Tóquio, Japão – Os seres humanos são em grande parte omnívoros e a carne, sob diversas formas, sempre fez parte da dieta da maioria das culturas. No entanto, com o aumento da população e a pressão sobre o ambiente, os métodos tradicionais para satisfazer esta necessidade alimentar fundamental são provavelmente insuficientes. Agora, pesquisadores da Universidade de Tóquio relatam uma biofabricação inovadora de tecido muscular bovino em laboratório que pode ajudar a atender à crescente demanda futura por carne na dieta.

Com a urbanização global, a economia da criação de animais está a tornar-se insustentável. Do ponto de vista ambiental, os custos da terra e da água da pecuária moderna em grande escala são insustentáveis, tal como as emissões de gases com efeito de estufa e o impacto global no planeta. Além disso, são cada vez mais manifestadas preocupações éticas contra a exploração desumana de espécies inferiores para alimentação.

Para atender às necessidades futuras, a engenharia de tecidos de carne cultivada está em desenvolvimento em vários centros em todo o mundo. No entanto, a maioria dos produtos cárneos biossintéticos são carne picada amorfa ou granular, sem o grão e a textura da carne animal real. Mai Furuhashi, autora principal, explica o novo processo. “Usando técnicas desenvolvidas para a medicina regenerativa, conseguimos cultivar pedaços de carne de tamanho milimétrico em que o alinhamento dos miotubos ajuda a imitar a textura e a sensação na boca do bife. Para isso, mioblastos extraídos de carne bovina comercial foram cultivados em módulos de hidrogel que poderiam ser empilhados permitindo a fusão em pedaços maiores. Determinamos o andaime e a estimulação elétrica ideais para promover a contratilidade e o alinhamento anatômico do tecido muscular para melhor simular a carne de bife.”

O autor principal, Yuya Morimoto, descreve o produto sintetizado. “Nossas análises morfológicas, funcionais e de características alimentares mostraram que o tecido muscular cultivado é promissor como um substituto confiável do bife. As medições da força de ruptura mostraram que a tenacidade se aproximou da da carne bovina natural ao longo do tempo. Significativamente, a contaminação microbiana era indetectável; isso tem implicações para a limpeza, aceitabilidade do consumidor e prazo de validade.”

“Nosso método abre caminho para o desenvolvimento de porções maiores de carne cultivada realista que podem complementar ou substituir fontes animais”, afirma Shoji Takeuchi, autor sênior e correspondente. “No entanto, há um longo caminho a percorrer antes que a carne produzida em laboratório seja indistinguível da carne real e os obstáculos relativos à aceitação do consumidor e às sensibilidades culturais sejam superados. No entanto, esta inovação promete ser uma alternativa ecológica e ética ao abate de animais para satisfazer a nossa necessidade de carne dietética.”

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O artigo “Formação de tecido muscular bovino contrátil 3D para construção de bife cultivado com milímetros de espessura” foi publicado em Ciência da Alimentação. no DOI: 10.1038/s41538-021-00090-7.