea de politici de achiziții favorabile afacerilor și consolidarea pieței de securitate națională.

„Acestea nu sunt idei noi”, a declarat Halimah Najieb-Locke, adjunct interimar pentru politica bazelor industriale, pentru Defense News. „Dar nu au fost spuse cu autoritatea [necesară]”.

Într-un briefing separat cu reporterii din ianuarie, Najieb-Locke a prezentat în avans obiectivele Pentagonului pentru baza sa industrială de apărare în următorii trei până la cinci ani. Una este să accelereze articolele cu plumb lung, cum ar fi rulmenții cu bile sau motoarele cu rachete solide care încetinesc producția de arme importante. Altele includ reelaborarea unor părți învechite ale lanțului de aprovizionare și utilizarea mai multor finanțări din Legea producției de apărare, care permite Pentagonului să emită subvenții legate de securitatea națională.

„Nu ne mai putem permite să ignorăm [problemele din baza industrială] și să sperăm în mai bine”, a declarat Najieb-Locke pentru Defense News. „Trebuie să luăm măsuri decisive.”

Dar există probleme în afara controlului Pentagonului.

Prima este politica. La data publicării, Congresul nu a adoptat încă un proiect de lege complet pentru cheltuielile de apărare - cea mai recentă intrare din mai mult de un deceniu de rezoluții continue. Apărarea rămâne o problemă în mare parte bipartizană, dar există un decalaj din ce în ce mai mare în cadrul Partidului Republican - un motiv pentru care Congresul nu a acordat ajutor suplimentar pentru Ucraina, Israel și Taiwan.

Mediul de securitate de astăzi „cere o creștere substanțială, pe termen lung, a resurselor pentru apărarea noastră națională”, a declarat senatorul Roger Wicker, R-Miss., membru de rang al Comitetului pentru Servicii Armate a Senatului, într-o declarație pentru Defense News.

Unii dintre colegii săi din Parlament sunt mai sceptici. „Poporul american lucrează cu sârguință pentru a câștiga fiecare dolar, dar se pare că [Departamentul Apărării] a devenit un maestru al risipei acelor fonduri fără să bată ochii”, deputatul Glenn Grothman, R-Wis., a declarat Defense News în decembrie.

A doua problemă externă este inovația. În deceniile trecute, Pentagonul era în amonte de noile tehnologii – gândiți-vă la GPS sau la internet. De atunci s-a găsit în aval, a spus Lynn, fostul secretar adjunct al apărării, iar multe dintre progresele actuale în inteligența artificială și dronele provin din sectorul comercial.

A învăța cum să lucrezi mai bine cu aceste companii este unul dintre obiectivele strategiei. A face acest lucru, a spus Najieb-Locke, va implica actualizarea politicilor de cumpărare ale Pentagonului pentru a se alinia mai bine la sectorul comercial - o piață asupra căreia Pentagonul are mai puțină influență.

„Din cauza acestei schimbări rapide [a tehnologiei], multe dintre ipotezele noastre cu privire la ceea ce va fi acolo la momentul necesar s-au [demonstrat] a fi în unele cazuri exagerate”, a spus Najieb-Locke.

O a treia provocare o reprezintă adversarii Americii. Războaiele Rusia-Ucraina și Israel-Hamas sunt un memento că concurenții ajută în cele din urmă să decidă cât de repede trebuie să funcționeze industria de apărare a Americii și când.

Chris Michienzi a învățat această lecție din timpul în care a lucrat la politica de bază industrială a Pentagonului. Timp de aproximativ opt ani, ea a ajutat la conducerea abordării departamentului față de industrie și a văzut provocările evoluând. Când războiul din Ucraina a început în 2022, ea a fost unul dintre puținii oficiali care lucrau la ajutorul pentru Kiev.

Multe dintre problemele ultimilor 30 de ani au fost expuse. Lipsa de muncitori a împiedicat încercările de a spori munițiile cheie, a citat ea ca exemplu.

„Departamentul primește baza industrială pentru care plătește”, a spus ea.

Michienzi și-a părăsit postul vara trecută. În ianuarie, când Defense News a vorbit cu McFarlin, care conduce dezvoltarea bazei industriale pentru Pentagon, interviul a avut loc în vechiul birou al lui Michienzi - un cub mic, fără ferestre.

Nimeni nu a umplut spațiul și, în schimb, a fost transformat într-o sală de conferințe – util pentru McFarlin, când a informat companiile despre noua strategie a guvernului.

„Proverba cu care am crescut a fost: Niciun plan nu supraviețuiește primului contact cu inamicul”, a spus McFarlin. „Putem planifica, dar trebuie să fim și capabili să pivotăm și să ne adaptăm.”

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Împuterniciți-vă. Accesați Aici.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Mediu inconjurator, Solar, Managementul deșeurilor. Accesați Aici.
• PlatoHealth. Biotehnologie și Inteligență pentru studii clinice. Accesați Aici.
• Sursa: https://www.defensenews.com/industry/2024/02/20/the-pentagon-wants-industry-to-transform-again-to-meet-demand-can-it/