Sabe-se que grandes galáxias retiram o gás que ocupa o espaço entre as estrelas de galáxias satélites menores.

Em uma pesquisa publicada hoje, os astrônomos descobriram que essas pequenas galáxias satélites também contêm menos gás "molecular" em seus centros.

O gás molecular é encontrado em nuvens gigantes no centro das galáxias e é o material de construção para novas estrelas. Grandes galáxias estão, portanto, roubando o material de que suas contrapartes menores precisam para formar novas estrelas.

O autor principal, Dr. Adam Stevens, é astrofísico baseado na UWA que trabalha para o Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR) e afiliado ao Centro de Excelência ARC em Astrofísica do Céu em 3 Dimensões (ASTRO 3D).

O Dr. Stevens disse que o estudo fornece novas evidências sistemáticas de que pequenas galáxias em todos os lugares perdem parte de seu gás molecular quando se aproximam de uma galáxia maior e do halo de gás quente que a cerca.

“O gás é a força vital de uma galáxia”, disse ele.

“Continuar a adquirir gás é como as galáxias crescem e formam estrelas. Sem ele, as galáxias estagnam.

“Há muito tempo sabemos que as grandes galáxias retiram o gás 'atômico' da periferia das pequenas galáxias.

“Mas, até agora, não havia sido testado com gás molecular com o mesmo detalhe.”

A astrônoma do ICRAR-UWA, Professora Associada Barbara Catinella, disse que as galáxias normalmente não vivem isoladas.

“A maioria das galáxias tem amigos”, diz ela.

“E quando uma galáxia se move através do meio intergaláctico quente ou halo da galáxia, parte do gás frio da galáxia é removido.

“Este processo de ação rápida é conhecido como decapagem por pressão de êmbolo.”

A pesquisa foi uma colaboração global envolvendo cientistas da Universidade de Maryland, Instituto Max Planck de Astronomia, Universidade de Heidelberg, Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, Universidade de Bolonha e Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

O gás molecular é muito difícil de detectar diretamente.

A equipe de pesquisa fez uma simulação cosmológica de última geração e fez previsões diretas para a quantidade de gás atômico e molecular que deveria ser observada por levantamentos específicos no telescópio Arecibo em Porto Rico e no telescópio IRAM de 30 metros na Espanha.

Eles então pegaram as observações reais dos telescópios e as compararam com suas previsões originais.

Os dois eram notavelmente próximos.

O professor associado Catinella, que liderou a pesquisa de Arecibo sobre o gás atômico, diz que o telescópio IRAM de 30 metros observou o gás molecular em mais de 500 galáxias.

“Estas são as observações mais profundas e a maior amostra de gás atômico e molecular no Universo local”, diz ela.

“É por isso que foi a melhor amostra para fazer esta análise.”

A descoberta da equipe se encaixa com evidências anteriores que sugerem que as galáxias satélites têm taxas mais baixas de formação de estrelas.

O Dr. Stevens disse que o gás extraído inicialmente vai para o espaço ao redor da galáxia maior.

“Isso pode acabar chovendo na galáxia maior, ou pode acabar apenas ficando em seus arredores”, disse ele.

Mas, na maioria dos casos, a pequena galáxia está condenada a se fundir com a maior de qualquer maneira.

“Freqüentemente, eles sobrevivem apenas por um a dois bilhões de anos e então acabam se fundindo com o principal”, disse o Dr. Stevens.

“Portanto, isso afeta a quantidade de gás que eles têm no momento em que se fundem, o que afetará a evolução do grande sistema também.

“Uma vez que as galáxias ficam grandes o suficiente, elas começam a depender de obter mais matéria do canibalismo de galáxias menores.”

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Fonte: https://bioengineer.org/big-galaxies-steal-star-forming-gas-from-their-smaller-neighbours/