Când parlamentarii din Maine au încercat să limiteze accesul pe scară largă la apa dulce a statului în acest an, efortul a câștigat inițial amploare. Statul tocmai ieșise din secetă și mulți locuitori din Maine erau înțeleg să-și protejeze lacurile și pâraiele alimentate cu zăpadă.

Apoi a intervenit un gigant susținut de Wall Street, numit BlueTriton.

BlueTriton nu este un nume cunoscut, dar produsele sale sunt. Americanii de astăzi cumpără mai multă apă îmbuteliată decât orice altă băutură ambalată, iar BlueTriton deține multe dintre cele mai mari mărci ale națiunii, inclusiv Poland Spring, care poartă numele unui izvor natural din Maine care nu mai este viabil comercial.

Factura lui Maine amenința accesul BlueTriton la apa subterană pe care o îmbuteliază și o vinde. Legislația obținuse deja un vot majoritar în comitet și se îndrepta către plenul Legislativ, când un lobbyist pentru BlueTriton a propus un amendament care ar elimina întregul proiect de lege.

„Loviți totul”, începe amendamentul propus, care a fost scris într-un document Word care conținea o semnătură digitală care arăta că a fost creat de Elizabeth M. Frazier, care reprezintă BlueTriton și este unul dintre cei mai influenți lobbyști din Maine. Documentul a fost trimis prin e-mail de către doamna Frazier parlamentarilor în zilele de după votul comisiei.

După intervenția BlueTriton, comitetul a retras proiectul de lege. Acțiunile companiei, care nu au fost raportate anterior, au fost descrise The New York Times de către trei legislatori de stat. The Times a analizat, de asemenea, câteva dintre e-mailurile trimise de doamna Frazier, precum și documentul Word.

„Nu ne venea să credem. Amendamentul lor afectează întregul proiect de lege”, a declarat Christopher Kessler, un reprezentant al statului democrat care reprezintă South Portland și un membru al comitetului care a votat pentru promovarea proiectului de lege. „Deoarece toate acestea s-au întâmplat în spatele ușilor închise, publicul nu știe că Poland Spring a blocat procesul.”

Panelul său, Comisia pentru energie, utilități și tehnologie, intenționează să se întâlnească miercuri pentru a discuta despre soarta proiectului de lege.

Îmbuteliatorii s-au confruntat cu un control din ce în ce mai mare pentru milioanele de sticle de plastic de aruncat pe care le produc, mesajul de marketing că produsele lor sunt mai sigure sau mai sănătoase decât apa de la robinet și pentru un model de afaceri în care cumpără apă dulce, adesea la preț redus, doar pentru a o vinde înapoi. pentru public la prețuri mult mai mari.

Și, în timp ce afacerea cu apă îmbuteliată nu folosește atât de multă apă subterană ca cele mai însetate industrii ale națiunii, cum ar fi agricultura, presiunea asupra îmbuteliatorilor crește pe măsură ce crește gradul de conștientizare a stresului pe care pomparea intensivă îl poate pune asupra rezervelor locale de apă. A Ancheta Times anul acesta a dezvăluit că multe dintre acviferele care alimentează 90 la sută din sistemele de apă ale națiunii sunt sever epuizate pe măsură ce suprasolicitarea și încălzirea globală transformă ecosistemele fragile.

BlueTriton a fost prins în probleme de opoziție locală și de utilizare a apei, și nu numai în Maine. De asemenea, compania luptă pentru accesul la surse de apă în numeroase state, inclusiv Michigan, Colorado și altele.

Ca răspuns la întrebări detaliate, BlueTriton a indicat luni The Times către un nou pagină pe site-ul său corporativ. „După o analiză atentă, BlueTriton se opune legislației propuse”, se spune în pagină, deoarece proiectul de lege „ar face inaccesibil pentru orice cumpărător de apă pe scară largă, inclusiv Poland Spring, să investească în infrastructură și operațiuni”.

Doamna Frazier nu a răspuns la întrebări detaliate.

Utilizarea apelor subterane este reglementată de state, nu de guvernul federal, ceea ce înseamnă că există puțină coordonare, monitorizare sau gestionare națională a unei resurse naturale vitale. Proiectul de lege din Maine urmărește, printre altele, să pună o limită de șapte ani pentru contractele de pompare de apă dulce pe scară largă de către corporațiile care transportă apă din Maine și să facă tranzacțiile supuse aprobării locale. Acest lucru ar bloca eforturile actuale ale BlueTriton de a bloca contracte de până la 45 de ani pentru pomparea apei.

Industriile și alte grupuri de interese încearcă în mod obișnuit să influențeze procesul legislativ și nu a existat nicio sugestie că doamna Frazier a încălcat vreo regulă. Dar părea „procedural neobișnuit” ca o corporație să propună rescrierea unui întreg proiect de lege după ce acesta a avansat deja în cadrul Legislativului, a spus Anthony Moffa, profesor asociat la Universitatea din Maine.

Senatorul de stat Mark Lawrence, un democrat care conduce comisia care examinează proiectul de lege, a declarat că comisia va lua în considerare amendamentele propuse de orice persoană sau partid interesat. În Maine, o mare parte din legislația care este propusă este scrisă de lobbyiști, companii, diferiți oameni de genul ăsta”, a spus el.

Dl Lawrence a mai spus că, în același timp în care a fost propus modificarea, mai mulți membri au început să-și exprime noi îngrijorări că Legislativul de stat va stabili restricții prea stricte asupra contractelor.

Ciocniri de apă la nivel național

BlueTriton se confruntă cu administrațiile locale de apă, ecologistii și alte grupuri din întreaga țară.

În Colorado, grupurile ecologiste s-au luptat cu un contract pe 10 ani pe care BlueTriton l-a reînnoit cu un județ semi-arid pentru a pompa apă din bazinul râului Arkansas superior, o regiune afectată de seceta istorică.

În California, BlueTriton a criticat public și a promis că va lupta un ordin de încetare și renunțare emis de consiliul de apă al statului pentru a opri deturnarea a milioane de galoane de apă dintr-un izvor din județul San Bernardino.

În Michigan, parlamentarii au propus o legislație care ar face acest lucru închide o portiță care permite BlueTriton și alți utilizatori comerciali de apă să pompeze apă din bazinul hidrografic protejat al Marilor Lacuri. Cunoscută sub numele de „lacună pentru apă îmbuteliată”, permite ca apa să fie utilizată în acest fel dacă este în recipiente care au 5.7 galoane sau mai puțin.

Pe noua sa pagină corporativă, BlueTriton a spus că „nu există nicio dovadă a unui impact negativ asupra acviferului” din Colorado și că decizia Californiei „afectează negativ fiecare agenție de apă și fermier din California care se bazează pe apele subterane și, făcând acest lucru, dăunează indirect fiecăruia. Californian.”

BlueTriton este o prezență majoră în Maine, trăgând apă din opt locații din jurul statului. În prezent, încearcă să încheie un nou contract de până la 45 de ani pentru pomparea apei în Lincoln, un fost oraș de moară.

Acesta ar fi al doilea contract de zeci de ani al BlueTriton în stat, genul de tranzacții care ar încălca limita de șapte ani propusă de Legislatura de stat. Urmărirea de către companie a acestor acorduri și incertitudinile cu privire la modul în care schimbările climatice pot afecta rezervele de apă din Maine în viitor, este ceea ce a inspirat legislația, a declarat Margaret M. O'Neil, legislatorul statului democrat care a prezentat proiectul de lege.

„Vedem că comunitățile noastre sunt blocate în aceste contracte care vor dura, practic, tot restul vieții mele”, ceea ce este prea riscant, a spus ea, având în vedere incertitudinile climatice.

În Lincoln, a spus BlueTriton, districtul local de apă avea dreptul să reducă sau să suspende vânzările către Poland Spring pentru a asigura serviciul clienților.

În 2016-17 și în 2020-22, Maine a cunoscut o secetă semnificativă, urmată de ani umezi. De asemenea, statul a început să vadă ceea ce oamenii de știință numesc „secetă de zăpadă”: pe măsură ce iernile se încălzesc din cauza schimbărilor climatice, stratul de zăpadă și reîncărcarea apelor subterane se pot diminua.

John Mullaney, un hidrolog la New England Water Science Center al US Geological Survey, a spus că o climă care se încălzește înseamnă că Maine ar putea experimenta mai multă variabilitate, cu ploi mai puternice, dar și o agravare a secetei. „Întrebarea este ce vom putea face în 50 de ani”, a spus el. „Ar putea exista modificări care trebuie făcute, inclusiv reducerea extracției apelor subterane.”

Grupurile industriale subliniază că Maine are încă o cantitate mare de apă subterană și că apa îmbuteliată reprezintă doar o mică parte din utilizarea sa în comparație cu practici precum irigarea. De asemenea, ei subliniază valoarea apei îmbuteliate în situații de urgență, atunci când apa potabilă este întreruptă.

Și în Maine, BlueTriton are un aliat local puternic: utilitățile locale de apă, care spun că veniturile generate de vânzarea apei către îmbuteliatori ajută la menținerea costurilor la un nivel scăzut pentru toți ceilalți.

„Renunțarea unui client care vrea să plătească bani către utilități din cauza unei presupuse probleme cu extracția ar fi contrară” intereselor contribuabililor, a spus Roger Crouse, care a fost ales luna aceasta în consiliul de administrație al Asociației de Utilități de Apă din Maine. „Dacă au un contract care ar putea expira în șapte ani, iar matematica nu funcționează, vor trebui să-și investească banii în altă parte.”

Cu toate acestea, hidrologii avertizează că apa îmbuteliată nu ar trebui să fie redusă ca o tulpină suplimentară pentru acvifere și bazine hidrografice, precum și pentru fântânile rezidențiale. Luna trecută, United States Geological Survey și-a început primul studiu a modului în care activitățile industriei apei îmbuteliate au ca rezultat modificări ale nivelurilor apei subterane, debitelor de izvor și ale calității apei. „Retragerile, indiferent de utilizare, influențează mișcarea apei subterane”, a spus Cheryl Dieter, un hidrolog care conduce studiul, într-un interviu.

Ascensiunea BlueTritonului

BlueTriton este doar cel mai recent administrator al unui brand care datează de mai bine de 150 de ani.

Apa de izvor din Polonia a fost ambalată pentru prima dată ca un elixir local la mijlocul anilor 1800. A clocotit din pământ și a fost îmbuteliat de proprietarii unui han din Maine.

Astăzi, întruchipează o epocă diferită.

Izvorul original nu mai este viabil din punct de vedere comercial și este acum închis în spatele geamului într-o structură asemănătoare unui mausoleu, ascunsă în spatele unui teren de golf. Dar BlueTriton pompează acum apă dulce din alte locații din Maine, cea mai mare parte a acesteia fiind expediată în afara statului sub eticheta Poland Spring. New York este o piață majoră.

BlueTriton în sine este o creație a lui Wall Street. Este deținută de fondurile de capital privat One Rock Capital Partners și Metropoulos & Co., care au plătit 4.3 miliarde de dolari în 2021 pentru a cumpăra afacerea de apă îmbuteliată a Nestlé din America de Nord.

Metropoulos a atras atenția națională în 2013, când a achiziționat Hostess, the făcător în luptă de Twinkies. A schimbat popularul pandișpan și a vândut compania câțiva ani mai târziu pentru un câștig de peste 2 miliarde de dolari după reducerea costurilor și a locurilor de muncă.

Firmele de capital privat caută adesea astfel de tranzacții, care implică afaceri subevaluate sau aflate în dificultate, pe care le pot cumpăra folosind bani împrumutați și apoi le pot întoarce. Achiziționarea afacerilor cu apă îmbuteliată a Nestlé a avut unele dintre aceste elemente.

Nestlé a spus la acea vreme că se vinde din cauza concurenței crescânde din partea rivalilor cu costuri mai mici, precum și din cauza preocupărilor de mediu, cum ar fi dificultățile de reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră. Companii precum Nestlé s-au confruntat și cu riscuri pentru reputația lor din cauza tuturor deșeurilor de plastic create de sticlele de apă de unică folosință, care adesea nu te recicla.

Rădăcinile de capital privat ale companiei au stârnit îngrijorări. În martie, compania de rating de credit Moody's Investors Service a retrogradat ratingul datoriei BlueTriton, invocând volumul mare al datoriei.

Dacă și când BlueTriton este vândut de către investitorii săi, apa din județ ar putea ajunge să fie controlată de „o ușă rotativă a proprietarilor”, a spus John McGowan, un consilier pentru investiții durabile în comitatul Chaffee, Colorado, și membru al unui grup care a fost pledând pentru restricții mai stricte ale companiei, care pompează apa subterană acolo.

În Maine, unii vecini de la BlueTriton, precum Natalie DiPentino, sunt sceptici față de companie din motive mai personale..

Doamna DiPentino, care locuiește lângă Lincoln, nu poate dovedi acest lucru, dar se întreabă dacă pomparea de către Poland Spring a contribuit la o criză în casa ei în timpul unei secete din 2017, când fântâna ei s-a secat împreună cu cele ale mai multor vecini. Familia ei a trebuit să tragă găleți cu apă de râu pentru a spăla toaleta, a spus ea. Magazinele din apropiere au rămas fără apă îmbuteliată.

După ce a aflat despre contractul propus de BlueTriton pe 45 de ani la unitatea sa din Lincoln, ea a condus apeluri pentru o audiere publică, argumentând că tranzacțiile au fost întrerupte cu ușile închise și că Poland Spring ar plăti prea puțin, 15,000 de dolari pe lună, pentru milioane de galoane de apă. „Nu știi cât de mare ai nevoie de apă până când nu o ai în casă”, a spus ea.

Audierea pe care a solicitat-o ​​este programată acum pentru luna viitoare.

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Împuterniciți-vă. Accesați Aici.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Mediu inconjurator, Solar, Managementul deșeurilor. Accesați Aici.
• PlatoHealth. Biotehnologie și Inteligență pentru studii clinice. Accesați Aici.
• Sursa: https://www.nytimes.com/interactive/2023/10/24/climate/maine-water-laws-blue-triton-poland-spring.html