Um novo estudo usando tecnologia de ponta lançou uma luz surpreendente sobre o antigo habitat onde alguns dos primeiros dinossauros viviam no Reino Unido há cerca de 200 milhões de anos.

A pesquisa, liderada pela Universidade de Bristol, examinou centenas de pedaços de dados antigos e novos, incluindo literatura histórica, descrevendo vividamente a paisagem como uma "paisagem de ilhas de calcário como o Everglades da Flórida" varrida por tempestades poderosas o suficiente para "espalhar seixos, rolar fragmentos de marga, quebre ossos e dentes. ”

A evidência foi cuidadosamente compilada e digitalizada para que pudesse ser usada para gerar pela primeira vez um mapa 3D mostrando a evolução de um ambiente de estilo caribenho, que hospedou pequenos dinossauros, animais semelhantes a lagartos e alguns dos primeiros mamíferos.

“Ninguém jamais reuniu todos esses dados antes. Muitas vezes pensava-se que esses pequenos dinossauros e animais semelhantes a lagartos viviam em uma paisagem desértica, mas isso fornece a primeira evidência padronizada que apoia a teoria de que eles viviam lado a lado em ilhas tropicais inundadas ", disse Jack Lovegrove, principal autor do estudo publicado hoje em Jornal da Sociedade Geológica.

O estudo reuniu todos os dados sobre a sucessão geológica medida em toda a volta de Bristol ao longo dos últimos 200 anos, de pedreiras, seções de estradas, penhascos e furos, e gerou um modelo topográfico 3D da área para mostrar a paisagem antes do dilúvio Rético, e pelos próximos 5 milhões de anos, à medida que o nível do mar subia.

No final do período Triássico, o Reino Unido estava próximo ao Equador e desfrutava de um clima mediterrâneo quente. O nível do mar estava alto, pois um grande mar, o oceano Rético, inundou a maior parte da terra. O Oceano Atlântico começou a se abrir entre a Europa e a América do Norte causando a queda do nível do solo. Na área do Canal de Bristol, o nível do mar estava 100 metros mais alto do que hoje.

Áreas altas, como Mendip Hills, uma crista que cruza as Clifton Downs em Bristol e as colinas de South Wales apareciam na água, formando um arquipélago de 20 a 30 ilhas. As ilhas eram feitas de calcário que se fendia e rachava com a chuva, formando sistemas de cavernas.

“O processo era mais complicado do que simplesmente desenhar as antigas linhas costeiras em torno da atual linha de contorno de 100 metros, porque conforme o nível do mar aumentava, havia todos os tipos de falhas em pequena escala. O litoral caiu em muitos lugares conforme o nível do mar subia ”, disse Jack, que está estudando Paleontologia e Evolução.

As descobertas forneceram maiores informações sobre o tipo de ambiente habitado pelo Thecodontosaurus, um pequeno dinossauro do tamanho de um cachorro de tamanho médio com uma cauda longa, também conhecido como dinossauro Bristol.

O co-autor Professor Michael Benton, professor de Paleontologia de Vertebrados na Universidade de Bristol, disse: “Eu estava ansioso por termos feito este trabalho para tentar resolver como era a paisagem antiga no Triássico Superior. O Thecodontosaurus viveu em várias dessas ilhas, incluindo aquela que corta Clifton Downs, e queríamos entender o mundo que ele ocupava e por que os dinossauros em diferentes ilhas mostram algumas diferenças. Talvez eles não soubessem nadar muito bem. ”

“Também queríamos ver se esses primeiros habitantes da ilha mostravam algum dos efeitos da vida na ilha”, disse o coautor Dr. David Whiteside, Pesquisador Associado da Universidade de Bristol.

“Hoje, nas ilhas, os animais de tamanho médio costumam ser anões porque há menos recursos, e descobrimos isso no caso do arquipélago de Bristol. Além disso, encontramos evidências de que as pequenas ilhas foram ocupadas por um pequeno número de espécies, enquanto ilhas maiores, como a Ilha de Mendip, poderiam suportar muitas mais. ”

O estudo, realizado com o British Geological Survey, demonstra o nível de detalhe que pode ser obtido a partir de informações geológicas usando ferramentas analíticas modernas. O novo mapa ainda mostra como a Ilha Mendip foi inundada passo a passo, com o nível do mar subindo alguns metros a cada milhão de anos, até que ficou quase totalmente inundada 100 milhões de anos depois, no Cretáceo.

O coautor Dr. Andy Newell, do British Geological Survey, disse: “Foi ótimo trabalhar neste projeto porque os modelos 3D da crosta terrestre podem nos ajudar a entender muito sobre a história da paisagem e também onde encontrar recursos hídricos . No Reino Unido, temos este rico recurso de dados históricos de mineração e outros desenvolvimentos, e agora temos as ferramentas computacionais para fazer modelos complexos, mas precisos. ”

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Papel

'Testando a relação entre a transgressão marinha e a evolução da paleogeografia de ilhas usando 3D GIS: um exemplo do Triássico Superior de SW England' por Lovegrove, J., Newell, AJ, Whiteside, DI, e Benton, MJ em Jornal da Sociedade Geológica