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Focas barbudas fazem barulho – mas não o suficiente

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Ithaca, NY – Durante a época de acasalamento, as focas barbudas machos fazem gritos altos para atrair uma parceira – mesmo o seu chamado “silencioso” ainda pode ser tão barulhento quanto uma serra elétrica. As focas barbudas precisam ser barulhentas para serem ouvidas acima da cacofonia de seus irmãos igualmente barulhentos. E, cada vez mais, o ruído que os humanos fazem está a aumentar o ruído subaquático e pode ter consequências graves. Um estudo conduzido pelo Centro de Conservação Bioacústica (CCB) do Laboratório Cornell de Ornitologia tem como objetivo entender o quão resilientes as focas barbudas podem ser às mudanças no ruído ambiente subaquático. Os resultados são publicados em Anais da Royal Society: Ciências Biológicas.

“Queríamos saber se as focas barbudas gritariam mais alto quando o seu habitat se tornasse barulhento devido a fontes sonoras naturais”, diz Michelle Fournet, investigadora de pós-doutoramento do CCB, que liderou o estudo. “O objetivo era determinar se havia um 'limiar de ruído' além do qual as focas não podiam ou não queriam gritar mais alto para ouvir. Ao identificar este limite que ocorre naturalmente, podemos fazer recomendações de conservação sobre o quão alto é demasiado alto para as atividades humanas.

Da primavera até o início do verão, o habitat sob o gelo perto de Utqiagvik, no Alasca, é inundado com vocalizações de focas barbudas machos – um som que pode ser melhor descrito como “de outro mundo”. Estas vocalizações elaboradas são essenciais para a reprodução das focas barbudas, mas na paisagem sonora do Ártico, em rápida mudança, onde se prevê que o ruído das atividades industriais aumente dramaticamente nos próximos 15 anos, as focas barbudas podem precisar de ajustar o seu comportamento de vocalização se quiserem ser ouvidas. acima do ruído gerado por navios e atividades comerciais. Mas as focas barbudas não podem fazer muito.

Fournet e seus colegas ouviram milhares de vocalizações gravadas de focas barbudas do Ártico do Alasca durante um período de dois anos. Cada chamada foi cuidadosamente medida e comparada com as condições de ruído ambiente simultâneas. O que eles descobriram é que as focas barbudas gritam mais alto à medida que seu habitat acústico subaquático fica mais barulhento, mas há um limite máximo para esse comportamento. Como esperado, quando o ruído ambiente fica muito alto, as focas barbudas não conseguem mais compensar para serem ouvidas. Como resultado, à medida que as condições de ruído ambiente aumentam, a distância na qual os indivíduos podem ser detectados diminui.

“Dado que se trata de chamados reprodutivos, é provável que as focas já estejam cantando o mais alto possível – os machos querem muito ser ouvidos pelas fêmeas”, diz Fournet. “Portanto, não é surpreendente que haja um limite superior. Estou grato por termos conseguido identificar esse limite para que possamos fazer escolhas de gestão responsável no futuro.”

Embora este trabalho tenha um valor intrínseco de conservação, um grande impulso para a prossecução desta investigação é o valor das focas barbudas - ou ugruk na língua Inupiaq - para as comunidades nativas do Alasca no alto Ártico. As focas barbudas estão no centro das atividades culturais e de subsistência nas comunidades Inupiaq. As ameaças às focas barbudas são, por extensão, ameaças às comunidades que delas dependem.

“Este trabalho nunca teria acontecido sem a visão e a orientação das comunidades do Ártico”, afirma Fournet. “Foi a energia deles que levou o Laboratório Cornell a colocar hidrofones na água. É nosso trabalho continuar ouvindo.”

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Referência:

Michelle EH Fournet, Margherita Silvestri, Christopher W. Clark, Holger Klinck e Aaron N. Rice. Compensação vocal limitada para ruído ambiente elevado em focas barbudas: implicações para a industrialização do Oceano Ártico. Proceedings of the Royal Society B. Fevereiro 2021.

Fonte: https://bioengineer.org/bearded-seals-are-loud-but-not-loud-enough/

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