Nenhuma estratégia dos EUA para responder à concorrência da China terá sucesso a menos que inclua um maior investimento em investigação, um esforço concertado para atrair mais estudantes para campos de investigação chave e uma abordagem mais criativa para transformar ideias em produtos comerciais, disse o presidente do MIT, L. Rafael Reif. em depoimento no Congresso na quarta-feira, 26 de fevereiro.

Reif falou em uma audiência do Comitê de Formas e Meios da Câmara sobre “Comércio e Concorrência EUA-China”.

“Independentemente do que mais os EUA façam para enfrentar os desafios colocados pela China, devemos aumentar o nosso investimento em investigação em áreas tecnológicas chave e devemos melhorar a nossa capacidade para tirar o máximo partido desse investimento”, disse ele ao painel. “É pouco provável que a estratégia dos EUA tenha sucesso se for meramente defensiva; para se manterem à frente, os EUA precisam de fazer mais para capitalizar os seus próprios pontos fortes.”

A aparição de Reif no Capitólio ocorreu imediatamente depois que ele proferiu uma palestra de abertura em um evento da Academia Nacional de Ciências (NAS) comemorativo do 75º aniversário de “Ciência, a fronteira sem fim”, um relatório de 1945 ao presidente dos EUA, Harry S. Truman, que é visto como o documento fundador do sistema de pesquisa pós-Segunda Guerra Mundial nos EUA O relatório foi escrito pelo falecido Vannevar Bush, que teve uma longa carreira no MIT, incluindo serviços como vice-presidente do Instituto e reitor de engenharia.

Tanto na NAS como no Capitólio, Reif apelou a um programa federal “visível, focado e sustentado” que aumentaria o financiamento para a investigação e visaria o aumento em tecnologias-chave, como a inteligência artificial, a computação quântica e as comunicações avançadas.

“Os EUA carecem de uma forma eficaz e coordenada de direcionar a investigação para áreas específicas e o financiamento ficou muito aquém do necessário para permanecer à frente dos nossos concorrentes”, disse Reif ao Congresso. “Uma proposta promissora é criar uma nova diretoria na National Science Foundation com essa missão, e dar a essa nova unidade autoridade para ser administrada de forma mais parecida com a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA).”

Reif também disse que atrair os melhores talentos é outro elemento essencial de uma estratégia de sucesso. “A nível universitário, isso exige duas tarefas paralelas: atrair os melhores estudantes dos EUA para áreas-chave e atrair e reter os melhores investigadores de todo o mundo”, disse ele.

Especificamente, ele apelou a novos programas para oferecer apoio federal a estudantes de graduação, pós-graduação e pós-doutorados que desejam estudar em áreas relacionadas com tecnologias-chave. Ele também disse que os estudantes estrangeiros que receberem um doutorado nos EUA deveriam receber imediatamente um green card para se estabelecerem nos EUA e alertou contra a retórica anti-imigrante.

Finalmente, Reif disse que os EUA precisam experimentar formas de acelerar a transição de ideias do laboratório para o mercado. Ele apelou a novas formas de reduzir o risco das tecnologias e de criar mais capital paciente, e sugeriu que o Comité de Formas e Meios, que tem jurisdição sobre a política fiscal, deveria analisar as políticas fiscais para criar incentivos ao investimento a longo prazo e promover mais cooperação universidade-indústria.

“A vantagem dos EUA em ciência e tecnologia tem sido uma base para a segurança, prosperidade e qualidade de vida dos EUA”, disse Reif, em conclusão. “Mas essa vantagem precisa ser aprimorada regularmente; não é nosso por direito ou por natureza. Podemos melhorá-lo com uma estratégia baseada na confiança em nós mesmos e não no medo dos outros.”

Há duas semanas, a Vice-Presidente para a Investigação, Maria Zuber, entregou uma mensagem semelhante ao Congresso, em depoimento perante o Comité Permanente de Inteligência da Câmara sobre como melhorar o acesso dos serviços de inteligência à ciência e à tecnologia.

Zuber disse que, para ajudar os serviços de inteligência, os EUA precisam de capitalizar os seus pontos fortes, que, segundo ela, incluem “universidades de classe mundial, um sistema de investigação aberto e a capacidade de atrair e reter os melhores talentos de todo o mundo”.

Assim como Reif, Zuber destacou a proposta de criação de uma nova diretoria de tecnologia na National Science Foundation, bem como a necessidade de atrair talentos nacionais e estrangeiros. Ela também citou o MIT Acelerador de IA — um projecto cooperativo entre o MIT e a Força Aérea dos EUA — como o tipo de trabalho cooperativo que os serviços de inteligência poderiam promover.

No seu depoimento, Zuber enfatizou a necessidade de manter um sistema de investigação aberto nos EUA: “Os EUA enfrentam novos desafios e concorrentes”, disse ela, “mas estamos bem posicionados para ter sucesso se tirarmos o máximo partido dos nossos pontos fortes incomparáveis”.