Após uma semana miserável de frio extremo, falhas na rede elétrica, ventos fortes e caos geral, as condições estão melhorando, o sol está brilhando e o CEO da SpaceX, Elon Musk, acredita que há uma "boa chance" de que a nave estelar número de série 10 (SN10) seja lançada "essa semana!"

A terceira nave em escala real e altura total concluída pela SpaceX desde que a nave SN8 passou da fábrica para a plataforma de lançamento em outubro de 2020, a nave SN10 é a penúltima em uma série de quatro protótipos semelhantes construídos com o único propósito de provar uma experiência sem precedentes método de pouso de foguetes. Em sua estreia em 8 de dezembro, Starship SN8 - o primeiro protótipo a ser lançado com nariz, flaps, três motores Raptor e um alvo de apogeu de alta altitude - chegou muito mais perto do sucesso total do que quase todos esperavam.

Depois de mais de seis minutos de vôo perfeito, quebrando todos os tipos de recordes para o motor Raptor da Starship e alcançando vários 'primeiros', um problema inesperado com a pressurização do tanque fez o SN9 perder o empuxo e impactar o solo a uma velocidade de apenas 10-20 segundos antes do pouso suave. Menos de dois meses depois, a Starship SN9 - virtualmente idêntica - tentou um lançamento e pouso idênticos de 10 km (6.2 mi), apenas para falhar ao mesmo tempo que SN8 - embora por razões diferentes.

Já instalado em uma segunda montagem de lançamento quando o Starship SN9 decolou, o SN10 tem a tarefa de evitar o problema de pressurização do 'tanque principal' que condenou o SN8 e a falha de reignição do Raptor que condenou o SN9. Se a SpaceX retificou esses dois ou três problemas críticos nas semanas desde então, o SN10 sem dúvida tem a melhor chance de tocar o solo inteiro com sucesso.

Se o SN10 não conseguir manter o pouso, a SpaceX tem outra nave estelar - SN11 - mais ou menos completa e pronta para rolar para a plataforma de lançamento e retomar onde seu antecessor parou. Devido ao grau totalmente inesperado em que a Starship SN8 superou as expectativas, a SpaceX pareceu descartar os planos de construir as Starship SN12, 13 e 14 - literalmente no caso da SN12.

Em vez disso, a SpaceX acelerou os planos para implementar “Grandes atualizações [de nave]” de SN15 em diante. Seções das naves SN15, SN16, SN17, SN18 e SN19 são visíveis em toda a fábrica de foguetes da SpaceX no sul do Texas, enquanto o trabalho continua simultaneamente no primeiros dois protótipos de reforço Super Heavy - BN1 e BN2.

Antes do lançamento, Starship SN10 ainda precisa completar um teste de incêndio estático de três motores saudável que foi adiado da semana passada para não antes de segunda-feira, 22 de fevereiro. As janelas de backup estão disponíveis às terças e quartas-feiras. Se a Starship SN10 puder ligar seus motores Raptor sem problemas em algum ponto naquele período de três dias, as chances são boas de que a SpaceX será capaz de fazer pelo menos uma ou duas tentativas de lançamento antes do fim de semana.