Os robôs não são mais as ferramentas de alta tecnologia reservadas para laboratórios universitários, gigantes do e-commerce e startups do Vale do Silício. O dono da mercearia local agora também tem acesso.
Tartaruga, a startup do Vale do Silício com um ano de idade, conhecida por suas scooters elétricas de reposicionamento remoto, pegou sua tecnologia e a adaptou para carrinhos de entrega. A empresa recentemente fez parceria com a plataforma de supermercado online Self Point para fornecer às lojas de bairro e lojas de marcas especializadas carrinhos elétricos que - com a ajuda de teleoperadores remotos - entregam mercadorias aos consumidores locais.
As empresas lançaram a oferta de produtos em Los Angeles com três clientes. Cada cliente, que inclui o Kosher Express, tem de dois a três carrinhos que podem ser usados para fazer entregas em um raio de até cinco quilômetros da loja. Ao contrário dos modelos de rede usados por algumas empresas autônomas de entrega de calçadas, os supermercados alugam os carrinhos de entrega e são responsáveis por armazená-los, cobrá-los e embalá-los com as mercadorias encomendadas pelos clientes.
O lançamento inicial do Self Point / Tortoise é pequeno. Mas tem condições de se expandir muito além de Los Angeles. Mais importante para o Tortoise, é uma validação da visão mais ampla da empresa de tornar o reposicionamento remoto um negócio horizontal com inúmeras aplicações.
O Tortoise começou equipando scooters elétricos com câmeras, eletrônicos e firmware que permitem que teleoperadores em locais distantes direcionem os dispositivos de micromobilidade a um passageiro ou os devolvam ao seu local de estacionamento adequado. Agora, ela pegou o mesmo hardware e software e os usou para construir seu próprio carrinho de entrega.
O co-fundador e presidente do Tortoise, Dmitry Shevelenko, disse que o kit de reposicionamento remoto da empresa pode ser usado para robôs de segurança e limpeza, bem como cadeiras de rodas elétricas e outros dispositivos de acessibilidade. Ele até respondeu a consultas de agricultores interessados em usar scooters de reposicionamento remoto para monitorar as colheitas.
“Do ponto de vista prático, não estamos tentando não estar em todos os lugares durante a noite, mas não há realmente nenhuma restrição tecnológica para nós”, disse Shevelenko em uma entrevista recente.
O surgimento do COVID-19 e seus efeitos no comportamento do consumidor levaram o Tortoise a ir para casa nos carrinhos de entrega como seu segundo ato.
“Percebemos rapidamente que vivemos em uma mudança única no comportamento do consumidor, em que agora tudo está online e as pessoas esperam que seja entregue no mesmo dia”, disse Shevelenko. O Tortoise conseguiu ir desde as primeiras renderizações em maio até o lançamento de um carrinho de entrega no quarto trimestre devido à sua capacidade de reaproveitar seu hardware, software e força de trabalho.
A empresa ainda permanece otimista em sua aplicação inicial na micromobilidade. No início deste ano, Tortoise, GoX e a incubadora de tecnologia Curiosity Labs lançaram um piloto de seis meses em Peachtree Corners, Geórgia, que permite que os passageiros usem um aplicativo para chamar uma scooter. As scooters são equipadas com a tecnologia do Tortoise. Depois que os passageiros chamam a scooter, um funcionário do Tortoise a centenas de quilômetros de distância controla a scooter para o usuário. Depois que os passageiros completam as viagens, as scooters voltam para um local seguro de estacionamento. A partir daí, os funcionários da GoX carregam e higienizam as scooters e, em seguida, marcam-nas com um adesivo que indica que foram devidamente limpas.
Embora a parceria com a Self Point seja o próximo grande projeto do Tortoise, Shevelenko foi rápido em notar que a empresa está focada apenas em uma fatia do bolo de entrega sob demanda.
“Baixas velocidades e alimentos quentes não funcionam muito bem”, disse ele. Startups como Kiwibot e Starship têm robôs menores que se concentram nesse mercado, acrescentou Shevelenko. Os carrinhos de entrega do Tortoise foram projetados especificamente para armazenar grandes quantidades de mantimentos, álcool e outros produtos.
“Vimos uma espécie de grande abertura no mercado”, disse ele, acrescentando que contar com operadores remotos e seu kit é uma combinação de baixo custo que pode ser usada hoje enquanto a tecnologia automatizada continua a se desenvolver. “Estamos fazendo pela entrega de última milha o que os call centers globalizados fizeram pelo suporte ao cliente.”
