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Livra-nos, Senhor, da vida inicial

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Em 2012, Chade Reynolds se viu em uma praia da Carolina do Sul à meia-noite. Ele estava lá para um casamento de destino, sentado na areia com amigos, quando decidiu entrar no oceano sozinho. Enquanto flutuava na água escura, ele teve o que descreve como sua primeira conversa real com Deus. O que ele estava fazendo com sua vida? ele perguntou. Por que ele não estava com alguém? Por que ele se sentia tão vazio?

Reynolds, um designer de 36 anos e fundador de uma startup de Cincinnati, Ohio, vinha lutando contra o esgotamento, aos trancos e barrancos, há anos. Ele abriu uma empresa de design de sites para filmes e outros produtos logo após a faculdade e conseguiu grandes clientes como Warner Bros. Mas ele trabalhou incansavelmente, raramente tirando férias, ignorando sua saúde e negligenciando sua família e amigos.

Em 2008, enquanto pensava em deixar sua primeira empresa, Reynolds reservou alguns meses “para ficar parado”. Durante seu hiato, ele foi com um amigo a um culto de domingo na Igreja Crossroads de Cincinnati - que era, na época, uma megaigreja com cerca de 9,000 membros. Sentado na última fila do auditório cavernoso, Reynolds sentiu algo queimando dentro dele. “Dava para perceber que havia algo extremamente criativo e empreendedor acontecendo naquela igreja”, lembra ele. Ocorreu-lhe que, se pudesse de alguma forma incorporar sua fé nascente em seu próximo empreendimento, “poderia ser diferente”.

Mas depois de abrir uma segunda empresa, em 2009, ele voltou a um padrão familiar: manter um ritmo frenético, viajar para várias cidades por semana, constantemente fazendo mais. No momento em que acabou na praia à noite na Carolina do Sul, ele estava se sentindo perdido, incapaz de aproveitar o silêncio da ilha barreira, preocupado com sinais de Wi-Fi e compromissos de trabalho perdidos, e se perguntando o que havia de errado com ele.

As he bobbed in the dark Atlantic, Reynolds says, he heard a message in reply: that God had given him talents and gifts so they could be put to use helping other people, and that he needed to be m
ore aggressive about doing so—that, in effect, he had to take a leap of faith. God's side of that midnight conversation was half encouragement, half dare: “Even though you can't see the bottom, I've got you; I'm going to protect you; I'm going to help you.”

Chad Reynolds, cofundador da Ocean.

Fotografia: Michelle Groskopf

Quando voltou ao trabalho, Reynolds voltou a se comprometer com sua empresa. Sua segunda startup se chamava Batterii, uma empresa de pesquisa de consumo que recruta civis para fornecer feedback personalizado às marcas por meio de vídeos de smartphones. Reynolds, que descreve sua conversão à meia-noite como “receber uma atualização para [seu] sistema operacional”, passou a ver a missão de sua própria empresa como uma forma de cumprir o encargo que Deus lhe dera. Se antes ele se cansava de tentar fazer muito sozinho, seu trabalho agora era facilitar a criatividade de outras pessoas construindo uma tecnologia que traz toda uma comunidade para o processo de design.

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Se esse tipo de conversa soa um pouco elevado para um produto que é, como Reynolds também reconhece, basicamente “um grupo de foco em seu telefone”, ou se você não está acostumado a metáforas que comparam a salvação a uma atualização de software, bem-vindo ao mundos de evangelismo cristão e de startups - mundos que, como demonstram as tendências recentes no meio-oeste americano, estão cada vez mais interligados.

Ao longo da última Por volta de uma década, a quantidade de capital de risco fluindo para o meio-oeste se expandiu de um fio a um tributário bastante substancial e multibilionário - o suficiente para milhares de startups de tecnologia brotarem nas cidades tradicionais do Cinturão da Ferrugem.

A história dessa transformação, contada a partir da costa, tende a ser uma das cidades do centro decadentes que se esforçam para se refazer à imagem de Vale do Silício, geralmente com a ajuda de capitalistas de risco missionários como o cofundador da AOL Steve Case e Elegia caipira autor JD Vance, que revelou um fundo de investimento de $ 150 milhões chamado Rise of the Rest em 2017. E há alguma verdade nessa conta. Mas, à medida que a demografia da tecnologia se tornou cada vez mais do meio-oeste, esses postos avançados regionais também começaram a refazer a indústria à sua própria semelhança - principalmente no que diz respeito a questões de fé.

A Bay Area, que consome cerca de 45% de todo o financiamento de empreendimentos dos EUA, é uma das partes menos religiosas do país. Embora este mês de março marque o 26º Café da Manhã de Oração do Vale do Silício (recentemente renomeado Silicon Valley Connect), a Big Tech ainda é considerada, quase axiomaticamente, alérgica a expressões de fé. Em uma conferência recente em Nashville, um desenvolvedor de software disse: “Tenho medo de que, quando as pessoas ouvirem que sou cristão, comecem a questionar minha competência como desenvolvedor”. Um episódio de 2018 da série de comédia Vale do Silício falsificou as dificuldades de um fundador de aplicativo de namoro LGBTQ que estava com medo de ser desmascarado - como um crente.

Para alguns cristãos, portanto, a mudança da indústria para o interior foi libertadora. Jason Henrichs, fundador de várias organizações financeiras e de tecnologia do meio-oeste, trabalhou com tecnologia em ambas as costas, incluindo uma passagem por Boston. “Quando minha esposa e eu voltamos para o meio-oeste, era muito mais fácil ser cristão do que em todos os outros lugares”, diz ele. Em Chicago, ele continua, “se você mencionar casualmente que está indo à igreja, não há nenhum conjunto de suposições de que você é um apoiador de Trump, um portador de armas, protestando nos fins de semana”. (Embora, na verdade, ele se corrigiu, ele e sua esposa estariam protestando naquele fim de semana - contra a violência armada, na Marcha por Nossas Vidas.)

O boom tecnológico do coração provocou o surgimento de um movimento frouxo de fé e tecnologia, que cresceu em bolsões ao redor do mundo, mas é baseado indiscutivelmente no meio-oeste americano. A região tem sediado uma explosão de conferências e encontros, combinando uma série de objetivos diferentes: técnicos evangélicos desenvolvendo projetos destinados a espalhar a fé (bots de bate-papo da Bíblia e campanhas de anúncios inteligentes do Google para conectar buscadores desesperados com pastores locais); Cristãos movidos pelo evangelho social discutindo como criar soluções tecnológicas para problemas como suicídio e tráfico sexual; pensadores religiosos ponderando as implicações éticas da rápida mudança tecnológica.

Mas talvez a parte mais interessante da convergência de fé e tecnologia do Meio-Oeste, a mais saliente para crentes e não crentes, seja a maneira como as pessoas começaram a questionar a cultura do empreendedorismo tecnológico - e tentar torná-la mais humana. “Sendo um empreendedor, você passa por alguns momentos muito sombrios”, diz Kristi Zuhlke, 37, cofundadora da KnowledgeHound, uma startup de visualização de dados com sede em Chicago. “Angariar fundos é muito solitário. Você está basicamente convencendo a todos de que sua ideia é incrível, enquanto eles constantemente atiram em você.” É o tipo de coisa que pode fazer as pessoas questionarem sua fé, continuou ela, “ou, se você não tem fé, começa a clamar por esperança de que há luz no fim do túnel”.

Cincinnati, que se tornou uma das principais cidades tecnológicas do meio-oeste, também se tornou um centro para pessoas que tentam encontrar algum alívio para a solidão no coração de uma indústria que valoriza a motivação e a competição sem fim. O fato de eles terem um lugar para se conectar foi em parte graças a Chad Reynolds. Não muito tempo depois de voltar da Carolina do Sul, Reynolds se juntou a um grupo de amigos empreendedores – incluindo Tim Brunk, cofundador de um aplicativo de estilo pessoal chamado Cladwell, e Tim Metzner, cofundador de uma startup de software chamada Differential – para iniciar uma organização que acabaria ser chamado de Ocean, em homenagem à noite escura da alma de Reynolds. Eles estavam, em grande parte, respondendo a uma fome entre seus colegas empreendedores de redefinir o que significa ser bem-sucedido em tecnologia. Mas em uma área do país que cada vez mais vê a tecnologia como sua salvação, pode ser mais fácil falar do que fazer.

Encruzilhada, a congregação that helped usher Reynolds toward his conversation with God, has in recent years become a major emblem of the fusion in sensibilities between tech and evangelical Christianity. Today it is a 52,000-member megachurch, with 13 campuses, a pres
ence in six prisons, a streaming app called Crossroads Anywhere, and ambitions to expand nationally. Its lead pastor, Brian Tome, likes to say that Crossroads is “more like a startup than a church.” In 2017 it was named the fastest-growing congregation in the country, and also the nation's fourth largest.

A história da ascensão de Crossroads corre muito bem em conjunto com a de Cincinnati, que há 20 anos era um conto de advertência urbano. Embora a cidade seja o lar da sede de oito empresas da Fortune 500, incluindo Procter & Gamble, Macy's e Kroger, na década de 1990 ela também se tornou sinônimo de estereótipos de degradação urbana. Décadas de fuga dos brancos deixaram os bairros centrais da cidade como Over-the-Rhine – batizados em homenagem aos alemães que partiram há muito tempo e se estabeleceram lá – com cerca de 75% de negros e esmagadoramente pobres. As empresas foram fechadas e o crime chegou a tal ponto que um autor comparou Over-the-Rhine a The WireHamsterdam fictício, uma área designada onde a polícia concordou em não interferir com infratores não violentos. Uma tentativa de gentrificação e renovação no final dos anos 90 que rebatizou o bairro como o Reno Digital fracassou com a apreensão das pontocom e, depois que um tiroteio policial em 2001 contra um adolescente negro desarmado provocou dias de agitação civil, uma revista conservadora declarou o bairro “marco zero”. em declínio no centro da cidade.” Os proprietários abandonaram o parque habitacional italiano do centro da cidade, fugindo de um dos maiores bairros históricos do país.

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A Crossroads foi fundada em meados dos anos 90 por um grupo de executivos de Cincinnati, incluindo vários da Procter & Gamble. Eles realizaram pesquisas e pesquisas de mercado e decidiram construir uma igreja que atraísse não frequentadores, jovens profissionais de negócios e homens, que trariam suas famílias junto. Eles contrataram Tome - um ministro bronzeado e turbulento que anda de motocicleta e gravava uma mensagem de vídeo regular chamada "Brian traz uma cerveja" - como pastor principal. A igreja organizou eventos como “acampamentos de homens” de aventura e um “Super Bowl of Preaching” anual. (Um princípio do manifesto da igreja afirma que “cerveja = autenticidade” e que a igreja deve “fazer qualquer coisa menos que pecado” para levar as pessoas a Deus.)

Em 2017, a Crossroads foi nomeada a igreja que mais cresce na América.

Fotografia: Michelle Groskopf

Então, em meados dos anos 2000, aconteceu o que o atual prefeito da cidade descreve como “o Milagre de Cincinnati”. Uma corporação de desenvolvimento sem fins lucrativos criada por algumas das empresas âncoras da cidade, incluindo a Procter & Gamble, investiu mais de meio bilhão de dólares em Over-the-Rhine, comprando centenas de propriedades e presidindo um plano de revitalização intensamente microgerenciado. As empresas de tecnologia começaram a surgir, apoiadas pela velha guarda da Fortune 500, e elas, por sua vez, deram origem a aceleradores de startups, empresas de investimento inicial e fundos de capital de risco. Em meados da adolescência, quando Cincinnati foi declarada uma das economias iniciantes de mais rápido crescimento no país, a mídia estava mais propensa a compará-la com Greenwich Village do que com a decadente Baltimore.

Com a transformação, veio uma lista previsível de consequências colaterais: o deslocamento de cerca de 65% da população negra do bairro, a perda de 73% de suas moradias populares e algumas das maiores desigualdades de renda do país. Alguns defensores do bairro falaram sobre a corporação de desenvolvimento como se fosse uma força colonial de ocupação. Mas, para o mundo exterior, tornou-se um exemplo brilhante de um florescimento geral do meio-oeste da indústria de tecnologia e startups, ou pelo menos a promessa disso.

Por volta de 2013, conta Tomé, um jovem empresário que estava planejando o batismo de seu filho na Crossroads aproximou-se dele e perguntou se ele percebia o que estava acontecendo bem debaixo do seu nariz. “Não sei se você sabe”, disse o visitante, “mas há CEOs de startups por toda parte.” Por muitos meses, o átrio da igreja industrial-chique de Tome foi usado como um espaço de trabalho informal por algumas dezenas de jovens congregantes, incluindo Reynolds, Brunk e Metzner - a maioria deles trabalhadores de tecnologia ou startups de vinte ou trinta e poucos anos atraídos pelo espaço gratuito da igreja. Wi-Fi, café e refrigerante gratuitos e acesso sete dias por semana.

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Tome convidou um grupo de jovens fundadores que trabalhavam no saguão de sua igreja para um café da manhã de empresários. “Comecei a receber uma educação real sobre financiamento anjo, financiamento inicial, série A, série B, série C, escalabilidade, giro e assim por diante”, diz ele.

Na época, lembra Brunk, havia pouco sistema de apoio para os jovens empreendedores de tecnologia que começavam a proliferar em Cincinnati. Tome encorajou o pessoal da reunião do café da manhã a continuar se reunindo semanalmente e se tornar um dos numerosos pequenos grupos orientados a interesses da Crossroads.

Imediatamente, diz Brunk, as reuniões assumiram um tom íntimo. “Todos nós estávamos há alguns anos em nossos empreendimentos”, diz ele - tempo suficiente para ter visto “a visão e o otimismo se transformarem em decepção e traição”. O próprio Brunk foi assombrado pela representação fictícia de Mark Zuckerberg no final de A Rede Social- um magnata solitário que alienou impiedosamente a todos - e outros estereótipos sobre os piores excessos da tecnologia. “Você realmente atinge o ponto de tristeza e se pergunta: por que continuar fazendo isso? Fazendo perguntas existenciais: o que é uma vida satisfatória?”

As coisas que as pessoas compartilharam naquelas primeiras reuniões foram uma pausa revigorante das formas usuais como os empreendedores falavam sobre seus empreendimentos. Eram “histórias de fracasso muito vulneráveis”, diz Reynolds. Histórias de pessoas lutando para encontrar financiamento, escalar sua empresa ou romper com seus cofundadores; ansiedades em fazer folha de pagamento e fazer empréstimos familiares.

“Everyone's guard was down; nobody was pitching,” a
grees Brunk. The group seemed to converge on the same general question: “How do you get to this healthy, sustainable place” in an industry where many people eventually burn out? And they all seemed hungry for a definition of success that went beyond raising large rounds of capital and netting more users for their products.

Tim Brunk, cofundador da Ocean.

Fotografia: Michelle Groskopf

Com o tempo, os organizadores decidiram expandir. Eles lançaram uma série de eventos públicos de “compartilhamento de histórias” onde, a cada seis a oito semanas, empreendedores locais podiam entrar e falar abertamente sobre suas lutas e aspirações. Eles chamaram a série de Unpolished, para a conversa real que queriam encorajar, “verrugas e tudo, sem pitching”, diz Brunk. Os três organizadores presumiram que algumas dezenas de pessoas viriam, mas em seu primeiro evento, cerca de 400 compareceram; eles ficaram sem cadeiras e cerveja.

Eles perceberam que haviam tocado em algo, então continuaram. Eles convocaram empresários de fora do mundo da tecnologia, como Chris Sutton, cofundador da Noble Denim, uma empresa de jeans que usava materiais orgânicos fabricados nos Estados Unidos. Sutton era um ex-missionário que passou a acreditar que poderia viver sua fé tão bem integrando seus valores em seu negócio. Em um vídeo promocional para sua empresa que foi exibido em um evento da Unpolished, Sutton fala sobre o tipo de consciência que a Unpolished esperava aumentar: “Se morrermos com os bolsos vazios, mas com uma vida plena, acho que teremos sucesso, ou chegaremos muito perto disso. .”

Unpolished começou a segurar o que chamava de horário de expediente na Crossroads, aconselhando aspirantes a empreendedores sobre “começar o lean” e depois expandir essas lições em workshops. Uma equipe da empresa de Metzner desenvolveu um quadro de mensagens online chamado Supporter, onde os membros da comunidade Unpolished poderiam recrutar para empregos ou serviços. E os fundadores da Unpolished observaram as pessoas se unirem para formar negócios.

Em meados de 2014, Brunk, Reynolds e Metzner decidiram transformar a comunidade em algo mais formal: um acelerador de negócios sem fins lucrativos que poderia ajudar a lançar empresas e incorporar em seu DNA um senso de equilíbrio mais saudável. O tipo de acelerador que eles dizem que gostariam de ter encontrado quando estavam partindo. Oficialmente, o objetivo da organização era consolidar o status de Cincinnati como uma cidade amiga de startups e “aumentar a presença de Deus no mercado” cultivando fundadores “que serão bons administradores de seu sucesso”. O grupo decidiu chamar seu acelerador de Ocean.

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Tim Metzner, cofundador da Ocean.

Fotografia: Michelle Groskopf

Instalado em um antigo prédio de concessionária de carros de propriedade da Crossroads, a Ocean recebeu seu primeiro orçamento de operações por meio de uma doação considerável da igreja - a recompensa da Semana anual do Feijão e Arroz da Crossroads, quando os membros comem frugalmente e juntam suas economias em várias doações importantes da igreja. O apoio permitiu à Ocean começar a trabalhar com sua primeira turma de 10 startups. Em 2015, Brunk e Metzner recrutaram um amigo deles para lançar um empreendimento com fins lucrativos chamado Ocean Capital, que reuniria dinheiro para investimentos iniciais em cada startup daqui para frente. Se as empresas se saírem bem, a Ocean Capital e seus investidores recebem um retorno na forma de dinheiro ou ações com desconto.

Sob o programa Ocean Accelerator – que está aberto a empreendedores de qualquer ou nenhuma fé – os fundadores recebem investimentos iniciais de $ 50,000 cada, juntamente com acesso a uma rede de mentores de negócios afiliados à Crossroads ou à comunidade mais ampla de Cincinnati, além de orientação pessoal e espiritual. O currículo evolui para um Demo Day público, onde os participantes apresentam seus produtos a uma audiência de potenciais investidores no palco de uma das igrejas da Crossroads.

Ao contrário das fontes mais típicas de capital inicial inicial, a Ocean procura incutir a noção de “liderança de Cristo” em seus participantes, e seu programa duplo de mentoria espiritual e empresarial se estende por uma linha um tanto sinuosa entre planejamento de produtos, coaching de vida e evangelismo. Scott Weiss, um veterano aposentado da Fortune 500 que foi escolhido para se tornar o CEO fundador da Ocean, está ansioso para afastar a impressão de que o aconselhamento de Ocean é apenas para crentes, ou que prega um antiquado evangelho da prosperidade. “De forma alguma ensinamos que, porque você veio para cá, Deus ordena que seu negócio seja bem-sucedido”, diz ele. O mais importante, diz ele, é que “não queremos que você seja um daqueles fundadores de alta tecnologia que se divorciaram, sofreram de depressão ou tentaram cometer suicídio”.

O Ocean's não é o primeiro programa de orientação espiritual que surgiu na tecnologia do meio-oeste. Em Indianápolis, em 2009, a equipe sênior da empresa de software de marketing ExactTarget, que mais tarde foi adquirida pela Salesforce por US $ 2.5 bilhões, em uma das histórias de sucesso mais lendárias do meio-oeste - ajudou a gerar o Edge Mentoring, que une jovens empreendedores a mentores mais experientes que os orientam nos negócios e na espiritualidade. O que isso pode parecer na prática, um trabalhador de tecnologia de Indianápolis me disse, é lançar reuniões em busca de investimento e, em vez disso, receber orientação espiritual. E, de fato, a discussão de Weiss sobre o impacto potencial mais amplo do trabalho de Ocean carrega uma certa vantagem missionária. “Um novo negócio, em média, contratará três pessoas nos primeiros 12 meses, 10 pessoas até o final do segundo ano”, diz ele. “São 13 almas. Treze almas que um empresário pode influenciar.”

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Mas o programa também pretende mudar a cultura da indústria de tecnologia de maneiras que não são exclusivamente cristãs. A Ocean diz que seleciona mentores de negócios que podem não apenas ajudar a elaborar um plano de marketing, mas também modelar um equilíbrio decente entre vida profissional e pessoal. E, de acordo com Brunk, a ideia de “administração” do acelerador – uma palavra de ordem evangélica para gerenciamento responsável – inclui noções sobre ser um bom chefe, dar benefícios decentes aos funcionários e reinvestir os lucros localmente. Em parte, diz Brunk, isso é apenas opor as normas do meio-oeste de mentalidade comunitária contra a aparente crueldade das origens da tecnologia. Embora os líderes do Vale do Silício às vezes tenham reforçado uma cultura de medo e ganância, diz Brunk, “há mais consideração por outras coisas do que poder e sucesso aqui”.

Enquanto a Ocean tentava converter os valores iniciais em algo mais reconhecivelmente cristão - e, talvez, humano - a Crossroads estava passando por uma experiência de conversão própria. A igreja estava se apoiando fortemente na ideia de que os empreendedores eram a chave para refazer Cincinnati, como Tomé explicaria a Cristianismo hoje. Embora a Crossroads tenha sido ativa por muito tempo em ministrar aos pobres de Cincinnati - incluindo seu apoio a um controverso centro de serviços sociais que provocou protestos NIMBYish substanciais em meados dos anos 2000 - Tome passou a acreditar que "problemas a jusante no reino de Deus" ocorreram por causa de coisas que aconteceram “a montante”. Como Christianity Today resumiu, “Tome queria mudar de tática para também encorajar as pessoas a ganhar dinheiro” enquanto ainda mantinha o apoio aos pobres da classe trabalhadora. Ocean e Unpolished, como a liderança da igreja os via, foram uma grande parte dessa mudança.

Em um elegante vídeo promocional para Unpolished, produzido em 2014 pela equipe criativa da igreja, a voz de uma criança narra uma visão do renascimento de Cincinnati. “Há muito tempo, os pioneiros foram para o oeste, para o deserto. Eles viram um rio e imaginaram uma grande cidade”, diz a criança, enquanto o vídeo percorre uma montagem de tomadas de Cincinnati ao amanhecer. “Em algum lugar ao longo do caminho, as pessoas se estabeleceram e os sonhos desapareceram. As coisas quebraram. Esquecemos quem éramos”, continua a narração, enquanto as imagens mudam para prédios com janelas fechadas, shoppings vazios e sacolas plásticas presas em cercas de arame farpado. “Talvez Deus deixe as coisas quebrarem só para fazer tudo novo”, diz a criança. “Talvez ele esteja chamando novos pioneiros, corajosos o suficiente para começar a reconstruir.” A promoção resolve em uma foto de fundo de madeira clara, sobreposta com o logotipo da Unpolished.

Brian Tome, o pastor principal da Crossroads.

Fotografia: Michelle Groskopf

É um ponto afetado. Também falou de uma certa dissonância que surgiu quando a Crossroads colocou sua marca na jovem comunidade de fé e tecnologia: quando filtrada pela máquina de produção da igreja - que, como um 2017 Bloomberg Businessweek O perfil da Ocean, observou, inclui uma “equipe de experiência” de 75 pessoas que serve como “o equivalente a uma agência de publicidade interna” – Unpolished tornou-se algo significativamente mais brilhante. O que começou como um exercício de confiança para permitir honestidade crua sobre as dificuldades da vida de uma startup parecia ter se transformado em uma plataforma para glorificar os empreendedores como os novos heróis da igreja. E nesse contexto, a mensagem central do movimento, de que dinheiro não significa sucesso, às vezes parecia vacilar.

Tome, que estava a caminho de liderar uma das maiores igrejas do país, adquiriu uma ampla gama de contatos influentes e começou a chamar grandes nomes para apoiar seu mais recente empreendimento. No início de 2014, Unpolished apresentou o especialista em reality shows Mark Burnett, produtor executivo de Sobrevivente, A VozE, é claro, O Aprendiz, para discutir como a América foi construída sobre a Bíblia e a livre iniciativa. (Em sua palestra, Burnett alegrou uma multidão de 2,500 pessoas com a história de como ele convenceu Donald Trump a se juntar O Aprendiz depois de uma campanha de bajulação pública cuidadosamente aplicada.)

Em meados de 2015, o apoio da Crossroads ajudou a transformar a série de palestras da Unpolished em uma conferência completa de vários dias com palestrantes de alto nível. Em suas observações introdutórias, Tome, vestindo uma camisa de flanela para fora da calça e calças cargo, deu o tom, declarando que, embora os empresários não fossem Deus, eles eram como Ele. “Vocês têm capacidades criativas que ninguém mais tem, exceto Deus”, disse ele à platéia. “Melhorar os processos atuais nunca muda o mundo; fazer algo de forma mais metódica nunca muda o mundo; crescer algo de forma incremental nunca traz vida. Isso apenas retarda a morte.”

“Você está aqui hoje porque Deus quer fazer seu negócio crescer!” Tomé continuou. Ele contou a Parábola dos Talentos, uma história que Jesus conta no Evangelho de Mateus, capítulo 25. Ela descreve um mestre que dá a seus servos várias quantias de dinheiro para cuidar e, ao voltar, recompensa os dois servos que investiram e aumentaram aquele ouro, mas pune o terceiro, que escondeu o seu no chão para mantê-lo seguro. Tome o chamou de “a referência mais antiga que temos ao banco de investimento”. A moral: “Jesus diz que se algo de natureza espiritual não está crescendo, há algo errado com isso”.

Mais de uma dúzia de palestrantes subiram ao palco principal durante a conferência, e suas mensagens não foram uniformes. Um deles, um ex-executivo da Procter & Gamble que se tornou um figurão no Google, lembrou o quanto ele já foi como Gordon Gekko, o anti-herói “ganância é bom” de 1987 wall Street, até que a doença repentina de sua filha mudou suas prioridades. Sutton, co-fundador da Noble Denim, descreveu um novo empreendimento que havia começado: uma linha de roupas abrigada em uma fábrica de roupas falida do Tennessee que foi forçada a demitir a maioria de seus funcionários. Depois de arrecadar fundos no Kickstarter, a equipe de Sutton ajudou o dono da fábrica a recontratar esses trabalhadores, com salários dignos, para fabricar moletons e outros itens básicos de alta qualidade - prova, disse ele, de que os crentes poderiam construir o Reino não apenas no campo missionário, mas em qualquer lugar. campo que escolheram.

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Vários oradores, porém, reforçaram a apologética capitalista de Tomé, declarando que Deus criou os empresários “para criação e conquista”; que o apóstolo Paulo era um empresário; que quando Jesus quis espalhar o evangelho, ele trocou “a elite religiosa e os acadêmicos” por homens de negócios de tachinhas. John Gray, um pastor associado da Igreja de Lakewood de 40,000 membros de Joel Osteen – há muito associado aos ensinamentos do evangelho da prosperidade – declarou que os EUA “não eram simplesmente uma sociedade capitalista”, mas também “teocrática”. E Wendy Lea, então CEO da Cintrifuse, uma rede sem fins lucrativos que tentava fazer de Cincinnati a capital inicial do meio-oeste, advertiu os aspirantes a empreendedores de que as vítimas não eram bem-vindas em seu mundo. “Eu não quero falar com você se você se sente triste, você não tem certeza, alguém tirou isso de você. Eu não gosto disso,” ela disse. “O que eu gosto é de uma abundância de recursos.”

Talvez o mais chocante, Calev Myers, um advogado israelense, fez uma longa apresentação sobre um novo tipo de máxima cristã: “O ouro é bom”. Em meio a um punhado de piadas judias ("Isto é algo que os judeus sabem há séculos", ele riffed) e uma leitura revisionista de Mateus 19:24 - o versículo que diz que é mais fácil um camelo passar pelo olho de um agulha do que um homem rico ir para o céu - Myers disse ao público que o ouro era bom porque representava "o valor que você trouxe para a humanidade". O ouro era um recorde de serviços prestados a outras pessoas, continuou ele, pedindo aos membros da platéia que segurassem o dinheiro de suas próprias carteiras e depois se ajudassem. “Este é um certificado de agradecimento pelo seu serviço!” ele disse. Seguindo essa lógica, ele continuou, Bill Gates era indiscutivelmente um servo melhor do que Madre Teresa - um fato dedutível de suas contas bancárias. “A razão pela qual Bill ganhou bilhões”, concluiu Myers, “foi porque ele ajudou bilhões”.

A conferência parecia para incorporar uma tensão no movimento, uma escolha entre duas trajetórias de duelo que o mundo da fé e da tecnologia poderia seguir: uma emulação frenética e sempre esmagadora do Vale do Silício, blindada com justificativa bíblica; ou a aceitação mais humilde de objetivos mais modestos e as compensações necessárias entre o sucesso nos negócios e na vida.

“Ambas as mensagens são importantes”, diz Tome. “Todo mundo nessa audiência vai estar em uma época diferente, e precisamos falar sobre todas essas épocas na vida de alguém, ou nos negócios de alguém.”

Looking back on the evolution of Unpolished and Ocean in a recent phone call, Brunk says, “There have definitely been speakers in the past where we looked at each other and thought, ‘Whoa, this isn't what we want to promote.’ ” Messages about revering profits and disowning vulnerability didn't just feel wrong, they felt stale. “There's a million forums where you can talk about the hustle,” he continues. “We wanted our emphasis to be on the softer side.” But as Unpolished grew, he says, &l
dquo;it was harder to control that message.”

“Sei que defendemos que o dinheiro não define o sucesso”, diz Reynolds. Durante a conferência, ele admite, houve uma divisão entre os keynotes do palco principal – com “os grandes nomes que levam as pessoas aos assentos” – e os palcos laterais onde os empresários locais continuaram a compartilhar momentos de luta.

Mas há motivos para acreditar que, à medida que o movimento se espalhou para além de Cincinnati, a mensagem naqueles palcos laterais teve uma ressonância mais duradoura. Kristi Zuhlke, cofundadora da KnowledgeHound de Chicago, foi à conferência Unpolished de 2015 e apreciou como os palestrantes abordaram questões práticas de obtenção de financiamento e também “como ter um coração” como empreendedor. Ela voltou para Chicago e, junto com Jason Henrichs, iniciou um pequeno grupo para empreendedores em um WeWork no centro de Chicago. Ocasionalmente, eles também se encontravam em sua igreja, Soul City - uma comunidade progressiva e diversificada onde a equipe de pastores marido e mulher faz referência a Tinder em sermões e a equipe usa camisetas “Black Girl Magic”. Como aconteceu naquele primeiro pequeno grupo na Crossroads, o grupo rapidamente gravitou para discutir questões imediatas e íntimas: Qual é a maneira cristã de demitir alguém? Como você deve lidar com investidores que querem que você cresça rápido demais, mesmo que isso signifique enganar seus clientes? Os empreendedores cristãos devem construir negócios com uma missão evangelizadora ou de justiça social, ou basta viver sua fé sendo um patrão honrado?

“Isso é útil porque, como empreendedor, você luta com a aparência do sucesso”, diz Zuhlke. “É preciso lembrar que o sucesso pode não ser a grande saída. Pode estar afetando a vida das pessoas porque elas têm um trabalho que amam e você está pagando a elas e elas podem alimentar suas famílias com esse dinheiro.”

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Zuhlke também procurou Victor Gutwein, fundador de um fundo de capital de risco em estágio inicial chamado M25, voltado para empresas do meio-oeste, que investiram em sua startup. Só depois de obter financiamento de Gutwein ela percebeu que ele também era cristão. (M25 é uma referência a Mateus 25 e à Parábola dos Talentos.) Agora ela estava entrando em contato com Gutwein para sugerir que poderia haver pessoas como eles em Chicago para apoiar uma série de palestras como Unpolished de Cincinnati - porque ela sentiu que havia foi “uma onda de pessoas falando sobre como é uma jornada de fé louca para ser um empreendedor”.

Eles realizaram seu primeiro evento, chamado InnoFaith, em 2017. Eles não divulgaram amplamente o evento, mas, como aquela primeira reunião pública do Unpolished, eles lotaram a sala. (Desde seu primeiro evento, o grupo ficou sob a égide de um grupo canadense, FaithTech, e adotou o nome FaithTech Chicago, que agora se reúne mensalmente.)

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Para Gutwein, todos esses desenvolvimentos refletem como a “democratização da tecnologia”, à medida que a indústria se expande para além de seus enclaves nas costas, também pode mudar parte do caráter da indústria. Mais lento e menos cruel do que Nova York ou São Francisco; talvez mais colaborativo também. Em Chicago, diz Zuhlke, essas diferenças têm atraído alguns expatriados do litoral que se mudaram para a região: claro, há menos regalias corporativas como mesas de pebolim e torneiras de cerveja, mas há melhor equilíbrio entre vida profissional e pessoal e menos lutas para encontrar moradia em uma renda de seis dígitos. Para Brunk, a cultura do meio-oeste – e o fato de que a região é relativamente carente de recursos – levam a um tipo diferente de força de trabalho. “As pessoas aqui são leais”, diz ele. “A maior parte da minha equipe, em um ponto ou outro, teve um corte salarial.”

Neste inverno, a Ocean deu as boas-vindas à sua sexta turma de empreendedores iniciantes e começou a trabalhar em um currículo que pode colocar online. Mas Unpolished não existe mais. Os fundadores decidiram subsumir todos os seus esforços sob a bandeira da Ocean por ocasião do quarto Demo Day do acelerador, em 24 de abril de 2018.

Naquela tarde, várias centenas de funcionários de startups de tecnologia, investidores de capital de risco e paroquianos da Crossroads se reuniram no escuro e cavernoso auditório da Crossroads Florence, um dos vários campi da igreja em Kentucky. Em três telões flanqueando o palco principal, uma paisagem marítima agitada se movia em ondas tempestuosas sob o logotipo da Ocean. Esperando nos bastidores estavam oito empresários nervosos, prestes a subir ao palco para sessões individuais de apresentação de 10 minutos, onde compartilharam os produtos que desenvolveram nos últimos cinco meses. Após as apresentações, haveria cerveja artesanal local e sorvetes artesanais servidos no átrio da igreja – tão arejado e movimentado quanto a sede de uma empresa de médio porte – bem como uma sala lateral onde os empreendedores da Ocean poderiam se encontrar em particular com os investidores. Mas primeiro veio o pitch principal, para o próprio Ocean.

Mesmo com a marca Unpolished agora extinta, muito do espírito original parecia sobreviver. Metzner, o presidente do grupo na época, subiu ao palco e contou ao público como, quando largou o emprego para abrir seu próprio negócio, percebeu que não estava disposto a seguir a narrativa comum do empreendedor de tecnologia de colocar sua vida em espera por cinco a 10 anos, arruinando seu casamento e amizades, e tendo filhos que não gostavam dele, pelo bem do sucesso nos negócios. O palestrante motivacional do evento, o guru do podcast empreendedor Dane Sanders, continuou no mesmo tema, dizendo que, embora os investidores na sala estivessem atentos às lacunas nos planos de negócios das pessoas, esses empreendedores também deveriam estar atentos as lacunas em suas vidas pessoais - os lugares "onde as pessoas explodem suas vidas".

There were other messages too, more in line with stereotypes about both tech optimism and franchise churches: that they served a creative God, that entrepreneurship was a leap of faith, that through small-scale mentorship and support groups God would unveil his plan for their businesses. But the more enduring message, and the one the organizers and founders of the event repeated, was that, in an industry that seems by nature to demand imbalance in the lives of those who work in i
t, they hoped to find a different way.


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Kathryn Joyce (@kathrynajoyce) é jornalista e autor de Os apanhadores de crianças e Quiverfull.

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