VALETTA, Malta - Logo após levantar $ 24 milhões em dezembro, a Orbex anunciou em 24 de fevereiro que contratou a AMCM para construir uma impressora 3D de grande volume para fabricar seus motores de foguete.
A startup escocesa de microlançadores está atualmente desenvolvendo o Prime, um veículo de lançamento de dois estágios alimentado por seis motores de biopropano de primeiro estágio e um de segundo estágio. O voo inaugural do veículo está previsto para 2022 a partir de uma instalação de lançamento proposta em Sutherland, na Escócia.
A Orbex disse que a impressora 3D será a maior da Europa, permitindo à empresa produzir mais de 35 motores de foguete por ano. Inicialmente, no entanto, a impressora será usada para aperfeiçoar seus projetos de motores de primeiro e segundo estágios.
“Embora nossos motores de foguete e outros sistemas críticos já estejam bastante maduros após anos de testes, um sistema de impressão 3D interno em larga escala como este nos dá muito mais velocidade e agilidade à medida que aumentamos a produção”, disse o CEO da Orbex, Chris Larmour. “Isso significa que podemos continuar a iterar e aumentar ainda mais o desempenho.”
A impressora 3D que está sendo criada para a Orbex é baseada na plataforma de impressão de metal de quatro lasers AMCM M 4K-4, que a empresa de tecnologia alemã começou a produzir em massa em junho passado. Uma impressora AMCM 3D semelhante foi utilizada pela startup americana de microlançamento Launcher para produzir protótipos de teste de seu motor de foguete E-2.
Além da própria impressora 3D, o acordo multimilionário inclui máquinas de pós-processamento e um sistema automatizado de inspeção baseado em imagens para validar a qualidade das impressões.
Para acomodar a impressora 3D e seus equipamentos associados, a Orbex diz que expandirá o espaço da fábrica de suas instalações de desenvolvimento em Forres, na Escócia, em 1,000 metros quadrados.
A instalação da Orbex Forres foi inaugurada em 2019. A instalação de 2,000 metros quadrados inclui uma instalação de design e integração de foguetes, um centro de operações e escritórios executivos. As obras de ampliação das instalações já começaram.
Orbex garantiu clientes para seis lançamentos Prime até o momento. O lançamento inaugural do veículo está programado para transportar uma carga útil experimental para o fabricante de pequenos satélites Surrey Satellite Technology Ltd. Larmour disse que a empresa espera anunciar clientes adicionais nos próximos meses.
